Capítulo cento e vinte e quatro: O quadro, o dote

A noite em Hangzhou era um espetáculo incessante de música e dança. Cui Zixuan e alguns jovens da aristocracia sentavam-se no salão suntuoso, apreciando a performance de uma dezena das cortesãs mais famosas da região de Jiangnan.

Diante deles, encontravam-se alguns oficiais de Wuyue. Naquele momento, eles abraçavam beldades enquanto bebiam vinho fino, lançando olhares ocasionais aos jovens nobres. Percebendo o desinteresse dos convidados, um dos oficiais uniu as mãos e bateu palmas.

Assim que o som das palmas cessou, a música ao redor intensificou-se e, logo em seguida, um perfume suave e inebriante preencheu o ar. Mesmo homens tão experientes quanto Cui Zixuan e seus companheiros não puderam evitar virar o olhar.

Pouco depois, os homens no salão arregalaram os olhos. As beldades que entravam não eram apenas deslumbrantes; cada uma possuía um charme singular, especialmente as que iam à frente. As duas que caminhavam no centro tinham traços delicados como uma pintura e uma pele tão macia que parecia transbordar frescor. O mais notável é que eram idênticas, até mesmo na expressão tímida e recatada com que observavam os jovens nobres.

Ao notar o interesse dos rapazes, um eunuco que os acompanhava comentou com um sorriso enigmático: "Não sabem os senhores, mas estas irmãs gêmeas possuem uma sintonia absoluta, mesmo entre quatro paredes..."

Após a passagem das gêmeas, a atenção de todos voltou-se para uma figura alta e elegante que vinha atrás. Ela possuía um ar de nobreza altiva e traços de uma beleza extrema. O eunuco, novamente com um tom sugestivo, anunciou: "Esta é a Princesa Xinyu, aclamada como a mulher mais bela de Nanping."

O Reino de Nanping acabara de cair, e sua princesa mais mimada já se tornara um mero entretenimento? Vários nobres começaram a analisar a princesa, que ainda mantinha um porte real, com olhos brilhantes.

Enquanto os homens riam com segundas intenções, a música no salão mudou para um ritmo lascivo. Ao som da melodia sedutora, uma nova fila de beldades surgiu atrás da princesa. Vestidas com sedas finas que revelavam sutilmente suas formas, elas dançavam com movimentos provocantes. Gradualmente, a respiração dos presentes tornou-se pesada.

À medida que as dançarinas se aproximavam, a Princesa Xinyu e as gêmeas pararam junto a Cui Zixuan e seus amigos. Após um olhar úmido e suplicante, as três mulheres ajoelharam-se lentamente em poses graciosas e sedutoras. Quando elas ergueram o olhar, carregado de uma melancolia encantadora, os nobres não puderam mais se conter. Agarrando as mulheres, entregaram-se à devassidão ali mesmo no salão.

Nesse instante, Cui Zixuan levantou-se. Sem olhar para trás, ele simplesmente se retirou. Um oficial, boquiaberto, perguntou incrédulo: "Ele consegue se controlar mesmo diante disso? Será que este homem é um asceta?"

Um dos nobres respondeu com desdém: "Você acertou em cheio. Até onde sei, este herdeiro do clã Cui de Boling é um verdadeiro Liuxia Hui."

Ao sair do salão, Cui Zixuan caminhou com elegância, porém com rapidez, retornando ao seu aposento. Trancou a porta e dirigiu-se a uma mesa, de onde retirou um desenho. A tinta estava fresca, claramente feita há pouco tempo. O desenho retratava o salão, onde, presa a uma coluna de jade negro, uma beldade nua da cintura para baixo olhava para trás com lágrimas, enquanto um homem atrás dela erguia seu queixo para beijá-la, seus corpos entrelaçados.

Sentado no divã, Cui Zixuan acariciou lentamente os lábios da figura desenhada. Seu rosto tornava-se cada vez mais rubro. Momentos depois, ele soltou o próprio cinto e, fixando o olhar no rosto da mulher no papel, começou a se mover com respiração ofegante. O rosto da beldade no desenho era idêntico ao de Jiang Mi, e o homem possuía uma semelhança notável com o próprio Cui Zixuan.

Muito tempo depois, ele soltou um gemido e parou, deitando-se exausto sobre o divã. Logo, levantou-se, ajeitou suas vestes e, com um pedernal, incendiou o desenho que ele mesmo criara horas antes.

Enquanto a fumaça subia e o papel se consumia, ouviu-se uma batida na porta. Cui Zixuan não respondeu até que o desenho estivesse reduzido a cinzas. Ao abrir a porta, encontrou a Princesa Xinyu. Ao vê-lo, ela desatou a chorar. Ajoelhou-se e, com uma reverência profunda, suplicou: "Não imaginei que, tendo perdido meu reino e meu lar, poderia reencontrar um velho amigo... Quando o senhor estava em Jiangling, costumávamos passear de barco e cavalgar sob a brisa da primavera."

Mordendo o lábio, ela continuou com a voz embargada: "A sorte me abandonou, peço que tenha compaixão!"

Cui Zixuan observou-a em silêncio e perguntou: "O que quer que eu faça?"

Ao ouvir o tom suave, a princesa encheu-se de esperança e respondeu entre soluços: "Desejo servir ao senhor como escrava ou criada!"

Cui Zixuan sorriu e disse com ternura: "Mas, A-Yu, você já tem um dono."

A princesa, tremendo, insistiu: "Mas quem é o senhor? No banquete, aqueles oficiais de Wuyue não agiram sob seu olhar? Acredito que, se o senhor pedir, aquele homem certamente me entregará."

Cui Zixuan negou lentamente com a cabeça. A princesa empalideceu: "Por... por que?"

Com um sorriso gentil, ele inclinou-se e sussurrou: "Porque salvar uma princesa não está nos planos da minha viagem."

A princesa desabou. Cui Zixuan endireitou-se e sugeriu calmamente: "No salão, outros nobres, como Wang Bin de Taiyuan, parecem muito interessados na senhora..."

Antes que terminasse, ela gritou com amargura: "E aquela Princesa Yihua? Não tem nada, sua origem é ainda pior que a minha. Por que o senhor a protege e a mima?"

Cui Zixuan, perdendo o sorriso, respondeu friamente: "Porque decidi casar-me com ela há três anos. A noite está fria, princesa. Volte e agasalhe-se." Ele fechou a porta.

Do lado de fora, a princesa chorava copiosamente, sem compreender como aquele homem, tão gentil a ponto de se preocupar com seu frio, podia ser tão impiedoso ao vê-la cair no abismo.

...

Na cidade de Mingzhou, a data do casamento aproximava-se. Faltando apenas cinco dias, as estalagens estavam lotadas de convidados ilustres. Cui Zixuan ainda não havia retornado, e Jiang Mi, inquieta no divã, brincava com moedas de ouro enquanto murmurava: "Ele sente minha falta... Ele não sente... Ele sente..."

Tomada pela ansiedade, decidiu caminhar pelo jardim. Como era hora do descanso, o local estava vazio. Ao caminhar entre as sombras, ouviu a voz da ama Li falando com alguém. Curiosa, aproximou-se e ouviu: "Ontem, a princesa quase não comeu. Ela passou o tempo todo escrevendo o nome do noivo no papel. Escreveu três páginas inteiras."

Jiang Mi ficou paralisada.

O som de papéis sendo manuseados continuou: "Aqui estão os papéis que sobraram. O que aconteceu hoje?"

A ama respondeu: "A princesa continua desanimada. Mal tocou na comida e passou a hora repetindo: 'Ele gosta de mim, ele não gosta de mim'."

A voz do servo respondeu: "Muito bem, isto é para você." A ama agradeceu com entusiasmo, enquanto a serva completou: "O noivo gosta de saber que ele é o centro das atenções dela."

Jiang Mi recuou, sentindo-se atordoada. Ela não sabia se deveria sentir raiva ou não, e, após um longo tempo, voltou ao seu quarto como se nada tivesse acontecido.

...

O dia do casamento chegou. Conforme a tradição, o dia anterior era dedicado ao envio do dote. Jiang Mi, de origem humilde, sabia que seu dote seria motivo de chacota para a família de Cui Zixuan.

Naquela manhã, Jiang Mi levantou-se cedo. No pátio, estavam dispostas cento e vinte e oito caixas decoradas com fitas vermelhas, a maioria vazia. Ela olhou para o sol e ordenou: "Podem levar o dote!"

Os carregadores, ao tentarem erguer as caixas, quase caíram pela leveza. Eles tiveram que fingir que o peso era enorme para preservar a honra da noiva. Enquanto a comitiva saía, todos na cidade observavam, boquiabertos. Como uma órfã sem posses poderia ostentar cento e vinte e oito baús de dote?