176 O Potro Fuma Cigarro

Quando um país está à beira do colapso, surgem inevitavelmente figuras estranhas e fenômenos bizarros. Quando um evento social atinge seu ápice, prestes a sucumbir, é comum que emergam essas manifestações excêntricas — como um último brilho antes da morte.

Zhuang Shikai e Rosa desceram do carro esportivo e, de mãos dadas, entraram na casa de chá Yunlai. Rosa vestia um elegante vestido preto, com um véu ocidental negro inclinado sobre a cabeça, cobrindo metade do rosto delicado. Ela colocou sua bolsa preta na mesa e acenou suavemente para o proprietário, que vestia um tradicional casaco chinês e imediatamente se levantou para atendê-los.

— Senhorita, o que desejam? — perguntou o dono, curvando-se com respeito, segurando um pequeno caderno branco e uma caneta, ao mesmo tempo em que sorria para Zhuang Shikai.

Vestindo um terno preto, Zhuang Shikai sentou-se confortavelmente à frente de Rosa, retribuindo o sorriso. Eles se acomodaram em um canto reservado da casa de chá, de onde podiam observar tanto a movimentada rua abaixo quanto o cotidiano dos frequentadores do estabelecimento.

— O de sempre, por favor. — disse Rosa calmamente.

— Uma jarra de chá de jasmim. — completou Zhuang Shikai.

Ambos eram clientes habituais da Yunlai; tanto os frequentadores quanto o proprietário conheciam sua posição e jamais ousaram desafiá-los. Rosa ainda depositava mensalmente uma quantia de dez mil yuans como adiantamento para despesas no local. Geralmente, após a refeição, eles partiam sem precisar se preocupar em pagar; aquela mesa sempre lhes era reservada, estivesse ou não ocupada por eles. Até então, ninguém jamais tentou disputar seu lugar, como se o adiantamento jamais tivesse sido gasto. Contudo, não precisava ser consumido por completo; a cada mês, Rosa enviava novamente os dez mil yuans aos cuidados do estabelecimento.

Essa era a vida de pessoas influentes.

— Claro, senhorita. — O proprietário fez uma pausa e então perguntou: — Senhor Zhuang, senhorita, nossa casa de chá lançou recentemente dois pratos novos: arroz com barbatanas de tubarão e mingau de abalone. Gostariam de experimentar?

O dono da casa de chá conhecia muito bem os gostos de seus clientes especiais. Quando Zhuang Shikai vinha sozinho, costumava pedir uma jarra de chá Tieguanyin acompanhada de petiscos; ao trazer Rosa, ela era quem fazia os pedidos. Ela gostava de alternar entre chá de jasmim e chá de crisântemo. Quanto aos petiscos, ambos tinham preferências semelhantes, solicitando tradicionalmente bolinhos de camarão e patas de galinha ao vapor, entre outros. Sozinho, Zhuang Shikai pedia cerca de quatro tipos diferentes de petiscos; quando acompanhados, a quantidade subia para dez porções. Por isso, o proprietário consultava Rosa primeiro.

O “de sempre” de Rosa não se referia apenas a uma jarra de chá, mas sim ao tipo de chá e aos petiscos habituais, totalizando as dez porções. Os dois pratos novos eram especialidades recentes da casa.

Sabendo que seus clientes não se preocupavam com dinheiro, o proprietário sugeriu a novidade, acrescentando com cortesia:

— Senhor Zhuang, se estiver interessado, posso mandar a cozinha preparar esses dois pratos para vocês agora mesmo.

Apesar de serem pratos principais, a mesa contava com tigelas exclusivas para sopa, reservadas para Zhuang Shikai e Rosa, servidas apenas quando chegavam. Bastava provar algumas colheradas para avaliar o sabor e decidir se gostariam.

O proprietário estava confiante nesses novos pratos, acreditando que, com o tempo, poderiam tornar-se tão populares quanto os bolinhos de camarão e as patas de galinha, conhecidos petiscos da Ilha de Hong Kong.

Zhuang Shikai, porém, não demonstrava interesse em “barbatanas de tubarão” ou “abalone”. Ele simplesmente já havia se fartado dessas iguarias, que normalmente são apreciadas em preparações mais requintadas, não misturadas a arroz ou mingau. Contudo, ficou curioso sobre a origem dessas criações e perguntou:

— Dono, como tiveram a ideia de criar esses pratos novos?

O homem, de expressão simples e sorriso aberto, respondeu:

— Ultimamente, com a valorização das ações, muita gente tem vindo aqui e quer sempre pedir pratos caros.

— Um cliente sugeriu colocar abalone no mingau e misturar barbatana de tubarão ao arroz. Então, seguimos a ideia dele.

— Para nossa surpresa, os pratos fizeram sucesso. Cada porção custa mais de trezentos yuans, e vendemos duzentas porções todos os dias.

Trezentos yuans equivalem ao salário mensal de um trabalhador comum. Vender tudo isso em pratos tão simples? Quando a população da Ilha de Hong Kong ficou tão rica?

Zhuang Shikai olhou para as mesas próximas, antes frequentadas apenas por comerciantes, e agora repletas de mulheres e operários, dando ao local um ar mais popular e autêntico. Essas pessoas adoravam pedir arroz com barbatana de tubarão e mingau de abalone. Até as barracas de bolinhos de peixe nas ruas haviam sido substituídas por barracas vendendo “arroz misturado com abalone”.

Zhuang Shikai sabia que aquilo era resultado da euforia no mercado de ações. As pessoas se sentiam ricas e começaram a consumir de modo extravagante, embora não entendessem que dinheiro de verdade era o que podiam gastar realmente, e que preços inflacionados de imóveis ou ações — que não podiam ser convertidos em dinheiro — eram apenas números ilusórios.

Esses números, no entanto, deram origem a pratos tão estranhos quanto o “arroz com barbatana de tubarão”, que, como as lojas de artigos usados no Japão, acabariam se tornando cicatrizes do seu tempo.

Ele se perguntou se, na próxima bolha imobiliária da Ilha de Hong Kong, as pessoas, ao comerem esse prato, lembrariam dos dias de loucura de 1973, quando os preços dos imóveis em Tóquio eram comparados ao valor de todo os Estados Unidos.

— Droga! Isso não foi no passado, é coisa do futuro! — pensou. — Depois, em 1985, com o Acordo da Praça, ainda seria possível lucrar muito na bolsa japonesa!

— Deixe pra lá. — disse ele finalmente. — Não tenho interesse no arroz com abalone. Obrigado.

No fim, Zhuang Shikai recusou o oferecimento dos dois pratos. Afinal, como beneficiário do mercado de ações, provar uma comida nascida da loucura e da ruína parecia errado de alguma forma.

— Entendi, senhor Zhuang. — O dono assentiu e se retirou. Ele sabia que o que o cliente dizia era lei; afinal, vender comida requer respeitar o gosto do consumidor, sem forçar nada.

Nesse momento, um jovem de óculos escuros e sobretudo preto entrou na casa de chá, levantou o casaco com um gesto teatral, pendurou-o na cadeira e se jogou nela com uma atitude desafiadora.

— Dono, traga uma jarra de chá Xiaoma! — disse o jovem, tirando um isqueiro e abrindo-o com um estalo.

Ele então pegou uma nota de quinhentos yuans de Hong Kong, a incendiou com o isqueiro e, enquanto segurava o dinheiro em chamas, acendeu um cigarro com a nota. Esse era o gesto mais apreciado pelos jovens da cidade: o “grande touro acendendo o cigarro”, uma versão local dos “garotos rebeldes com fogo”, um gesto de ostentação que exercia grande fascínio sobre as moças jovens.

— Já vai chegar! — respondeu o dono, enquanto o rapaz exibia sua dança com o fogo e a nota, o rosto jovem repleto de orgulho.

— Droga! Então esse é o gesto clássico de Xiaoma, uma marca registrada dessa geração. — murmurou Zhuang Shikai, observando o rapaz.

Mas parecia claro que Xiaoma ainda era um tipo fracassado, um jovem que havia abandonado a escola e pretendia se aventurar no submundo. É típico de novatos gostarem de se exibir assim; não por acaso, muitos deles acabam se tornando figuras poderosas mais tarde, mas também por isso recebem duras lições.

Exibir-se demais nunca foi um bom hábito.

Zhuang Shikai pensou nisso, mas não planejava confrontar Xiaoma nem levá-lo à delegacia. Jovens assim, sem antecedentes ou provas, não valem a pena para a polícia.

Ele apenas queria dar uma lição, mostrar que a arrogância pode atrair problemas com pessoas erradas.

Então ergueu a mão direita e, com voz calma, chamou do andar de baixo:

— Dono! Hoje o chá é por minha conta para todo mundo!

Sua voz não era alta, mas ressoou claramente pela casa de chá.

Xiaoma arregalou os olhos, deixando cair o cigarro na mesa. Tentou rapidamente pegar o cigarro para fingir que nada havia acontecido, mas acabou colocando na boca a ponta fumegante, um verdadeiro pioneiro do “grande touro acendendo o cigarro” invertido — o jovem Xiaoma acabara de se revelar!