Capítulo 10: O Lugar do Herdeiro do Trono

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Zhan Hui, Ministro da Secretaria de Funcionários da Grande Ming.

O Imperador Hongwu, Zhu Yuanzhang, aboliu, em Wannian, o sistema de chanceler que perdurara por milênios, instituindo os Seis Ministérios, cujos ministros passaram a responder diretamente ao imperador, fortalecendo ainda mais o centralismo e o poder imperial.

O Império da Grande Ming fora fundado havia pouco mais de vinte anos, e a unificação do país era ainda mais recente.

Não havia uma divisão tão clara entre civis e militares; além disso, laços profundos e enraizados ligavam muitos desses dignitários. Por isso, quando Lan Yu enviou alguém para chamar Zhan Hui, este, sem titubear, um alto funcionário de segundo grau, foi diretamente ao encontro dos militares.

— Velho Zhan! — Lan Yu aproximou-se e, em voz baixa, disse: — Você, que é tão letrado, que reconhece tantos caracteres, ajude-nos a decifrar o significado do título de Príncipe de Wu que Sua Majestade concedeu ao Terceiro Senhor.

Zhan Hui olhou ao redor e disse:

— Wu era o título do país antes de Sua Majestade ascender ao trono...

— Fale logo o que interessa, vocês, letrados, sempre com essas delongas! — Lan Yu arregalou os olhos.

Zhan Hui, contudo, não se ofendeu. Afinal, eram parentes por afinidade. Prosseguiu:

— A meu ver, temo que o posto de herdeiro do trono cairá sobre o neto imperial.

— Não seria o justo? — retrucou o Marquês de Jingchuan, Cao Zhen. — O Príncipe de Wu é filho legítimo do Príncipe Herdeiro, é claro...

Enquanto falava, Zhan Hui balançou a cabeça:

— O neto imperial não é, necessariamente, o neto legítimo do imperador. Vossa Senhoria não sabe que, ontem mesmo, Sua Majestade concedeu ao Segundo Senhor o título de Príncipe de Huai!

Todos, de súbito, ficaram atônitos. Huai era sua terra natal.

No fundo, todos eram filhos do Huai.

Um título era o nome do país antes da ascensão do imperador.

Outro, o título ancestral da família imperial Ming.

Não era fácil decifrar as intenções!

— Pouco me importo com isso, só reconheço o Príncipe de Wu. Nem mesmo o Rei dos Céus me fará mudar de ideia! — O Conde de Dongguan, He Rong, com seu jeito rude de soldado, escancarou um sorriso. — O Terceiro Senhor é filho legítimo do Príncipe Herdeiro, sua mãe é filha do Grande General Chang. Só reconheço ele!

Os presentes concordaram em coro, mas Lan Yu parecia meditar em silêncio.

— Tem tanta certeza de que o trono cairá ao neto imperial? — Lan Yu murmurou ao ouvido de Zhan Hui. — O Príncipe Herdeiro já se foi, mas os demais príncipes estão em plena força...

De repente, na mente de Lan Yu, surgiu a figura imponente de um homem: o Príncipe de Yan.

O Príncipe de Yan, Zhu Di, estacionado em Beiping, guardava o portão do império.

Do ponto de vista militar e de capacidade, Lan Yu admirava profundamente o Príncipe de Yan.

Este, por diversas vezes, adentrara as estepes do norte, obrigando os mongóis a recuar sem cessar; sob seu comando, soldados aguerridos, ferozes como lobos, o seguiam.

No entanto, em termos pessoais e por outros motivos, Lan Yu mantinha vigilância cerrada contra ele.

No ano anterior, cumprindo ordens do imperador, servira como Grande General, comandando a campanha contra os mongóis do norte.

Dos generais fundadores da Ming, muitos já haviam morrido ou envelhecido. Lan Yu era, indiscutivelmente, o primeiro entre eles; graças a feitos militares ilustres e à dignidade de Grande General, descobriu, com surpresa, que não conseguia mobilizar as tropas sob o comando do Príncipe de Yan.

Aqueles soldados de elite só reconheciam o Príncipe de Yan, não o Grande General, tampouco a corte.

Naquela época, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao ainda vivia. Lan Yu escreveu-lhe várias vezes, alertando sobre as intenções dissimuladas do Príncipe de Yan.

Mas o Príncipe Herdeiro, de coração magnânimo, era indulgente para com os irmãos, não lhe deu ouvidos.

Na verdade, não era que não ouvisse; enquanto o Príncipe Herdeiro estivesse presente, mesmo que o Príncipe de Yan almejasse algo, teria de sufocar seus intentos, incapaz de abalar a posição do Herdeiro.

Agora, porém, com o Príncipe Herdeiro morto, se realmente o trono cair ao neto imperial, quando Sua Majestade se for, temo que o império mergulhará em tempos de sangue e tempestade!

— Hmph! — Ao pensar nisso, Lan Yu soltou um riso frio em seu íntimo. — Não temo tua traição, só temo que não tentes! Se o trono de fato pertencer ao Terceiro Senhor e tu, Príncipe de Yan, ousares rebelar-te, hei de cobrar-te todas as contas, antigas e novas!

— E se não for o Terceiro Senhor? — Lan Yu voltou a hesitar.

Não se teme dez mil possibilidades, mas sim uma fatal exceção.

O Terceiro Senhor era ainda jovem, sem demonstrar traços de um governante; e se o Imperador não simpatizasse com ele?

No rosto resoluto de Lan Yu, surgiu uma sombra de desolação.

Tudo o que Lan Yu conquistara devia-se a duas pessoas.

Primeiro, seu cunhado, Chang Yuchun, avô materno de Zhu Yunshao. Se não fora a recomendação fervorosa de Chang Yuchun diante do imperador, teria permanecido um soldado raso.

Segundo, o Príncipe Herdeiro. Lan Yu tinha um temperamento rude e autoritário; se não fosse a proteção do Príncipe Herdeiro, que prezava os laços familiares, provavelmente já teria perecido há muito.

Após a fundação do império, o Príncipe Herdeiro, contrariando opiniões, intercedeu por Lan Yu repetidas vezes diante do imperador, promovendo-o e concedendo-lhe autoridade sobre territórios.

— Embora eu, Lan Yu, seja homem rude, sei o que é lealdade e retidão! O herdeiro do trono há de ser o Terceiro Senhor; se não for ele, mesmo que eu tenha de sacrificar minha vida, ajudarei a erguê-lo! Só assim estarei à altura de meu cunhado, de minha sobrinha, e do Príncipe Herdeiro!

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Cidade Proibida, Salão Fengtian, jardins dos fundos.

As flores da primavera desabrochavam sob o sol; Zhu Yuanzhang, só, sentava-se no pavilhão, o rosto sombrio, absorto em pensamentos.

Guardas e servos mantinham-se a dez passos do imperador, silentes e atentos, sem ousar perturbar-lhe o silêncio.

Sobre a mesa de pedra ao lado de Zhu Yuanzhang, repousava uma tigela singela de porcelana contendo mingau dourado de painço, um ovo descascado, translúcido, duas pequenas travessas de conservas e um pão assado.

Sendo o supremo imperador do mundo, Zhu Yuanzhang era de uma simplicidade que espantava; vestia roupas de algodão e alimentava-se como um homem do povo.

Ainda que fosse imperador, jamais se esquecia de sua origem: um camponês humilde, que mal tinha o que comer. Desde jovem, trabalhara arduamente ao lado do pai e dos irmãos na lavoura; a vida de chá ralo e comida escassa ensinara-lhe o valor de cada grão, de cada refeição.

Mesmo após tornar-se imperador, sabia bem que, no renovado Império da Ming, muitos ainda padeciam de fome.

Aos poucos, o mingau esfriou, dissipando-se seu aroma.

O eunuco Huang Gou’er, criado pessoal do imperador, ousou aproximar-se e, em voz baixa, disse: — Majestade, é hora da refeição!

Huang Gou’er, homem de mais de cinquenta anos, fora eunuco no palácio mongol de Dadu. Após a queda da cidade, foi capturado e enviado ao palácio de Yingtian, onde serviu ao imperador da Ming.

No tempo dos mongóis, o imperador favorecia eunucos e ministros vis; mas, sob a Ming, o imperador desprezava profundamente esses homens castrados. Para Zhu Yuanzhang, eunuco não era gente: podiam cuidar de sua rotina, mas não se intrometiam noutras questões.

Se não fosse pela dedicação leal de Huang Gou’er ao longo de décadas, talvez nem ousasse dizer-lhe para comer.

— Não tenho apetite! — Hoje era o dia do funeral de Zhu Biao; Zhu Yuanzhang, imerso em tristeza, não sentia fome. — Leve embora, deixe para o jantar! — disse, abanando a mão com impaciência.

— Majestade! — Huang Gou’er, de súbito, caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão: — Ousando falar, peço que Vossa Majestade coma um pouco. Já são vários dias sem alimentar-se direito, como poderá suportar? Este servo, inútil que é, não pode deixar de preocupar-se com seu senhor!

— Tu... — Zhu Yuanzhang pensou em se irritar, mas aquela última frase, “preocupar-se com seu senhor”, suavizou-lhe o coração.

Detestava os eunucos, mas não era desumano; afinal, aquele servo o acompanhava há mais de uma década.

— Entendi, leve embora, agora não quero comer! — disse, pondo-se de pé e caminhando pelo jardim. Ao ver as flores exuberantes, um traço de melancolia assomou-lhe ao rosto. — A imperatriz, em vida, já me dissera: estas terras do palácio, em vez de flores, melhor seria cultivar hortaliças e criar galinhas e patos!

— Na época, ainda zombei dela: “Com um pote de ouro, quer mendigar arroz?” — Ao lembrar disso, o olhar de Zhu Yuanzhang tornou-se mais dolorido. — Devia tê-la escutado. Quando estávamos em Yingtian, faltava comida para o exército; ela própria plantava mantimentos na mansão real.

— Enquanto eu guerreava fora, ela, com os filhos, labutava na terra. O primogênito era obediente, fazia tudo que mandava; o quarto, sempre rebelde, mal começava o trabalho, já queria brandir armas!

— Uma vez, ao voltar para casa, vi-os, mãe e filhos, colhendo a lavoura! — No rosto de Zhu Yuanzhang, um instante de felicidade; logo depois, uma explosão de ira. De súbito, pisoteou furiosamente as flores desabrochadas.

— Belo florescer, serve de que? Dá de comer, de beber? Por que florescem tão belas, para quem? Minha esposa e filhos já se foram, e ainda florescem assim diante de mim?

Apesar da idade avançada, Zhu Yuanzhang era homem forte; com alguns passos coléricos, reduziu a um caos as flores e plantas cultivadas com esmero.

— Majestade! — Em meio à fúria, uma voz soou atrás.

— Fale! — bradou Zhu Yuanzhang.

— O secretário Liu Sanwu deseja audiência! — anunciou um eunuco.

Zhu Yuanzhang conteve a cólera, compôs as vestes: — Deixe-o entrar!

Pouco depois, um homem de aparência erudita, com porte digno e sereno, foi conduzido ao recinto.

Liu Sanwu, secretário da corte Ming. Após a abolição do cargo de chanceler, o secretário era quase um primeiro-ministro; só homens de confiança do imperador e de talento singular podiam exercer tal função.

Diz-se, em tempos futuros, que Zhu Yuanzhang não gostava de letrados — calúnia injusta.

Zhu Yuanzhang apreciava aqueles dispostos a agir, de verdadeiro saber e caráter ilibado.

Sabia ouvir e valorizar tais homens, íntegros e eruditos, devotados ao povo.

— Ministro Liu Sanwu, à disposição de Vossa Majestade! — Liu Sanwu, homem de mais de cinquenta anos, mantinha expressão serena e erudita.

— Levante-se! — ordenou Zhu Yuanzhang, acenando com a mão. — Tragam um banco para o ministro Liu!

O eunuco Huang Gou’er, com a autoridade de chefe dos eunucos, logo trouxe um banco para Liu Sanwu.

Este, sem sequer agradecer, sentou-se de pronto.

Huang Gou’er não ousou exigir agradecimento, recuando respeitosamente.

— Chamei-o aqui por um motivo — disse Zhu Yuanzhang, trazendo também um banco, sentando-se de frente para Liu Sanwu.

— Em que posso servir Vossa Majestade? — indagou Liu Sanwu.