Capítulo 36: O Neto Que Deseja Ser Invencível

Fome!

Apenas essas duas palavras foram suficientes para congelar o sorriso de Zhu Yuanzhang, transformando-o em uma expressão austera, como se o gelo se instalasse em seu rosto envelhecido e vincado por rugas. Zhu Yunshuo percebeu ali uma mistura de sentimentos, entrelaçados: nostalgia, raiva, preocupação e amargura.

“Vi um velho e uma criança pedindo esmolas na Rua de Chang'an, e depois, num templo abandonado do Beco de Luoyang, encontrei muitos mendigos, dezenas deles!”, murmurou Zhu Yunshuo, mexendo devagar os grãos de arroz em sua tigela com os pauzinhos. “Me disseram que, fora do Portão Oeste da Cidade de Yingtian, há ainda mais gente passando fome!”

Saciar-se sempre foi um problema que atormenta a China há milênios. Mesmo nos tempos mais prósperos, há sombras imperfeitas escondidas nos cantos invisíveis.

Após encontrar aquele velho e aquela criança mendigos, Zhu Yunshuo passou um bom tempo observando os recantos esquecidos da capital do Grande Ming. Viu as imperfeições da era áurea, e sob o brilho do Ming, a existência de gente sem amparo.

Nenhuma sociedade nem governo é perfeito. Não é preciso temer os problemas; é preciso enfrentá-los, resolvê-los, para que não se repitam.

“Já ordenei ao governo de Yingtian que providencie ajuda!” respondeu Zhu Yuanzhang, com uma voz carregada de resignação e solidão. Ele era imperador, filho do céu, mas não conseguia garantir que todos tivessem comida suficiente.

“Vovô imperial!”, sussurrou Zhu Yunshuo. “Só a assistência não resolve o problema, não é?”

“Então diga, o que fazer?” Zhu Yuanzhang esboçou um sorriso amargo.

“Pesquisei e descobri que, na primavera deste ano, houve enchente em Huai Xi. Muitos camponeses pobres não tiveram alternativa senão fugir para a capital.” Zhu Yunshuo escolhia cuidadosamente as palavras. “A capital é uma área de segurança reforçada. Se aqui já há tantos, imagino nos outros lugares!”

Com um estalo, Zhu Yuanzhang arremessou os pauzinhos e explodiu em indignação: “Todos eles deveriam ser punidos!”

Zhu Yunshuo abaixou a cabeça, em silêncio. Sabia a quem o imperador se referia: aos oficiais que não relataram a situação a tempo e não tomaram providências adequadas.

“Vovô imperial!” continuou Zhu Yunshuo, “Nosso Ming é tão vasto, todo ano há desastres naturais ou tragédias. Quando o camponês perde a colheita, só lhe resta fugir com a família!”

“Eu sei disso, meu filho!” Zhu Yuanzhang massageou a testa. “Lembro quando, na minha terra natal, perdemos tudo. Seu tio mais velho morreu doente, seus outros tios fugiram e morreram na estrada. Restou apenas seu avô!”

Suspirando, Zhu Yuanzhang prosseguiu: “Naquela época, pensei: se os funcionários do governo tivessem um pouco de consciência, se socorressem o povo, não morreria tanta gente. Os impostos vêm do povo e devem servir ao povo. Usar o grão colhido para ajudar os necessitados, não é justo e natural?”

Aqui, Zhu Yuanzhang balançou a cabeça. “Mas os oficiais fingem não ver. Sabe do que mais têm medo?”

Zhu Yunshuo balançou a cabeça.

“O que mais temem é não ter consciência!” Zhu Yuanzhang continuou. “A enchente em Huai Xi devastou mais de dez mil hectares, quase dez mil vítimas famintas. Desde a primavera insisto em dar assistência, os oficiais enviam relatórios sobre realocação. Mas veja, os refugiados chegaram à capital!”

“Você está certo, se há tantos na capital, imagine nos outros lugares!” Os olhos de Zhu Yuanzhang brilhavam com severidade. “Acham que passo o dia no palácio e não sei de nada? Eu os amaldiçoo porque merecem! Só sabem ser funcionários, perderam a consciência!”

“Se tivessem realmente acomodado os refugiados, não virariam mendigos. São preguiçosos, não querem agir. Não enxergam, acham que não existe. Não enxergam, acham que eu também não vejo!”

Zhu Yuanzhang estava furioso, e Zhu Yunshuo permanecia em silêncio. O imperador era de temperamento explosivo, especialmente quando se tratava do povo. Zhu Yuanzhang era perfeccionista compulsivo, exigia que seus oficiais fossem íntegros e tivessem o mesmo zelo pelo povo que ele.

Bastava algo não sair como queria, ele perdia a paciência e deixava a corte em alerta. E aos funcionários incompetentes, sua solução era simples: matar.

Todos os anos, no Ming, havia oficiais destituídos, exilados e até executados. Corrupção era apenas parte dos motivos; outra parte era a ineficácia e a incapacidade de melhorar as condições do povo.

Depois do acesso de raiva, Zhu Yuanzhang parecia mais aliviado. Voltou-se para Zhu Yunshuo: “Apesar de ser imperador, há muitas coisas que fogem ao meu controle!”

O imperador é humano, não um deus, e mesmo um deus não pode cuidar de todos.

Zhu Yunshuo olhou para o rosto de Zhu Yuanzhang e falou novamente: “Quando há desastre, a assistência é um mérito seu, vovô. Mas eu penso…”

“Diga logo, não há nada que não possamos falar entre avô e neto!” ordenou Zhu Yuanzhang.

“Todo ano há regiões afetadas por desastres: Jiangnan está melhor, mas o norte, Shanxi, as bordas do Rio Amarelo, Huai Xi, sempre alternam entre seca e enchentes!” Zhu Yunshuo explicou, “Os governos locais não são ricos, fornecer grãos todos os anos é um fardo. E…” Hesitou, olhando para Zhu Yuanzhang. “E nem sempre os oficiais são dedicados à assistência!”

“Ha! Alguns ainda desviam o dinheiro e os grãos de socorro para casa, não é?” Zhu Yuanzhang riu com sarcasmo.

Zhu Yunshuo ficou em silêncio, concordando.

“Por isso, pensei: por que, em vez de apenas dar assistência, o governo não organiza os desabrigados para trabalharem, usando o trabalho como forma de socorro?”

Zhu Yuanzhang franziu a testa, ponderando: “É uma boa ideia! Mas temo que os oficiais locais usem isso para aumentar as obrigações do povo, impondo mais trabalho forçado!”

Esse velho!

Zhu Yunshuo sorriu por dentro. O avô temia o abuso do poder local.

Os súditos do Ming, além dos impostos, eram obrigados a prestar trabalho anual: construir muralhas, limpar canais, pavimentar estradas, entre outros. Muitos pagavam para evitar essas obrigações, enriquecendo os funcionários locais.

Com Zhu Yuanzhang no trono, seus olhos atentos impediam abusos. Mas nos últimos anos do Ming, o excesso de obrigações ajudou a desencadear a queda do império.

“O que proponho é diferente!” Zhu Yunshuo continuou. “Por exemplo, quanto ao Rio Amarelo, ao consultar os arquivos do palácio, descobri que desde o vigésimo ano de Hongwu, houve três grandes obras de controle do rio, gastando mais de cento e vinte mil taéis de prata e mobilizando mais de trezentos mil trabalhadores!”

“Se usarmos os desabrigados em vez de trabalhadores comuns, o governo pode socorrer os necessitados e economizar muito!”

“Veja, este ano, a enchente em Huai Xi foi causada pela falta de manutenção dos canais do rio. Com enchentes, é melhor desviar do que bloquear, e o desvio exige trabalho contínuo.”

Zhu Yunshuo pensava alto: “Os desabrigados são mão de obra pronta. Em vez de só dar assistência, o governo deveria organizá-los.”

“Trabalham para si mesmos: ao limpar os canais, as enchentes diminuem, a vida melhora. Por isso, acredito que usar o trabalho como forma de socorro é uma solução perfeita!”

Enquanto Zhu Yunshuo expunha suas ideias, Zhu Yuanzhang assentia com entusiasmo. A raiva em seu rosto foi cedendo, e até um sorriso despontou.

O que mais apreciava nesse neto era a visão singular e a coragem de agir. Entre tantos príncipes, só ele consultava os arquivos do palácio, sabia quanto custava o controle do Rio Amarelo, quantas pessoas eram mobilizadas.

Nenhum outro ousava, tão jovem, falar abertamente diante dele.

Quando Zhu Yunshuo terminou, Zhu Yuanzhang pensou um pouco e falou devagar: “Ouvi dizer que você tem um coração bondoso e salvou um velho e uma criança mendigos?”

“Sim!” Zhu Yunshuo sabia que alguém relatara seu ato ao avô, então respondeu: “Pedi ao Duque de Chu, Liao Yong, que os levasse para sua casa. Dois bocas a mais não fariam diferença em sua mansão.”

Zhu Yuanzhang sorriu: “Com tantos refugiados, por que só salvou aqueles dois?”

Foi uma pergunta casual, mas Zhu Yunshuo respondeu seriamente.

“O velho e a criança eram avô e neta. Não tinham ninguém, então…” murmurou Zhu Yunshuo.

Zhu Yuanzhang entendeu, suspirando: “Bom menino!”

Avô e neta, solitários e desamparados, tocaram o coração de Zhu Yuanzhang, que sentiu ainda mais carinho por Zhu Yunshuo.

“Além disso, não posso salvar todos os refugiados!” Zhu Yunshuo sorriu, levantando a cabeça com confiança. “Salvar um é pouco, salvar muitos é grande; quero ser alguém capaz de socorrer toda a humanidade, um verdadeiro inimigo de mil desgraças!”

“Bem dito!” Zhu Yuanzhang bateu na perna. “Assim devem agir os homens da família Zhu!”