Capítulo Cento e Vinte e Três: Desdobramentos

Jiang Mi acordou após um breve cochilo. Naquele momento, sentia dores por todo o corpo e um cansaço tão profundo que desejava voltar a dormir imediatamente, mas um alerta no fundo de sua mente a impedia de sucumbir.

Assim que se esforçou para sentar, ouviu a voz respeitosa de uma serva do lado de fora:
— Princesa, já está acordada?
Com a voz rouca, Jiang Mi respondeu:
— Estou.
A serva prosseguiu prontamente:
— Princesa, o jovem mestre enviou alguém para escoltá-la de volta à mansão.

Ao ouvir o título "jovem mestre", Jiang Mi recordou-se de tudo o que ocorrera na noite anterior e seu rosto corou instantaneamente. Com as mãos trêmulas, apoiou-se no pilar da cama para se levantar. Ao notar que suas roupas estavam em ordem, soltou um suspiro de alívio, embora suas pernas estivessem terrivelmente fracas. Sentou-se novamente para recuperar a compostura e, com a voz ainda irreconhecível de tão embargada, respondeu:
— Então vamos.
— Sim.

A porta se abriu. Algumas servas ajudaram Jiang Mi a se arrumar e, atenciosas, ampararam-na enquanto ela saía. Jiang Mi lançou um olhar furtivo para elas, mas, ao notar que não demonstravam qualquer sinal de desconfiança, sentiu-se um pouco mais aliviada.

Para uma jovem criada no recato, ser amparada por servas era algo perfeitamente natural. Além disso, não deram mais que dez passos antes de encontrarem uma carruagem esperando por ela. Jiang Mi levou apenas duas servas consigo, e a carruagem partiu silenciosamente da entrada lateral da Mansão Cui em direção às ruas. O veículo era comum, assim como os cocheiros e guardas; ao perceber que ninguém a notava, Jiang Mi relaxou novamente.

Logo, Jiang Mi retornou à sua própria mansão. Não se sabe o que as três amas estavam fazendo, mas elas haviam mobilizado a maioria dos criados, de modo que sua dona, que passara a noite fora, conseguiu retornar e acomodar-se em seu quarto sem que ninguém percebesse. Ao chegar ao ambiente familiar, Jiang Mi exalou um longo suspiro. Exausta, disse às duas servas:
— Podem se retirar.
— Sim — responderam, curvando-se antes de sair.

Ao ouvir o som dos passos se afastando, Jiang Mi adormeceu profundamente. Cerca de uma hora depois, despertou. Embora ainda sentisse dores na cintura e fraqueza nas pernas, sentia-se um pouco melhor.
— Tragam-me água quente — ordenou aos criados.
— Sim.

Os criados foram ágeis e, em pouco tempo, a banheira estava cheia. Assim que tudo ficou pronto, Jiang Mi dispensou as servas com pressa. Elas, estranhando a recusa de auxílio, hesitaram por um momento antes de se retirarem. Jiang Mi desfrutou de um banho quente e, ao vestir-se, sentiu-se revigorada.
— Podem entrar — anunciou.

A porta foi aberta e as servas entraram para organizar o quarto. Logo, tudo estava em ordem, e Jiang Mi sentiu o sono retornar. Estava prestes a adormecer quando ouviu as vozes das servas, respeitosas e alegres, exclamarem:
— Jovem mestre!

Era Cui Zixuan! Cui Zixuan viera vê-la!
O sono de Jiang Mi desapareceu instantaneamente. Ela sentou-se num salto, mas o movimento brusco a fez soltar um gemido de dor. Nesse instante, a porta foi aberta e Cui Zixuan, vestido em trajes de seda prateada, surgiu no limiar.

Ao cruzarem os olhares, o rosto de Jiang Mi incendiou-se. Antes que pudesse reagir, ouviu a voz suave e elegante de Cui Zixuan ordenar:
— Retirem-se todas e fechem a porta. Tenho algo a tratar com a princesa.
— Sim!

As servas fecharam a porta e se retiraram, afastando-se até o portão do pátio. Assim que a porta se fechou, Cui Zixuan caminhou até ela. Ao ouvir seus passos se aproximarem, Jiang Mi sentiu o rosto empalidecer. Mordeu o lábio inferior, com o coração em sobressalto: "O que ele quer dizer? Será que ele me desprezará por não ser uma dama exemplar?"

Uma verdadeira dama de família nobre jamais se entregaria a um homem antes do casamento, e ela, na noite anterior, fora até... Enquanto Jiang Mi mantinha a cabeça baixa, com os cabelos cobrindo o rosto e as mãos entrelaçadas sob os lençóis, Cui Zixuan aproximou-se e puxou a coberta. Antes que pudesse gritar, ele a segurou e a colocou sentada no chão. Quando a mão grande dele alcançou a faixa de sua cintura, Jiang Mi soltou um "ah!" de surpresa, mas sua boca foi imediatamente tapada. A voz rouca e baixa de Cui Zixuan sussurrou em seu ouvido:
— Não grite... Você não quer que os outros saibam, quer?

Jiang Mi assentiu freneticamente, calando-se. A mão de Cui Zixuan continuou a soltar o cinto. Ela tentou recuar, sussurrando:
— Não, não faça isso...
Sem ousar elevar a voz e limitada em seus movimentos, ela não conseguiu resistir. Em instantes, a faixa foi removida e sua saia caiu ao chão. Ao ver suas pernas nuas, Jiang Mi sentiu uma vergonha avassaladora.

Nesse momento, seu corpo foi erguido novamente e colocado sobre o divã. Ao ver Cui Zixuan sentar-se e afastar suas pernas para examinar a região, Jiang Mi sentiu vontade de desmaiar de humilhação.
— Não, não olhe! — murmurou, contendo a fúria e o embaraço.

Assim que terminou de falar, sentiu um frescor: Cui Zixuan retirava uma pomada de uma pequena caixa de jade para aplicar. Então era isso... ele viera cuidar dela. Jiang Mi sentiu-se envergonhada. Com o rosto corado e os lábios mordidos, murmurou:
— Eu... eu mesma poderia fazer isso.
Ao notar sua nudez e a posição em que se encontrava, sentiu vontade de desaparecer.
— Eu disse que posso fazer sozinha!

Cui Zixuan ignorou seus protestos. Não só ignorou, como aplicou o remédio com extrema minúcia, de fora para dentro... Quando os dedos dele tocaram a pele sensível, Jiang Mi não conseguiu evitar um gemido abafado contra o travesseiro. Cui Zixuan levantou o olhar para ela, com os olhos límpidos e profundos. Jiang Mi, incapaz de suportar o olhar, virou o rosto.

Terminada a aplicação, Cui Zixuan levantou-se, pegou as roupas dela e começou a vesti-la. Jiang Mi tentou retomar o controle, mas sua força era insuficiente diante da dele. Ao final, Cui Zixuan a vestiu e apertou o cinto com cuidado. Sentindo-se derrotada, Jiang Mi caiu sobre o divã.

Porém, mal se deitara, foi erguida novamente e colocada no chão. Ao sentir as mãos dele despindo a parte superior de suas vestes, Jiang Mi segurou o colarinho e balbuciou:
— Não. Isso não é necessário.

Sua resistência foi inútil. Em pouco tempo, a parte superior de seu corpo também estava exposta. Como um bebê, ela foi carregada até a janela de seda, onde ele, sob a luz do sol, aplicou a pomada sobre os hematomas em sua pele, cuidando especialmente das marcas em seu peito. Jiang Mi desejava apenas que o chão se abrisse para que pudesse se esconder.

Enquanto era massageada pelas mãos firmes, sentiu o hálito quente de Cui Zixuan próximo ao ouvido:
— A-Mi, seu marido limpou você, agora você deve ajudar seu marido.
Dito isso, ele se levantou e desatou seu próprio cinto...

Quase uma hora depois, Cui Zixuan saiu do quarto de Jiang Mi. As três amas estavam à espera e, ao vê-lo caminhar com elegância, aproximaram-se com sorrisos. A Ama Gong, a mais apreensiva, foi a primeira a falar:
— Jovem mestre, aconteceu algo?
Por que, caso contrário, ele falaria com a princesa em particular?

Cui Zixuan sorriu com extrema elegância e respondeu:
— Não é nada grave. Surgiu um imprevisto com um amigo e precisarei me ausentar por um tempo, retornando apenas antes do casamento.

As três amas suspiraram aliviadas. A Ama Gong comentou prontamente:
— É natural que o herdeiro do Clã Cui de Boling esteja ocupado. Contanto que isso não afete a cerimônia, está tudo bem.

Cui Zixuan sorriu e disse com elegância:
— A-Mi é a esposa que desejo desposar com todo o meu coração; como poderia haver qualquer contratempo?
Satisfeitas com a resposta, as amas ficaram ainda mais radiantes.

Entre risos, Cui Zixuan acrescentou:
— Já organizei os preparativos do casamento e não há nada que A-Mi precise fazer. Se tiverem tempo livre, peço que a ensinem a dançar. A dança de Zhao Feiyan.
As amas concordaram imediatamente:
— Sim, faremos como o senhor deseja.

Satisfeito, Cui Zixuan subiu na carruagem.

Para não despertar suspeitas, Jiang Mi suportou o desconforto e passou o dia lendo. Assim que a noite caiu, exausta, adormeceu profundamente. Dois dias se passaram e ela se recuperou totalmente. Sentindo-se entediada, o pior era que, sempre que a viam livre, as três amas insistiam para que ela praticasse a dança da "Canção da Palma da Mão" de Zhao Feiyan!

Na verdade, Jiang Mi tinha um certo trauma daquela dança. Após inventar desculpas por vários dias, não suportou mais e saiu às ruas: preferia enfrentar os mexericos do povo a ouvir as lamúrias das velhas amas.

Após caminhar por um tempo, sentiu fome e entrou em um restaurante que parecia simples e tranquilo. Para sua surpresa, o local era requintado, com salas privadas no segundo andar. Como não tinha muito dinheiro, Jiang Mi sentou-se no salão comum.

Enquanto comia, ouviu uma voz feminina vinda da sala vizinha:
— Aquela Jiang teve uma sorte incrível! Quem no mundo não sabe que ela não tem sequer um dote decente? Acham que toda essa agitação em Mingzhou é para celebrar o casamento? Eu lhes digo: muitos, como eu, vieram apenas para ver a humilhação da família Jiang!

Outra voz zombou:
— Verdade, mal posso esperar para ver o que ela fará no dia da exposição do dote.
Uma voz suave e triste comentou:
— Meu dote consiste em cento e oito baús. Sem dote, a Jiang certamente se tornará motivo de chacota.

As moças saíram, sem notar a presença de Jiang Mi. Apenas ouviu a voz suave responder:
— Sim, nossa família Wang de Taiyuan enviou cinco membros.

Jiang Mi observou as costas delas e franziu a testa. Atrás dela, um homem suspirava:
— Na minha opinião, se a Jiang tivesse um dote, deveria expô-lo publicamente. Tive uma prima que, por conselho da família do marido, não expôs seu dote. Até hoje, todos dizem que ela era uma mulher pobre que tentou ascender socialmente. Nem mesmo a família do marido a defendeu.

Jiang Mi, pensativa, retornou à mansão. Chamou o administrador e ordenou que preparasse cento e vinte e oito baús vazios. O administrador hesitou, mas, uma hora depois, procurou as três amas. Ao saberem do pedido, elas suspiraram. A Ama Gong lamentou:
— A princesa está ansiosa.
Já a Ama Li, esperançosa, perguntou:
— Será que foi algo ordenado pelo jovem mestre?

A esperança brilhou nos olhos de todas. Contudo, a Ama Gui suspirou:
— Onde encontrar tantos baús em tão pouco tempo? Serão levados para o Clã Cui de Boling; se não forem de madeira nobre e rara, quem ousaria expô-los?

O administrador, por fim, disse:
— Já que é o desejo da princesa, tentarei realizar.

Para surpresa de todas, no dia seguinte, o administrador retornou radiante: encontrara um mercador de sobrenome Wang que, ao adquirir os bens de uma família aristocrata falida, possuía exatamente cento e vinte e oito baús de dote preparados para uma filha. Os baús eram de sândalo e madeiras raras. O mercador, temendo a instabilidade da época, vendeu-os pelo preço de custo. O administrador usou os cinco mil taéis de ouro que Jiang Mi fornecera e ainda adquiriu móveis valiosos que o mercador não pôde carregar.

Parecia um milagre; as amas, ao verem os bens, não paravam de comentar como a sorte de Jiang Mi era próspera e como tudo o que ela desejava se realizava.