Capítulo 94: Os Desabrigados

Embora não se deva julgar o desenvolvimento de toda a sociedade com base em aspectos isolados, se não enxergamos a sombra, ou se recusamos a encará-la, como poderíamos alcançar a verdadeira retidão e transparência?

Ao redor da cidade de Fuzhou, uma multidão de refugiados aguardava sob a chuva pela ajuda das fábricas de mingau. Vestiam roupas esfarrapadas e seus olhos eram tristes. Há pouco tempo, eram os mais laboriosos desta terra, mas uma inundação repentina lhes tirou tudo.

Campos cheios de esperança, lares que protegiam do vento e da chuva, animais criados com esmero — tudo o que valorizavam mais que a própria vida foi perdido.

Agora, permaneciam sob o frio vento outonal e a chuva fina, seus corpos tremendo sob vestes finas. Com famílias inteiras, idosos e crianças, esperavam desamparados pela caridade do governo.

Olhavam fixamente, quase em transe, para os caldeirões de ferro de onde emanava vapor, segurando com força suas tigelas.

Homens, mulheres, idosos, crianças.

Mesmo o mundo mais belo tem seus lados sombrios, e estes são o retrato de toda a miséria da humanidade.

Ainda que na vida anterior tivesse sido um cidadão comum, Zhu Yunsheng vivia em um mundo de abundância e esperança. Ao chegar a este novo mundo, habitava palácios suntuosos, passeava pela florescente capital, desfrutando do sustento do povo.

Diante de tamanha desolação, sentiu como se uma lâmina trespassasse seu coração. A dor e o choque espiritual o invadiram de repente.

Montado em seu cavalo, Zhu Yunsheng observava os refugiados na chuva fria do outono, com os olhos imediatamente marejados. Apertou com força as rédeas para conter o tremor de sua mão.

— Alteza! — exclamou Xie Jin, seu acompanhante, ao ver o rosto de Zhu Yunsheng tomado pela tristeza. — A longa jornada já o exauriu, não se deixe abalar, pois a tristeza corrói o corpo!

Ele também olhou para os refugiados, com pesar na voz: — A Ming é vasta, calamidades e desgraças são inevitáveis. O céu é impiedoso, mas o soberano é compassivo; por toda a extensão do império, há dificuldades e obstáculos.

Nesse momento, o cortejo do enviado imperial de Zhu Yunsheng passou diante dos refugiados. Soldados de várias regiões, temendo qualquer ameaça ao príncipe, brandiam armas e gritavam para abrir caminho.

Os refugiados e os funcionários encarregados da distribuição reconheceram o cortejo real.

Por um instante, hesitaram. Muitos entre os refugiados eram analfabetos, não sabiam quem era aquele homem, mas pelo aparato sabiam tratar-se de alguém de grande importância.

Subitamente, um velho de cabelos brancos, ao ver o estandarte de Zhu Yunsheng, esfregou os olhos e ajoelhou-se na lama: — Compatriotas, o imperador enviou o príncipe para nos socorrer!

— Príncipe! — bradaram os refugiados, com vozes trêmulas e cheias de temor, ajoelhando-se no solo enlameado.

O coração de Zhu Yunsheng apertou-se ainda mais.

Talvez, para os outros, ele fosse o neto legítimo do imperador, um príncipe de Ming, ou mesmo o futuro herdeiro. Mas sua alma vinha de outro tempo.

Ao ver aqueles cidadãos sofrendo sob a chuva, as lágrimas brotaram de seus olhos.

Lembrava-se de um momento inesquecível de sua vida militar. Naquele dia, sob uma chuva torrencial, ele e outros recrutas recém-chegados ficavam em pé, imóveis, enquanto o instrutor, também sob a chuva, gritava:

— Lembrem-se: ao tornar-se soldado, sua vida já não lhes pertence.

— A partir de hoje, sua vida é da pátria, é do povo.

Zhu Yunsheng era filho de uma família pobre, um filho do povo. Diante da cena, não pôde conter a emoção e desceu imediatamente do cavalo.

Sua bota refinada afundou na lama, respingando água escura ao redor. Zhu Yunsheng avançou a passos largos em direção à fábrica de mingau, seguido por guardas e oficiais.

— Com este frio, deixam os refugiados aguardando sob a chuva pela ajuda! — pensou, furioso. — O povo já passa fome, e ainda precisa enfrentar a chuva. Não é pedir para que se revoltem?

Ao chegar ao caldeirão sob a cobertura, viu que nele havia mingau espesso. Pegou um par de longos palitos e os fincou no mingau.

Segundo as leis de Ming, o mingau destinado aos refugiados deveria ser tão espesso que os palitos permanecessem de pé.

Felizmente, o palito inclinou-se, mas não caiu.

Entretanto, isso não significava que sempre fora assim. Sem supervisão do governo central, os funcionários locais apenas faziam de conta, enganando o que podiam. Quanto maior a calamidade, maior o número de refugiados, e mais evidente sua incompetência.

Se em vez de encobrir, tivessem buscado socorrer de verdade, a tragédia em Jiangxi teria chegado a tal ponto?

Yuan Wenqing, administrador da província de Jiangxi, disse atrás de Zhu Yunsheng: — Alteza, fique tranquilo. As fábricas de mingau estão seguindo as leis de Ming, os funcionários locais não ousam relaxar.

— Ah? — Zhu Yunsheng soltou um riso frio, alongando a voz. — Então por que ouvi que, nos últimos dias, serviam apenas uma refeição por dia, e era um mingau tão ralo que se podia ver o próprio reflexo?

Yuan Wenqing ficou sem palavras.

— Além disso, ouvi que no grão destinado aos refugiados havia areia! — Zhu Yunsheng falou entre dentes, encarando os oficiais de Fuzhou. — O alimento do povo foi ordenado pelo avô imperador, usando reservas militares de Wuchang. Como poderia haver areia?

Yuan Wenqing ficou indignado, olhando para os funcionários de Fuzhou: — Como vocês administraram esse serviço?

— Alteza, não sabemos de nada! — responderam simultaneamente o vice-administrador e o juiz de Fuzhou. — Recebemos o grão de Wuchang e levamos direto à fábrica de mingau, não poderia haver areia!

— Hmph! — Zhu Yunsheng riu friamente. — Areia no alimento dos refugiados é crime de morte. Areia na reserva militar também. Investigarei tudo. Não culparei inocentes, mas não pouparei culpados!

Ao falar, pousou a mão na espada concedida por Zhu Yuanzhang, e bradou: — Vim a Jiangxi para salvar vidas, mas também para punir culpados. A calamidade chegou a este ponto, de quem é a culpa? O povo merece uma resposta!

Os oficiais de Jiangxi curvaram-se, apavorados, sem ousar dizer palavra.

Zhu Yunsheng voltou-se para Yuan Wenqing: — Quando chegou a Fuzhou?

Yuan Wenqing respondeu apressado: — Ontem, senhor! — E explicou: — Toda Jiangxi está afetada, não só Fuzhou, mas também os quatro condados da prefeitura de Jianchang.

— Mas em Jianchang não houve revolta, certo? — Zhu Yunsheng respondeu com sarcasmo.

Yuan Wenqing sorriu sem graça e baixou a cabeça.

O administrador provincial é o mais alto cargo administrativo; e antes da chegada do enviado central, não estava na linha de frente da calamidade. Por isso, sua carreira estava condenada.

O mingau nos caldeirões estava pronto, soltando vapor, mas os refugiados continuavam ajoelhados na chuva fria.

— Façam com que se levantem e distribuam logo o mingau! — disse Zhu Yunsheng, com expressão severa.

— Por ordem do príncipe, levantem-se e recebam o mingau! — gritaram os guardas.

O alimento venceu o medo dos poderosos, e os refugiados se levantaram. Em seus olhos vazios surgiu algum brilho, e a fila ficou mais apertada.

O mingau fervente era servido em tigelas quebradas, e muitos, sem se importar com o calor, devoravam rapidamente. O aroma do alimento fez com que a fila se tornasse tumultuada.

De repente, uma menina foi empurrada para fora da fila, caindo com a tigela na lama.

Um velho saiu apressado da multidão e levantou a garota. Ao tentar retornar à fila, perceberam que seu lugar já fora tomado, e ao tentar se inserir, foram repelidos.

— Liao Yong, Liao Ming! — ao ver isso, Zhu Yunsheng, com o canto dos olhos, gritou.

Os irmãos Liao não hesitaram, empunharam chicotes e entraram na multidão, arrancando à força os homens robustos que estavam causando tumulto, e começaram a chicoteá-los.

— Mesmo na presença do príncipe, ousam empurrar e disputar?

— Vocês, homens feitos, não morrerão por esperar mais um pouco!

Os estalos dos chicotes, os gritos de raiva e os lamentos dos homens castigados fizeram com que a fila, antes tumultuada, se acalmasse de repente.

Zhu Yunsheng se aproximou rapidamente do velho e da menina, querendo dizer algo, mas as faces tristes e tímidas diante dele fizeram com que as palavras ficassem presas na garganta.

— Senhor! — murmurou.

— Criança!

Zhu Yunsheng franziu o cenho, querendo tocar nos corpos enlameados, mas hesitou.

Depois, olhando para os refugiados que recebiam o mingau, bradou do fundo do peito: — Povo, sou o neto legítimo do imperador Hongwu, enviado por ordem sagrada a Jiangxi para socorrer vocês. Sou o príncipe Wu, Zhu Yunsheng.

— Não empurrem, não tumultuem, não disputem! Estou aqui, e não permitirei que ninguém passe fome novamente!

~~~~~

Publicar um capítulo triste assim no Ano Novo me deixa constrangido.

Não digam que o protagonista é um “santo”. A maioria dos jovens modernos é bondosa. Além disso, ele foi moldado na forja do exército; como poderia não se sensibilizar?

O capítulo é triste, mas apenas isso.

Hoje é a véspera do Ano Novo. O Ladrão Divino deseja a todos saúde e prosperidade.

Desejo também que nosso país floresça.

Que nosso mundo tenha menos sofrimento e mais luz.

(Ah, sem perceber, acabei escrevendo umas palavras a mais. Eu sou mesmo um espertinho!)