Capítulo 5: Zhu Yuanzhang, o Herói de uma Era

Na entrada, surgiu um ancião.

Vestia roupas de linho grosseiro, os cabelos presos por um grampo de madeira, e seu corpo alto e ossudo ostentava mãos e pés longos. O velho era magro, mas de modo algum frágil. O rosto, de traços retos e bem definidos, ostentava uma barba mesclada de negro e branco que lhe descia até o peito.

Embora fosse idoso, seus olhos brilhavam com tal intensidade que mais pareciam lanternas capazes de perscrutar o âmago das pessoas. Contudo, naquele instante, todo o fulgor de seu olhar estava tingido de tristeza. As lágrimas lhe borbulhavam nos cantos dos olhos, mas, teimoso, ele se continha, recusando-se a deixá-las cair.

Um passo, dois, três. O ancião avançava lentamente; ainda que o pesar lhe pesasse nos ombros, a coluna mantinha-se ereta e o peito largo erguia-se altivo. O modo como caminhava, com a majestade de um rei tigre em ronda por seu território, impunha respeito e impedia que qualquer um ousasse encará-lo diretamente.

Era ele, afinal, a glória de uma era: Zhu Yuanzhang, o Imperador Hongwu!

“Saudação ao Santo Soberano!”

“Viva o nosso Imperador! Mil anos, mil vezes mil anos de vida!”

Todos na sala interromperam seu pranto, prostrando-se com humildade e reverência, tocando a testa ao chão em saudação.

“Mil anos?” Os lábios de Zhu Yuanzhang tremeram, e seus olhos, injetados de sangue, fixaram-se no esquife ao centro do salão. Soltou um riso frio: “Meu filho se foi, e ainda clamais por minha eternidade! Que eternidade seria essa?”

Num instante, o silêncio absoluto tomou conta do salão.

Zhu Yuanzhang continuou a avançar, devagar. Seu corpo, embora ereto, parecia carregar um peso inaudito a cada passo. Seu olhar gélido percorreu o salão; ninguém ousou sustentar-lhe o olhar. Tudo o que via eram corpos subservientes, ajoelhados, submissos.

“Todos choram, mas quantos de vós o fazem de fato com sinceridade? Será que a vossa tristeza se iguala à minha?”

O imperador observava os presentes: damas de companhia, eunucos, ministros, nobres de sangue real. Em seu íntimo, zombava.

Até que, de súbito, seu olhar repousou sobre alguém.

Zhu Yunshuo, o neto legítimo, tímido e desajeitado, de língua travada e comportamento um tanto rebelde.

Esse neto estava ajoelhado, o rosto e as vestes banhados em lágrimas, a gola branca, encharcada. Mordia os lábios para não chorar em voz alta; sob os dentes cerrados, o sangue vermelho deslizava, fruto de lábios rompidos pela força do pranto contido.

“Pois seja tolo, que seja! É um bom rapaz, chora sinceramente pelo pai.”

“Se for tímido, que seja! Quem ousará importunar o neto legítimo dos Zhu?”

Enquanto pensava, Zhu Yuanzhang avançava, acenando por um breve instante com a cabeça para Zhu Yunshuo.

Dong! Dong! Dong!

Três batidas ressoaram quando Zhu Yunshuo prostrou a cabeça nas lajes douradas do grande salão, e o eco de sua reverência preencheu o ambiente.

Ergueu então o rosto, mordendo os lábios, e numa voz rouca, sufocada pela dor, exclamou uma única palavra:

“Avô!”

Uma só palavra, pura e sincera!

Uma só palavra, carregada de paixão profunda!

Uma só palavra, repleta de infinita mágoa!

Uma só palavra, plena de desejo e anseio!

Uma só palavra, capaz de dilacerar o coração de todo avô sob o céu!

Num átimo, aquela lágrima que Zhu Yuanzhang tanto lutara por conter, finalmente deslizou silenciosa, vencida pelo chamado do neto.

Avançou a passos largos até Zhu Yunshuo, e a mão calejada, trêmula, tentou afagar-lhe a cabeça, mas ao final pousou com firmeza sobre o ombro do rapaz.

Mil palavras, mil sentimentos, tudo se resumiu a um só murmúrio, entrecortado pelo choro do imperador:

“Meu filho! O avô está aqui! O avô veio!”

“Avô!” As lágrimas de Zhu Yunshuo jorravam como chuva; ao olhar para Zhu Yuanzhang, recordava os poucos anciãos que restavam em casa, já de idade avançada, e a emoção o dominava. “Filho!” Zhu Yuanzhang apertou-lhe o ombro. “O avô entende! O avô compreende!”

Dizendo isso, caminhou lentamente até o esquife, fitando o filho, tão semelhante a si, que agora partira antes dele.

Naquele instante, toda a majestade do rei tigre se esvaíra; restava apenas um velho, triste e consumido pelo tempo.

“Meu Biao!”

A voz de Zhu Yuanzhang embargou; murmurou baixinho, desejando acariciar o rosto familiar no esquife. Contudo, as mãos que haviam ceifado tantas vidas agora tremiam, cheias de medo.

Era seu filho mais amado, nascido da imperatriz que tanto amara, o primogênito mais precioso dos Zhu.

Com menos de dez anos, fizera-se herdeiro de Wu; aos treze, coroado Príncipe Herdeiro do Grande Ming.

Zhu Yuanzhang, que passara a vida matando, não desejava para o filho o mesmo destino sangrento. Desde cedo, cercou-o de mestres ilustres, depositando nele todas as esperanças.

E esse filho nunca o desapontara. Não decepcionara a mãe, nem aos oficiais do império. Seu caráter era firme sob a mansidão, e sua conduta, íntegra e humilde.

Dedicação total aos pais; generosidade e paciência para com os súditos; fraternidade sincera com os irmãos, sempre como um verdadeiro primogênito.

Era o maior orgulho de Zhu Yuanzhang.

Era o maior suporte do futuro da dinastia Zhu.

Mas agora, tudo se fora. A morte apaga toda luz; tudo se tornou ilusão.

O filho de que mais se orgulhara, mais amara, a quem dedicara a vida, partira jovem, antes do tempo!

Contemplando o filho no esquife, uma massa sufocante de ar lhe travou o peito, impedindo-o de respirar.

Queria chorar, queria clamar.

Mas a dignidade imperial, o peso do trono, obrigavam-no a soterrar toda dor no mais fundo do peito.

De súbito, todos viram o corpo do imperador fraquejar; a mão idosa agarrou-se à beirada do esquife, e os pés vacilaram.

“Majestade!”

“Sua Alteza!”

“Avô!”

Gritos de alarme ecoaram; porém, Zhu Yuanzhang não tombou. No instante em que vacilou, dois braços frágeis apertaram-se com força à sua cintura.

Zhu Yuanzhang respirou fundo, domando a tormenta interior.

Baixou os olhos e viu: quem o sustinha, impedindo que ele desmoronasse, era o neto tímido, de fala atrapalhada e modos travessos, Zhu Yunshuo.

“Avô!” Zhu Yunshuo soluçava: “Por favor, cuide-se! Dias atrás, junto ao leito de morte de meu pai, ele ainda segurava minha mão e dizia: ‘Teu avô está velho, o corpo marcado por feridas de batalhas de décadas. Deves ser devoto, cuidar bem dele!’”

As lágrimas de Zhu Yunshuo umedeciam as vestes simples do imperador. “Avô, cuide-se! O senhor é o meu céu! Perdi a mãe desde pequeno, e agora o pai também se foi. Só me resta o senhor, só o avô me resta! Avô!”

Naquele instante, Zhu Yuanzhang já não pôde mais conter-se: lágrimas de velho correram-lhe copiosas.

Dizem que o imperador vive milênios, mas o imperador também é homem, envelhece, adoece, morre.

O imperador também é homem: sente, ama.

Diante da emoção sincera do neto, suas palavras plenas de carinho e apego, como poderia Zhu Yuanzhang conter-se?

“Enquanto o avô estiver aqui, nada há a temer!” A mão grande acariciou os cabelos do neto. “Não temas, o avô está contigo! Teu avô não cairá! Não sucumbirá!”

Nesse momento, Lady Lü ajoelhou-se ao lado, chorando: “Majestade, por favor, cuide-se! Cuide-se! Os meninos, Yunwen e seus irmãos, ainda precisam da sua orientação!” E, chorando, discretamente cutucou Zhu Yunwen.

“Avô imperial!” Zhu Yunwen avançou de joelhos, segurando a barra das vestes de Zhu Yuanzhang, e chorou: “Por favor, cuide-se! Se algo acontecer à sua majestade, será nossa maior falta de devoção!”

“Bons filhos!” Zhu Yuanzhang olhou de Zhu Yunshuo a Zhu Yunwen, o olhar repleto de ternura.

Acariciou-lhes as cabeças, a voz trêmula: “Filhos tolos! Filhos tolos!”

“Avô imperial, venha descansar!” disse Zhu Yunwen aos criados ao lado. “Tragam logo uma cadeira! O avô tem feridas nas costas, coloquem almofadas!”

De fato, filhos e netos de dragão não eram tolos!

Zhu Yunshuo zombava intimamente: acabara de compartilhar com Zhu Yuanzhang um momento de profunda afeição entre avô e neto, e logo ali vinha outro a se exibir como neto devotado!

Renascido neste corpo, não havia outro caminho senão conquistar o reconhecimento de Zhu Yuanzhang!

O trono era sua única escolha.

“Hmph!” pensou Zhu Yunshuo, “não farei de ti, Zhu Yunwen, herdeiro à minha custa!”