Capítulo 1: O Neto Legítimo do Imperador Hongwu, Zhu Yunshun

O som suave da chuva misturava-se com o estalido dos pingos, preenchendo o ar. A chuva de primavera de maio caía sobre o mundo como se fossem fadas descendo à terra, dançando e saltando entre céu e terra. Dizem que a chuva de primavera é tão preciosa quanto o óleo, simbolizando fartura, esperança e alegria. Onde quer que as gotas pulassem, as pessoas as observavam com sorrisos e olhos carregados de felicidade, perseguindo-as com ternura.

Mas aqui, não era assim.

As gotas caíam sobre telhas de cerâmica amarela, mas antes de terem tempo de saltar, transformavam-se em água límpida, deslizando silenciosamente pelas fendas das telhas, escorrendo para tubos de bronze e, sem alarde, desembocando nos canais revestidos de pedra azul.

Este lugar era o mais elevado entre os homens, o ápice de toda a civilização humana. Era o local de maior poder, nobreza e esplendor do mundo.

Era o Palácio Imperial da Cidade Proibida de Nanjing, capital do Império Ming.

No local mais solene e austero da terra, não havia um traço de alegria. Todo o palácio estava vestido de luto, um mar de branco que impressionava os olhos. Entre os edifícios resplandecentes, ecoava o choro reprimido.

O branco, para o povo da China, simboliza a pureza, mas também a morte.

O príncipe herdeiro do Império Ming, primeiro na linha de sucessão ao trono, faleceu esta manhã devido a uma doença.

Este príncipe era o primogênito legítimo do Imperador Hongwu e da Imperatriz, e, numa era que valorizava o confucionismo e a linhagem, seu nascimento determinava que era o único herdeiro legítimo do Império Ming.

“Começar já perdendo o pai? Isso não pode ser sério...”

No Palácio Oriental, em um quarto do Salão de Ancestrais, Zhang Hao observava seu reflexo no espelho de bronze: um rosto familiar, mas estranho, e um corpo magro e frágil. Seus dedos pálidos hesitaram, tocando suavemente o rosto jovem, recuando de imediato como se tocassem algo elétrico. Em seguida, o olhar antes tímido refletido no espelho começou a brilhar com uma luz diferente; o rapaz sorriu largamente.

“Então eu não morri!”

Zhang Hao estendeu a mão novamente, tocando com avidez seu novo rosto. Em sua memória, ele havia falecido num acidente de carro, com a última imagem sendo o rosto ansioso de um médico durante o resgate. Mas seu espírito atravessou séculos, encarnando no corpo deste jovem que desmaiara pela morte do pai.

O nome do jovem no espelho, agora seu, era Zhu Yunshang.

As memórias de vidas passadas e presentes fundiam-se lentamente em sua mente. Esse era o nome mais nobre do Império Ming, representando a linhagem mais ilustre da família imperial.

O príncipe que falecera hoje era o pai de Zhu Yunshang.

Zhu Yunshang, neto legítimo do Imperador Hongwu, segundo filho legítimo do príncipe herdeiro Zhu Biao.

Naquele tempo, “legítimo” era sinônimo de autoridade, de direito à sucessão.

Sua mãe era filha do grande fundador do Império Ming, o Rei de Kaiping Chang Yuchun. Escolhida como esposa do príncipe herdeiro, deu à família imperial o primeiro neto legítimo, Zhu Yingxiong, irmão de Zhu Yunshang. Mas Zhu Yingxiong era frágil e doente; Chang Yuchun, para garantir a linhagem legítima, arriscou a vida para dar à luz o segundo filho legítimo, Zhu Yunshang.

Quatro anos depois, Zhu Yingxiong faleceu precocemente, e Chang Yuchun também partiu deste mundo. Zhu Yunshang, órfão de mãe, tornou-se o único neto legítimo da família imperial Ming.

“Netos legítimos de Zhu Yuanzhang!” Zhu Yunshang sorriu satisfeito para seu reflexo. “Que título maravilhoso!”

Mas seu sorriso logo se desfez.

Ele era Zhu Yunshang, não Zhu Yunwen. Porque, em breve, o grande Zhu Yuanzhang partiria, e quem assumiria o trono não seria ele, mas Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen, a quem Zhu Yunshang devia chamar de irmão mais velho.

A mãe de Zhu Yunwen era de origem humilde, uma concubina. Seu filho era considerado ilegítimo. Após a morte da mãe de Zhu Yunshang, essa concubina, por sua inteligência e por Zhu Biao não desejar novas esposas, foi elevada a esposa principal.

Ao ser elevada, seu filho Zhu Yunwen tornou-se, por extensão, o primogênito de Zhu Biao, um ano mais velho que Zhu Yunshang.

No entanto, para os ministros, era apenas um primogênito ilegítimo. A linhagem mais nobre e com maior direito à sucessão era a de Zhu Yunshang.

Mas o espírito vindo do futuro sabia: quem realmente sentou-se no trono foi Zhu Yunwen, com o título de “Jianwen”.

Nos impérios feudais, a distinção entre legítimo e ilegítimo era fundamental. “Legítimo” era sinônimo de direito, e, na realidade, tanto o Imperador Jianwen quanto o posterior Imperador Yongle nunca deixaram de temer Zhu Yunshang, o legítimo.

Antes de morrer, o Imperador Hongwu nomeou Zhu Yunshang como Príncipe de Wu.

Wu era o título usado por Zhu Yuanzhang antes de sua ascensão. Wu, no sul, era a região mais próspera do país, demonstrando o carinho de Zhu Yuanzhang por seu neto.

Mas, após a ascensão de Jianwen, Zhu Yunshang não foi enviado ao seu domínio, mas mantido no palácio.

Quando o Príncipe Yan, Zhu Di, iniciou a Revolta Jingnan e tornou-se o Imperador Yongle, a única coisa que aguardou Zhu Yunshang foi o confinamento frio.

Sua posição era demasiado nobre, demasiado legítima. Por isso, nenhum dos dois imperadores confiou nele.

Pensando nisso, Zhu Yunshang, com o rosto jovem e delicado refletido no espelho, franziu a testa. “Por que Zhu Yuanzhang escolheu o neto ilegítimo e não o legítimo?”

Sua cabeça latejava, e memórias antigas pareciam oferecer uma resposta ao novo Zhu Yunshang.

O antigo Zhu Yunshang, embora de sangue nobre, era um inútil.

Frágil, não gostava de estudar. Por perder a mãe cedo, era tímido, sem iniciativa, incapaz de se expressar. Em momentos tensos, nem conseguia falar direito. Em privado, era travesso, temperamental, e cruel.

Mas quem era Zhu Yuanzhang?

Um gênio, um herói, um soberano incomparável!

O imperador de origem mais humilde da história chinesa, que começou do nada, expulsou os mongóis e fundou o esplêndido Império Ming, que durou trezentos anos.

Desde sempre, nunca houve conquista mais legítima que a de Zhu Yuanzhang.

Não usurpou o trono, não foi um traidor da dinastia anterior. Não era nobre, nem de uma família de generais.

Era filho do povo!

Por fome, por falta de esperança, por caos, juntou-se ao exército rebelde.

Mas, para muitos estudiosos do futuro, era visto como tirano.

Pois odiava corruptos, mandando esfolá-los vivos quando roubavam mais de cinquenta taéis de prata, e, se roubassem cem, incendiava-os vivos. Usava a pele dos corruptos para fabricar tambores de denúncia.

Para garantir a estabilidade do império, no final da vida, eliminou muitos aliados e tratou os funcionários com rigor.

E, acima de tudo, Zhu Yuanzhang mantinha uma postura de classe clara. Mesmo como imperador, nunca deixou de se considerar um homem do povo, sempre defendendo a justiça para os humildes.

Por isso, os literatos do futuro o chamavam de tirano.

Mas ninguém podia negar sua grandeza.

Um soberano magnífico, não apenas nas artes e na guerra, mas também na família. Amava profundamente seus filhos, desejando que fossem virtuosos, contratando mestres para educá-los e ensinando-os pessoalmente a serem simples e evitar o luxo.

Na memória de Zhu Yunshang, Zhu Yuanzhang vestia roupas de algodão grosseiro, sempre as mesmas, as mangas já desbotadas e rasgadas.

Um imperador assim poderia ter filhos lobos, tigres, generais valentes no deserto, ou nobres estrategistas no palácio.

Mas nunca um filho tímido, fraco, incapaz de falar com firmeza.

Recordando, Zhu Yunshang lembrou-se dos encontros com Zhu Yuanzhang: o olhar do avô, cheio de carinho, sempre trazia uma tristeza profunda.

Em tempos assim, “filho de tigre não nasce gato”; o filho de um herói deve também ser herói.

A razão de Zhu Yunshang não ter se tornado imperador estava clara: um herói como Zhu Yuanzhang nunca entregaria o trono a um neto fraco, por mais legítimo que fosse.

O neto legítimo era importante, mas o império era mais.

No fim, o trono foi dado a Zhu Yunwen. O rico principado de Wu, símbolo de legitimidade, foi para o neto legítimo.

“Não há como culpar os outros. A culpa é sua!”

Zhu Yunshang sorriu para seu reflexo. “Se você não tem valor, seu avô nunca lhe daria o trono!”

O sorriso se apagou, mas seus olhos brilharam com determinação.

“Já que estou neste mundo, como o mais nobre neto imperial, não deixarei que o trono do Ming escape de minhas mãos!”