167 Fim de ano / Confraternização de encerramento

Fim de ano.
A história de 1971 aproximava-se do seu desfecho.
Zhuang Shikai estava sentado no banco do passageiro de um Mercedes conversível, com a cabeça apoiada no encosto, sentindo a brisa marítima soprar.
Rose, vestindo um vestido de seda preta, segurava o volante com as duas mãos, mantendo o acelerador no fundo enquanto o carro rasgava a estrada costeira.
Por fim, ela parou diante de um penhasco à beira-mar.
O som das ondas quebrando logo abaixo preenchia o ar.
Zhuang Shikai acendeu um cigarro e, com um tom provocador, disse:
— Se você dirigir um pouco mais, vamos acabar mergulhando no mar.
— Hehe. Como eu ousaria fazer mal ao inspetor Zhuang?
Rose puxou o freio de mão e olhou para o céu estrelado.
Zhuang Shikai virou-se para observar o seu perfil por um momento e logo compreendeu a intenção dela. Não havia nada para discutir esta noite. Era apenas um encontro casual. Ou talvez fosse uma forma de compensação emocional que Rose buscava, ao saber que Zhuang passaria a ceia de Ano Novo com Ah Mei.
Ambos tinham consciência da relação de interesses que os unia, mas, com o convívio prolongado, algum sentimento genuíno acabou florescendo. No fim das contas, os seres humanos são movidos por emoções e, por mais impuro que seja o vínculo, acabam agindo sob o impulso do afeto. Além disso, Rose conseguia compreender facetas do mundo interior de Zhuang, o que a tornava ainda mais apegada àquela relação.
Já Zhuang Shikai sentia uma profunda admiração por ela. Afinal, Rose realizava cada tarefa com maestria; o seu talento era inegável. Não há homem que não admire uma mulher assim, ainda mais quando ela partilha a cama com ele. É claro que as manchas de sangue nas mãos de Rose não se apagariam, mas isso já era outra história.
Nesse momento, Zhuang começou a entender as dificuldades de Luo, Porco de Banha e Chen Xijiu. Com razão Luo temia a "tigresa" em casa, e com razão Chen Xijiu conseguia ascender na carreira graças às mulheres. As mulheres são, de fato, um grande problema!
Ele costumava levar Rose a diversos eventos e, na próxima semana, a levaria ao banquete de fim de ano da família de Luo. Ah Mei não tinha esse privilégio, então essa era sua forma de equilibrar as coisas, dando a cada uma o seu devido espaço. Se mesmo assim havia ciúmes, como faria Chen Xijiu com suas nove esposas? O teto da casa não viria abaixo todos os dias? Luo fazer-lhe o favor de dar-lhe alguns prédios era mais do que justo.
Zhuang Shikai sentia a brisa e o mar, os dois em silêncio, absorvendo a tranquilidade do momento.
Um lampejo de luz cruzou o céu e Zhuang disse de repente:
— Você tem feito um ótimo trabalho com estas últimas questões.
Ele referia-se à fundação de caridade. Zhuang percebeu que Rose não era apenas uma figura decorativa; ela participava ativamente da operação e gestão da fundação. Agora, a localização e a equipe pedagógica para duas escolas primárias, uma escola secundária e um orfanato de caridade já estavam definidos. Isso se devia em parte à colaboração do governo, mas também ao esforço pessoal de Rose em abrir caminhos. Além disso, ela já havia resolvido a distribuição de roupas de inverno e as ceias para as crianças carentes. Não havia outra forma; é preciso lidar com o presente e o futuro. As escolas e o orfanato levariam um ou dois anos para operar, mas a fundação não podia ficar parada. O melhor era garantir que as crianças passassem um inverno aquecido e tivessem um bom Ano Novo.
O rosto frio e sereno de Rose iluminou-se com um sorriso. Ela virou-se para Zhuang e disse:
— Finalmente você me elogiou.
— Hahaha! Continue assim e te elogiarei todos os dias — respondeu ele com uma risada franca.
Rose tirou uma pequena caixa da bolsa e, com um clique, abriu-a, revelando um par de alianças de diamante.
— Um presente pelos nossos cem dias.
A contagem começava no dia em que se conheceram no Templo Tin Hau.
"A publicidade dos diamantes é realmente eficaz! Já no anos 70, as mulheres foram enfeitiçadas", pensou Zhuang, observando o par de anéis de cinco quilates. Ele forçou um sorriso de surpresa e perguntou:
— Por que comprou alianças? Pelo tamanho e pelo brilho, imagino que o preço não tenha sido baixo!
Um par de cinco quilates custava quase um milhão na época. E, pela qualidade do trabalho, percebia-se que não eram peças roubadas por algum chefe de gangue; tinham sido compradas em uma joalheria de verdade.
Zhuang pegou um dos anéis, segurou a mão esquerda de Rose e colocou-o lentamente.
Rose estreitou os olhos, sorrindo:
— Não importa o preço, desde que seja bonito.
"Esta mulher é mesmo honesta", pensou ele, enquanto terminava de colocar o anel. Em seguida, Rose retirou o anel masculino da caixa e, olhando fixamente nos olhos de Zhuang, colocou-o no dedo dele.
O luar banhava os ombros de ambos. Naquela noite, aquele presente era, para Zhuang, uma espécie de ritual; e, no coração da mulher à sua frente, um compromisso.
...
Fim do mês. No topo do Monte Victoria.
Toda a área das mansões estava decorada com luzes e adornos festivos para o Ano Novo. Nas residências dos chineses, nem se fala, mas até os altos funcionários estrangeiros começavam a seguir os costumes locais, colando versos de primavera nos portões e fitas vermelhas nos muros.
Hoje, o pátio da residência da família Lei estava repleto de carros de luxo e pessoas circulando. Era o dia do banquete de fim de ano que Luo oferecia aos altos escalões da polícia. Figuras influentes do submundo e da lei misturavam-se no jardim da mansão, como se fossem irmãos.
Como o Ano Novo é uma celebração de união, a lista de convidados não se limitava aos inspetores; alguns sargentos de destaque ou que Luo valorizava também foram incluídos. Quanto ao submundo, a hierarquia era mais rígida: além dos chefes de tríade e dos anciãos respeitados, os subchefes não tinham direito a convite. Se quisessem vir, teriam de atuar como guarda-costas dos seus chefes, permanecendo à margem com os policiais, esperando pelo fim da festa para comer uma refeição de serviço e receber um envelope vermelho.
Zhuang Shikai, de mãos dadas com Rose, entrou no pátio. Cai Yuanqi e Huang Weiyao vinham logo atrás, com Zhuo Jingquan e Lin Guoxiong um pouco mais distantes.
Desta vez, Cai Yuanqi vestia um terno e exibia uma postura natural, completamente diferente de quando visitou a mansão da última vez. Ele era agora o inspetor do distrito de Causeway Bay, com status suficiente para frequentar qualquer evento, inclusive sentando-se ao lado de Zhuang quando dividiam as taxas de proteção. Embora, ao ver Zhuang levar a sua própria mala para recolher o dinheiro, ele ficasse um pouco confuso — mas não precisava entender.
Huang Weiyao, sendo um recém-chegado, estava um pouco nervoso, mas graças aos conselhos prévios de Zhou Huabiao, mantinha uma compostura impecável, quase arrogante. Zhuo Jingquan e Lin Guoxiong foram convidados pessoalmente por Luo, como um favor a Zhuang, para que pudessem ver o mundo.
— Inspetor Zhuang. — Inspetor Zhuang.
Assim que apareceu, os convidados cumprimentaram-no um a um.
— Tio Biao.
Ao ver que Zhou Huabiao também estava lá, Zhuang tomou a iniciativa de cumprimentá-lo.
— Hehehe, inspetor Zhuang, quanto tempo. Esta taça é para você. Muito obrigado por cuidar de Ah Yao — disse Zhou Huabiao com um sorriso sincero, oferecendo-lhe uma bebida.
Huang Weiyao rapidamente pegou uma taça e ambos brindaram com o inspetor.
— Este sujeito me é familiar... — Zhuang bebeu enquanto observava um homem que circulava pelo ambiente tentando fazer contatos. Ele estreitou os olhos, pensativo.