Capítulo 29: Aura do Soberano

A brisa da primavera acariciava as copas das árvores, e todo o jardim parecia sorrir. Ao amanhecer, os servos e criadas do Palácio Oriental estavam já mergulhados em suas tarefas.

— Mãe, venha comer! — disse Zhu Yunwen, olhando com cautela para sua mãe, Lü, que mostrava um semblante sombrio.

Lü estava sentada sozinha sobre o divã, lançou um olhar à bandeja de comida e franziu levemente o cenho. — Leve embora, não tenho apetite — respondeu, soltando um suspiro, claramente preocupada.

— Pai já partiu, mãe não deve se preocupar tanto, a saúde é o mais importante. Ao menos coma um pouco, esses dias tenho visto a senhora tão triste — insistiu Zhu Yunwen.

— Não sabe o motivo de minha inquietação? — Lü fixou os olhos em Zhu Yunwen, baixando repentinamente a voz enquanto olhava pela janela na direção dos aposentos de Zhu Yunsheng. — Aquele terceiro filho, não sei que meios usou, mas conquistou o favor do Imperador. Agora, é chamado à presença todos os dias, almoça com ele diariamente!

Zhu Yunwen também lançou um olhar naquela direção, abaixou a cabeça e apertou os punhos.

Quando o Príncipe Herdeiro ainda vivia, como neto primogênito do Imperador, ele era muito estimado. Recebia roupas e comida do Imperador, era questionado sobre seus estudos. Mas desde a morte do Príncipe Herdeiro, há menos de um mês, o avô parece ter encontrado outro neto predileto.

Não só isso, o afeto do Imperador por Zhu Yunsheng tornou-se insuportável. Não apenas o convoca todos os dias, como também o ensina pessoalmente. Agora, rumores circulam entre os cortesãos de que, ao pensar bem, ele não possui outras habilidades além de estudar, o que o deixa ansioso e impotente.

— Mãe, a culpa é toda minha — lamentou Zhu Yunwen.

— Que tolice está dizendo! — Lü apressou-se em consolar o filho, olhando para ele com carinho. — Meu filho, você é um homem íntegro, não sabe bajular. Escute sua mãe: a partir de amanhã, deve ir ao Imperador manhã e noite para saudá-lo, não pode permitir que o terceiro filho seja único a receber favores!

— Mãe! — Zhu Yunwen sorriu amargamente. — O avô é o Imperador, não posso vê-lo sempre que desejo.

— Você é muito tímido, não consegue se impor! — Lü respondeu, irritada. — É seu avô, que razão teria para não ver o neto? Você é o primogênito, como poderia ele ignorar você?

Lü segurou a mão de Zhu Yunwen e continuou: — Todos esses anos de esforço foram por sua causa. Não perca a determinação, deve se reerguer. — E, mordendo os lábios, acrescentou: — Você é o filho mais velho de seu pai, o que lhe pertence deve ser seu. Todos esses anos protegendo contra isto e aquilo, foi por você. Reaja!

Zhu Yunwen, segurado por sua mãe, hesitou: — E se o avô não me escolher?

— Mesmo que não queira, terá de querer! — Lü respondeu entre dentes. — Faça o papel de bom neto, conquiste o coração do Imperador, o resto deixe comigo!

— Mãe... você...? — Zhu Yunwen estava intrigado.

— Não se preocupe, sua mãe não é uma mulher ignorante! — Lü sorriu friamente. — No palácio, se aprendi algo foi como agradar e prejudicar os outros. Isso é meu talento!

Seu olhar frio voltou-se para fora, mas logo se transformou.

Viu-se então o eunuco imperial, Cão Amarelo, entrando com alguns guardas e criados, trazendo uma liteira e insígnias de príncipes, numa procissão imponente pelo Palácio Oriental.

— Senhor Cão! — Lü se assustou, levantou-se apressada, foi até a porta e saudou calorosamente, sem perder a compostura. — O que significa isso?

— Saudações, princesa do herdeiro! — Cão Amarelo e seus companheiros ajoelharam-se, com todo respeito.

Ele acenou para que os outros servos se retirassem. — Vocês vão ao príncipe Wu, eu vou depois!

Príncipe Wu?

Lü e Zhu Yunwen trocaram olhares, sentindo um desconforto indescritível.

A presença de Cão Amarelo e seus criados, com toda aquela pompa, indicava um grande acontecimento. As insígnias reais estavam sendo trazidas, e fora do palácio, soldados imperiais com uniformes de elite e espadas reluzentes protegiam o local — os Guardas de Brocado.

— Senhora princesa do herdeiro! — Cão Amarelo olhou ao redor, baixou a voz. — Por ordem do Imperador, o príncipe Wu foi nomeado enviado especial, vai inspecionar as tropas da capital e dar ânimo ao general Lan Yu antes da expedição!

Um zumbido preencheu a mente de Lü, que teria caído se Zhu Yunwen não fosse ágil.

Inspecionar as tropas em nome do Imperador era um privilégio antes reservado ao príncipe herdeiro Zhu Biao. O Imperador agora estava favorecendo Zhu Yunsheng?

— Senhora? — perguntou Cão Amarelo, surpreso.

— Nada, nada, só uma vertigem repentina — Lü esforçou-se para sorrir, depois lançou um olhar a Zhu Yunwen. — Obrigada, senhor Cão!

— Obrigado pelo esforço, senhor Cão! — Zhu Yunwen, disfarçando as emoções, colocou discretamente uma bela pedra de jade na mão de Cão Amarelo.

Cão Amarelo apertou a pedra, seu rosto se iluminou com um sorriso. — A princesa e o príncipe Huai sempre cuidam bem de mim!

— Senhor Cão, como está o Imperador hoje? — Lü perguntou de repente.

— O Imperador está de ótimo humor, tem se alimentado bem — respondeu Cão Amarelo. — Perdoe-me, princesa, preciso ir ao príncipe Wu!

Lü olhou furiosa para a direção em que Cão Amarelo e os criados se afastavam, com um sorriso frio nos lábios.

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Zhu Yunsheng estava no jardim praticando boxe quando viu, de repente, os criados entrar em trajes de gala, trazendo bandejas cobertas de caixas luxuosas. Ficou surpreso.

— O que significa isso?

— Saudações, príncipe Wu! — os criados se ajoelharam.

Cão Amarelo surgiu de trás, sorrindo. — Ora, príncipe Wu, esqueceu que dia é hoje?

— Hoje devo inspecionar as tropas da capital — Zhu Yunsheng olhou para os criados. — O que estão fazendo?

— Ah, meu querido príncipe! — Cão Amarelo sorriu. — O Imperador ordenou que, sendo enviado especial e neto legítimo, hoje deve estar impecável! — E, acenando, — Depressa, ajudem o príncipe Wu a se vestir!

Os eunucos e servos se aproximaram, e Zhu Yunsheng ficou imóvel enquanto tiravam suas roupas.

Trouxeram também um espelho de vidro, tributo de terras estrangeiras. Refletido nele, o novo manto de príncipe reluzia com fios dourados, e os complexos bordados artesanais brilhavam junto ao ouro.

Além do manto, um cinto de jade pendurava-se em sua cintura, com pingentes antigos e uma bolsa bordada com doze fios dourados.

A típica vestimenta da Dinastia Ming realçava as linhas saudáveis de Zhu Yunsheng, enquanto um anel de jade era colocado em seu polegar.

Logo, as criadas penteavam cuidadosamente seus cabelos com um pente de marfim.

— Príncipe, abaixe a cabeça, por favor! — pediu uma criada.

Zhu Yunsheng inclinou-se devagar, e uma coroa dourada, tecida com fios de ouro, foi posta sobre sua cabeça.

Ao levantar o rosto, o jovem no espelho já exalava uma aura de majestade.

Servido pelos criados, Zhu Yunsheng calçou botas palacianas luxuosas.

— O terceiro está tão imponente! — Duas irmãs, nos braços das criadas, bateram palmas e riram para Zhu Yunsheng.

Seu eunuco pessoal, Tartaruga, conteve as lágrimas e falou com voz embargada: — Senhor! Senhor! O senhor está mesmo crescido, eu morreria feliz agora!

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Pronto, Zhu Yunsheng viu, do lado de fora, dezenas de Guardas de Brocado entrarem, ajoelharam-se aos seus pés e anunciaram em voz alta: — Príncipe Wu, por favor, embarque na liteira!

Uma liteira luxuosa, amarela como o ouro, foi trazida.

Zhu Yunsheng olhou para ela, depois para os criados e guardas com insígnias, e sorriu.

— Se vou inspecionar as tropas em nome do Imperador, não posso ir de liteira! — declarou com orgulho. — Tragam um cavalo, irei montado!