Capítulo 24: Por que não aproveitar?

A verdade pertence apenas a poucos. Um líder notável deve possuir uma mente firme, convicções resolutas e um caminho inabalável, sem deixar-se influenciar por outros. Um imperador deve ter o destemor de quem diz: “Se não eu, quem mais?” Se, por medo de errar, age com hesitação, ou por receio de complicações transfere os problemas para seus sucessores, então não é digno de ser chamado de imperador.

Zhu Yunshang deseja aquele trono, mas almeja ainda mais ser o líder capaz de fundar uma nova era para a dinastia Ming, restaurando o esplendor de Huaxia. Por isso, ao encarar o olhar atento dos ministros reunidos no salão, não demonstra qualquer traço de temor.

— Alteza, Príncipe de Wu! — Quem primeiro toma a palavra é Liu Sanwu, secretário do Conselho Central. — As estações de correio foram estabelecidas pelo Estado para transmitir assuntos militares e governamentais. Se, como desejais, forem abertas ao povo, não se estará invertendo prioridades? Se isso prejudicar o envio urgente de documentos ou resultar na perda de papéis oficiais e vazamento de segredos do governo? Além disso, as estações são destinadas unicamente aos funcionários em trânsito; caso sejam abertas ao povo, desordena-se a hierarquia!

Liu Sanwu falava com a prudência dos experientes. Ao longo das dinastias, as estações de correio sempre foram altamente valorizadas. O território do império é vasto e as comunicações difíceis; as estações são o melhor meio de o governo central inteirar-se dos acontecimentos em todas as províncias. Ademais, neste tempo existe um rigoroso sistema de hierarquias: não é apenas uma questão de dinheiro para ter acesso a bens e serviços.

Zhu Yunshang refletiu por um instante e sorriu:

— As estações são para assuntos militares e de Estado; as mensagens e objetos do povo são outra natureza de correspondência. Basta separá-los!

Dizendo isso, Zhu Yunshang caminhou devagar até se colocar entre os ministros e explicou, com clareza:

— Deixem-me dar um exemplo, tomemos Nanjing, nossa capital. Só de mercadores e estudantes residentes temporariamente, há mais de cem mil, sem contar os que trabalham e vivem aqui, correto?

Fu Youwen, ministro das Finanças, assentiu com a cabeça — o número era compatível com os registros do ministério.

No trono, Zhu Yuanzhang sentiu-se reconfortado, pensando: “Esse rapaz fez bem a lição de casa, até sabe quantos residentes temporários há na capital!”

— Quando estamos longe de casa, em datas festivas, a saudade dos entes queridos é ainda maior — recitou Zhu Yunshang, sorrindo. — O volume de cartas e objetos enviados por essas pessoas todos os meses é astronômico, não?

Vendo os ministros concordarem, Zhu Yunshang prosseguiu:

— Um fluxo tão grande de correspondência não se compara aos despachos urgentes do governo. Não há cavalo militar que consiga dar conta!

Um dos ministros, Zhan Hui, responsável pela Secretaria dos Funcionários, interveio no momento oportuno:

— Alteza sugere, então, a separação?

— Exatamente, separação! — Zhu Yunshang lançou-lhe um olhar de cumplicidade e continuou, sorrindo. — Nas estações de nossa dinastia, além dos cavalos militares, há muitos mulos, usados para transportar bagagem dos funcionários, mas na maior parte do tempo ficam ociosos, correto?

— Em vez de ficarem parados, consumindo mantimentos, melhor aproveitá-los — disse Zhu Yunshang, sorrindo. — O mesmo vale para os empregados das estações; se não estão ocupados, podem trabalhar!

— Tomemos Nanjing como exemplo: estipulamos que todo dia primeiro do mês seja dedicado ao envio de correspondência e objetos do povo! — Zhu Yunshang falava com desenvoltura no meio dos ministros. — Alguns funcionários formam um grupo, escoltam a caravana de mulas carregadas de cartas e objetos até a próxima estação, onde são conferidos e seguem viagem!

— A presença dos funcionários inibe más intenções e permite supervisão mútua, evitando furtos e fraudes. Ao chegar ao destino, a estação publica um aviso para que os destinatários venham buscar seus pertences, ou os próprios empregados fazem as entregas.

Zhu Yunshang sorriu novamente:

— E quem recebe a carta ou a encomenda, não vai deixar passar em branco, não é? Sempre se dá uma gratificação.

Receber uma carta de casa, numa época sem outros meios de comunicação, vale ouro. O valor é incalculável.

Com essa explicação, os ministros sorriram. No trono, Zhu Yuanzhang também esboçou um sorriso. Tal era o costume popular: quem recebe ajuda, não deixa de agradecer. Isso não é corrupção, tampouco extorsão, mas um traço do povo que ele mais aprecia.

Todos compreenderam: os assuntos de Estado continuam sendo enviados por via militar urgente, mas os recursos ociosos das estações podem servir ao povo, tornando o fluxo de correspondência e bens muito mais ágil.

Muitos assentiram em silêncio: se isso for mesmo posto em prática, a comunicação entre as regiões será muito mais eficiente.

— Quanto à questão levantada pelo académico Liu, sobre mistura de classes — Zhu Yunshang ponderou —, tomemos a estação de Beiping, situada em Tongzhou, com quarenta e cinco hectares, capaz de hospedar mais de mil pessoas. Destina-se aos funcionários, mas ainda há muitos quartos vagos, separados pelos empregados das estações, não confundindo as hierarquias!

— E os únicos civis autorizados a hospedar-se são as caravanas de mercadores. O povo só precisa de um abrigo seguro, não de luxo — prosseguiu Zhu Yunshang. — Além do mais, os comerciantes são econômicos: só o patrão e o gerente ficam nos quartos, os empregados dormem ao relento com as mercadorias!

Zhu Yunshang fez uma pausa:

— Eis o segundo propósito das estações: oferecer pouso e alimentação aos viajantes e armazenamento de mercadorias!

E riu de novo:

— Isso, claro, tem um custo diferente do envio de cartas!

Os ministros, atentos e experientes, entenderam prontamente. Quando o assunto é dinheiro, os olhos logo brilham.

Fu Youwen, ministro das Finanças, perguntou:

— Alteza, tudo isso parece viável. Como diz o ditado: “barcos, carroças, pousadas, corretores — mesmo sem culpa, merecem a morte”. Se facilitarmos a vida dos viajantes, será um favor do governo. Mas, sendo uma fonte de receita, como será implementada?

“Quanta volta! Por que não pergunta logo como cobrar?”, pensou Zhu Yunshang, mas sorriu:

— É simples! — E, aproximando-se da mesa do imperador: — Vossa Majestade, poderia escrever algumas palavras para mim?

Zhu Yuanzhang, absorto na explicação, sorriu:

— O que deseja que escreva?

Zhu Yunshang tirou do bolso uma pequena placa de papelão rígido, do tamanho de uma caixa de fumo, e disse sorrindo:

— Peço que escreva ‘correio’!

— Pois bem! — Zhu Yuanzhang, animado, pegou o pincel.

Aos olhos de Zhu Yunshang, a caligrafia do avô não era bela, mas tinha vigor e profundidade.

— Agora peço que escreva também ‘hospedagem’ — pediu Zhu Yunshang, sorrindo.

Zhu Yuanzhang, como solicitado, escreveu em várias plaquinhas. Depois, pousou o pincel e olhou para o neto, satisfeito.

— Vejam, senhores! — Zhu Yunshang exibiu a plaqueta escrita com o caractere “correio”. — Aqui está o selo imperial do avô, que pode ser colado nas cartas para envio! — E, voltando-se para Zhu Yuanzhang: — Vovô, já que é de sua autoria, que tal chamarmos de selo postal?

Zhu Yuanzhang se surpreendeu, depois riu alto:

— Muito bem, chamemo-lo de selo postal!

— Parabéns, Majestade! — Zhan Hui, ministro dos Funcionários, saiu da fileira e declarou em voz alta: — Se esse objeto realmente for emitido, será um feito memorável. Parabéns à Majestade, ao Príncipe de Wu e à dinastia Ming!

— Parabéns, Majestade! — repetiram os ministros, apressando-se em bajular.

Zhu Yuanzhang, que normalmente detestava bajulações, desta vez sorria de orelha a orelha.

O imperador deseja, acima de tudo, ser lembrado pela posteridade. O valor do selo postal já se fazia evidente: colado no envelope, serviria de comprovante de postagem oficial. Se realmente fosse emitido, não importava quanto tempo passasse, enquanto houvesse cartas, seu nome seria recordado.

Lembrariam dele, o antigo pastor de gado! Lembrariam do fundador da dinastia Ming!

Findas as bajulações, Liu Sanwu indagou outra vez:

— Alteza, esse selo postal será vendido?

— Sim, ele será o comprovante de postagem das cartas do povo! — Zhu Yunshang, exibindo o primeiro selo postal da Ming, respondeu: — O governo vende aos interessados, que colam o selo na carta, a estação carimba e envia!

Liu Sanwu refletiu:

— E quanto custará?

— Não é caro, duas moedas de cobre Hongwu! — Zhu Yunshang sorriu. — Não subestimem esse valor. Todos os dias, circulam dezenas de milhares de cartas; pouco a pouco, acumula-se uma grande quantia!

— Ora! — Os ministros das finanças imediatamente tomaram fôlego.

Acostumados a lidar com impostos, bastava um cálculo para entender o potencial: um selo, duas moedas; dez mil selos, vinte mil moedas; cem mil, duzentas mil. Convertendo para prata, são mais de vinte mil taéis. Quanto arrecada um condado em um ano? Um condado populoso mal chega a trinta mil taéis; uma província, cento e cinquenta mil.

— Mas os selos escritos pelo imperador, esses não custam apenas duas moedas. No mínimo, vinte taéis! — Zhu Yunshang sorriu. — Vovô, há muitos ricos por aí que adorariam ter sua caligrafia em casa como relíquia!

— Que garoto esperto, já quer fazer negócios comigo! — Zhu Yuanzhang gargalhou.

— E o selo com a caligrafia do académico Liu, quanto valeria? No mínimo, cinco taéis! — Zhu Yunshang sorriu para Liu Sanwu. — Os eruditos adoram isso, e quem não gostaria de ter um exemplar com a escrita de um académico de renome?

Lisonjeado, Liu Sanwu sorriu, já sonhando com a fama. Se sua caligrafia servisse de modelo, seria lembrado por gerações.

— Além do selo postal, haverá o selo de despacho, com preço baseado no peso das mercadorias!

— E também selos de hospedagem, alimentação, armazenamento de mercadorias!

— O governo centraliza a emissão; seja o povo ou os comerciantes, com o selo podem usar os serviços das estações!

— A receita vai para o tesouro, e os funcionários das estações são remunerados. O lucro mantém as instalações, todos saem ganhando — concluiu Zhu Yunshang ao lado de Zhu Chongba. — Senhores, por que não fazer?