Capítulo 2: Eu quero aquele trono

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    Ele não o fazia por outrem, fazia-o apenas por si mesmo.
    Zhu Yunshuang, cuja alma provinha de séculos à frente, sabia quão trágico seria o destino desse nobilíssimo neto imperial em sua segunda metade de vida.
    O imperador Jianwen, desconfiado, jamais lhe permitiu reger um feudo.
    Zhu Di, temeroso de sua legitimidade e dos princípios do direito dinástico, encerrou-o em cativeiro.
    Trinta e nove anos! Zhu Yunshuang viveu apenas até os trinta e nove anos.
    Zhang Hao, em sua existência anterior; Zhu Yunshuang, nesta. Ambos, aos trinta e nove, sucumbiram à melancolia e à morte. Seus descendentes, inclusive, foram expulsos por Zhu Di do templo ancestral dos Zhu.
    Agora que renasceu, não permitirá que tal tragédia se repita sobre si mesmo.
    “Quero aquele trono. Quero fundar um Império Ming diferente de todos!”
    Ming, oh Ming—para quantos corações és uma dor eterna!
    Dói por tua graça incomparável, dói por tua singularidade universal, dói por teus rios e montanhas que mais parecem pinturas, dói por teus dias de música e paz.
    No espelho, Zhu Yunshuang deixou escapar novamente um sorriso, e seu olhar transbordava confiança.
    “A partir de hoje, tu és neto de Zhu Yuanzhang, herdeiro imperial dos Ming—Zhu Yunshuang!”
    “Por mais elevado que seja teu nascimento, desde hoje não há mais retorno.”
    “Se recuares, esperar-te-á apenas o cárcere sem fim, a prisão dourada da nobreza!”
    Comparado ao título solene de neto imperial nesta vida, em sua existência anterior Zhu Yunshuang era de uma origem tão ordinária quanto possível.
    Apenas um filho de plebeus, cursou escolas, serviu ao exército, e após a baixa, para sobreviver, converteu-se em motorista de aplicativo, levantando-se antes do sol, trabalhando até a exaustão, vivendo com retidão.
    Embora jovem, a dureza do caráter, o anseio pelo belo no mundo, e as antigas aspirações grandiosas haviam sido limadas pela sociedade.
    Todavia, esta alma vinda de outro tempo, de origem humilde, traz consigo qualidades que o príncipe Zhu Yunshuang jamais possuiu: a recusa em se render à vida, o ímpeto de lutar e a ambição.
    Pois nada lhe fora dado: nem um bom pai, nem parentes influentes—apenas suas próprias mãos e punhos. Tudo em sua vida devia ser conquistado pelo próprio esforço. Almejando uma vida melhor, não poupava o suor, lia os gestos alheios, suportava agruras, por vezes até se arriscava.
    Não só ambicioso, mas também paciente, resiliente, flexível e indomável. Criança pobre é mais difícil de ser derrubada.
    Lançou um último olhar ao rosto refletido no espelho; um leve sorriso de determinação lhe curvou os lábios. Gritou para fora:
    “Entrem!”
    Toc, toc—ouviu-se o som de passos sobre o assoalho.

    A porta dos fundos se abriu, e alguns eunucos trajando túnicas alvas ajoelharam-se, de gestos humildes e bajuladores.
    “Terceiro Senhor, os servos vieram ajudá-lo a trocar de roupa!”
    O eunuco, ao falar, exibia um sotaque estranho na língua chinesa. A maioria dos eunucos do palácio não era han, mas coreanos.
    Goryeo, esse pequeno reino setentrional a milhares de li, sempre foi mero vassalo do Império Celestial. Após a fundação dos Ming, Goryeo intentou vingar-se dos antigos senhores. Porém, ao vislumbrar na fronteira de Liaodong a cavalaria invencível dos Ming, o general coreano tomou uma decisão sábia:
    Melhor do que conduzir soldados à morte, era assassinar o rei nomeado pelos mongóis e tomar o trono, para então suplicar o reconhecimento dos Ming.
    Assim fez—tornou-se o novo rei de Goryeo. Porém, como seus antecessores por séculos, sua política externa resumia-se à vassalagem. E, sendo aquele país tão pobre, não havia muito a oferecer senão o que melhor simbolizava submissão: belas mulheres e eunucos.
    Os eunucos próximos de Zhu Yunshuang eram coreanos, e um deles tinha o nome desagradável de Wang Ba Chi.
    Pela memória de sua vida anterior, lembrava-se de inúmeros eunucos poderosos na dinastia Ming: Wang Zhen, que induziu o imperador Yingzong a ser capturado pelos mongóis; Liu Jin e os “Oito Tigres”; Feng Bao e Wei Zhongxian na era Wanli, entre outros.
    Mas agora, no alvorecer do Império Ming, tanto Zhu Yuanzhang quanto o pai de Zhu Yunshuang abominavam os eunucos. Como senhores do Estado, haviam visto na história as tragédias causadas pela corrupção dos poderosos.
    Por isso, Zhu Yuanzhang ordenou que, exceto os que serviam aos príncipes e netos imperiais, todos os demais eunucos fossem relegados a tarefas servis, privados da instrução e até mesmo da liberdade de falar.
    Vestido de luto, Zhu Yunshuang era servido com extremo zelo pelos eunucos, algo desconcertante para sua alma de tempos modernos.
    “Deixem, eu faço!”—protestou, calçando ele mesmo os sapatos de linho branco quando tentaram ajudá-lo.
    Este gesto singelo, porém, aterrorizou os eunucos, que se prosternaram em súplicas.
    “Somos indignos, não servimos bem ao Terceiro Senhor!”
    Entre os filhos de Zhu Biao, Zhu Yunshuang era o terceiro e, sem título, era assim chamado pelos eunucos.
    Ignorando as cabeçadas de temor, calçou os sapatos e perguntou baixinho:
    “Wang Ba Chi, todos já estão diante do féretro?”
    No palácio, onde a vida vale pouco, os eunucos que servem ao neto imperial são sensíveis e astutos; logo entendeu que o príncipe se referia aos demais membros do harém.
    Por exemplo, à madrasta nominal de Zhu Yunshuang, Lady Lü, e ao primogênito bastardo de Zhu Biao, Zhu Yunwen.
    O eunuco olhou ao redor e baixou a voz:
    “Terceiro Senhor, ainda é cedo!” E, furtivo, colocou algo na mão de Zhu Yunshuang. “Senhor, vejo que seus olhos não estão bem...”
    Zhu Yunshuang baixou o olhar: era um pedaço de gengibre. Imediatamente compreendeu: seus olhos não estavam inchados de tanto chorar pela morte do pai.
    Numa época tão rígida em rituais, não chorar copiosamente diante da morte de um ente querido era considerado grave falta de decoro, objeto de censura.
    “Foste atento!”—disse, batendo de leve no ombro de Wang Ba Chi. O gesto, brando, quase fez verter lágrimas do eunuco coreano.
    Em outros tempos, o Terceiro Senhor apenas descontava neles suas frustrações; quando lhes fora amável?

    A chuva primaveril ainda caía, fina e constante. Sobre o chão de pedra, a água formava filetes e regatos.
    Vestido de luto, Zhu Yunshuang saiu devagar pela porta.
    O caixão de Zhu Biao repousava no Salão de Honras; como filho legítimo, devia ali prestar homenagem e vigiar o luto.
    “Ah! Príncipe herdeiro, leve-me contigo!”
    Mal pôs os pés fora, no brilho da água, ouviu-se de um quarto vizinho um grito lancinante.
    “Príncipe herdeiro! Tens coração de nos abandonar, a mim e aos teus filhos?”
    Entre gritos e lamentos, um séquito de eunucos e damas de companhia conduziu uma mulher de branco, que mal se sustentava em meio ao pranto. Era a madrasta nominal de Zhu Yunshuang, a consorte Lü.
    Atrás dela, seguia um jovem de olhos inchados e feições semelhantes a Zhu Yunshuang, segurando dois meninos de seis ou sete anos. Era seu segundo irmão, Zhu Yunwen, filho ilegítimo de Zhu Biao, e os dois meios-irmãos, Zhu Yunzhi e Zhu Yunxi.
    Chorando, o grupo avançava em cortejo fúnebre.
    Zhu Yunshuang, sozinho, permanecia ereto sob a chuva.
    Logo se encontrariam. Ele esfregou o gengibre nos olhos com força—logo, as lágrimas e o inchaço lhe tingiram o rosto de luto.
    “Mãe Consorte!”—saudou Zhu Yunshuang, sob a chuva.
    “Príncipe herdeiro!”—mas Lü, dominada pela dor, passou por ele sem o notar, soluçando.
    “Hmph!”—Zhu Yunshuang riu interiormente.—“Esta madrasta sequer se preocupa com aparências! Nem fingir deseja?”
    Zhu Yunwen, entretanto, parou com os irmãos diante dele.
    “Terceiro irmão, ouvi que desmaiaste esta manhã. Estás bem?”
    O rosto de Zhu Yunwen era puro pesar; a voz, atenciosa—quase parecia mesmo um irmão mais velho.
    Zhu Yunshuang apressou-se a cumprimentá-lo:
    “Agradeço ao segundo irmão pela preocupação. Estou bem! Apenas... a perda repentina do pai me encheu de dor!”
    Dizendo isso, ocultou os olhos com a manga e começou a chorar.
    Ao ouvi-lo, Zhu Yunwen e os irmãos pequenos também se puseram a chorar sob a chuva.
    Atrás deles, eunucos correram a lhes oferecer guarda-chuvas.
    Zhu Yunwen guiava os irmãos à frente, Zhu Yunshuang seguia meio passo atrás, e a cada passada, os lamentos cresciam.
    Na chuva fina e no vento da primavera, as silhuetas dos irmãos pareciam tristemente desoladas, tão solitárias, tão frias.