Capítulo 28: A Carta do Senhor Terceiro

— Majestade! — Lan Yu avançou da fileira dos generais, erguendo a cabeça com altivez e declarou em voz alta: — Este servo não pode se furtar à responsabilidade!

Após falar, olhou para os demais ministros no salão, ostentando um semblante repleto de orgulho. E ele tinha motivos para se orgulhar: depois que os antigos generais fundadores da Grande Ming envelheceram, foi ele quem repetidas vezes marchou contra as terras além da fronteira, retornando sempre vitorioso e fazendo com que o Norte de Yuan se apavorasse só de ouvir seu nome.

— Majestade, com a vossa longevidade se aproximando, desejo oferecer a cabeça dos traidores do falso Yuan como tributo de aniversário! — declarou Lan Yu com voz firme e poderosa.

— Muito bem, será você! — Zhu Yuanzhang sorriu levemente e se levantou. — Transmitam meu decreto!

Todos no salão se ajoelharam para ouvir as ordens sagradas.

— Lan Yu será o Grande General da Expedição ao Norte, levando consigo quarenta e cinco mil homens dos três principais exércitos de Pequim — Shenji, Longxiang e Shenwei — e terá autoridade sobre as tropas das guarnições fronteiriças. — Zhu Yuanzhang olhou para Lan Yu. — Ordeno que o Príncipe de Qin também esteja sob seu comando, e você poderá usar as tropas dele. Lembre-se, já que os inimigos do Norte de Yuan ousaram vir, nenhum deles deve retornar!

— Este servo obedece! — respondeu Lan Yu.

Erguendo a cabeça, Lan Yu lançou um olhar discreto para Zhu Yunshuo, sorrindo levemente. Zhu Yunshuo, por sua vez, fez uma breve saudação ao tio por parte de sua mãe.

— Transmitam o decreto! — disse Zhu Yuanzhang novamente. — Antes da expedição, o neto imperial, Príncipe Wu, conduzirá comigo a inspeção das tropas para elevar o moral do exército!

Zhu Yunshuo rejubilou-se. — Este servo agradece imensamente à Majestade pela honra!

Não apenas em assuntos de Estado Zhu Yuanzhang começava a confiar nele; em questões militares, também se dedicava a moldar sua imagem.

Ajoelhado, Zhu Yunshuo vislumbrou a cadeira dourada do dragão e percebeu que estava mais próximo daquele trono.

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Atualmente, a Grande Ming possuía uma vantagem militar estratégica esmagadora sobre o Norte de Yuan. Eles sequer ousavam invadir em grande escala e, dessa vez, provavelmente atacaram a fronteira apenas porque o bloqueio econômico imposto pela Ming os sufocava, e tentavam abrir uma brecha para saquear recursos.

A Grande Ming não só oprimia militarmente, mas também economicamente — produtos essenciais do interior, como sal, chá, açúcar, ferro, porcelana e tecidos, estavam todos proibidos de serem comercializados com o Norte de Yuan.

Assim, mesmo que o Norte de Yuan ainda mantivesse uma vasta cavalaria, suas condições de vida só pioravam a cada ano.

Após o conselho, Lan Yu regressou à sua residência e, pouco depois, seus colegas generais de Huai Xi começaram a chegar. Ele havia mandado preparar comida e bebida de qualidade.

Quando esses guerreiros se reuniam, além de beber e jogar, só falavam de batalhas. Mas agora, às vésperas da expedição de Lan Yu, o assunto era outro.

— Irmão Lan! — exclamou o Marquês de Jingchuan, Cao Zhen, erguendo a taça de vinho. — Diga-me, o velho senhor não demonstrou hoje certa intenção em relação ao Príncipe Wu?

— Intenção? — respondeu o Marquês de Heshou, Zhang Yi. — Faltou pouco para o velho anunciar diretamente que o Príncipe Wu é o herdeiro!

Ao ouvirem isso, todos os guerreiros à mesa caíram na risada.

Quando o príncipe herdeiro estava vivo, todos pertenciam à sua facção; com sua morte, perderam o protetor. Agora, o filho legítimo do príncipe, neto do grande general Chang Yuchun, poderia se tornar o herdeiro. Como não se alegrariam? Como não se sentiriam orgulhosos?

A origem de Zhu Yunshuo fazia dele o natural herdeiro das esperanças dessa aristocracia militar. Filho do príncipe herdeiro, neto por parte materna do general Chang Yuchun — muito superior ao status de neto imperial ilegítimo de Zhu Yunwen.

Não era apenas porque Zhu Yuanzhang estava cultivando Zhu Yunshuo; mesmo que, no futuro, ele almejasse o trono, esses homens estariam prontos a apoiá-lo.

Afinal, quando Zhu Yuanzhang morreu, não foi por nada que mandou eliminar todos aqueles que não aceitavam Zhu Yunwen!

Riam alto, e Lan Yu, segurando sua taça, também comentou:

— Se o velho não escolher o Terceiro Senhor, quem escolheria? Ele é o filho legítimo do príncipe herdeiro, neto legítimo do imperador, e neto do meu cunhado, o grande general Chang Yuchun. Só o Terceiro Senhor pode ganhar o respeito de todos, só ele faz com que nós, soldados, nos sintamos convencidos!

— Quem entre nós não serviu sob o comando do grande general Chang? Quem não recebeu favores do príncipe herdeiro? Além disso, todos somos parentes, não é? Agora me digam: se não for o Terceiro Senhor, aceitariam outro?

— Irmão Lan tem razão!

— O grande general está certo!

Todos assentiram, pois as palavras de Lan Yu ressoavam no fundo de seus corações simples. Não pensavam demais; preferiam laços de sangue a questões de razão. Tanto por status quanto por parentesco, eram próximos de Zhu Yunshuo — por isso, reconheciam o Príncipe Wu.

— Mas ainda não está decidido — Lan Yu recolheu o sorriso e advertiu com seriedade —, então mantenham a boca fechada. Se o velho não tiver declarado, não vale de nada!

Todos assentiram, demonstrando um mínimo de sagacidade.

— Ainda mais porque tantos olhos vigiam o Terceiro Senhor pelas costas! — continuou Lan Yu. — Não podemos dar munição aos outros, mas nós, aqui, temos o dever de protegê-lo, entenderam?

— Naturalmente! Nossas fortunas futuras dependem dele!

— O Terceiro Senhor é filho legítimo do príncipe; devemos apoiá-lo!

— Quem ousar desafiá-lo, eu corto na hora! — gritaram alguns generais, cada um mais entusiasmado que o outro, enquanto Lan Yu, de olhos semicerrados, tomava um gole.

Em sua mente, surgiu a imagem de um homem — alguém de quem, em vida, o príncipe herdeiro sempre recomendara cautela: o Príncipe de Yan, Zhu Di.

No meio da algazarra, entrou o mordomo.

Antes soldado pessoal de Lan Yu, o mordomo tornara-se responsável pela casa ao ferir a perna e não poder mais cavalgar.

— General! — disse ele, mantendo o tom militar. — O Segundo Jovem Senhor está aqui!

— Ora, se ele veio, mande entrar para beber conosco! — estranhou Lan Yu.

O Segundo Jovem Senhor a quem ele se referia era seu sobrinho, filho de Chang Yuchun, herdeiro do título de duque — Chang Sheng.

— Ele veio tratar de um assunto importante! — sussurrou o mordomo.

— Continuem bebendo! — disse Lan Yu, largando a taça e saindo.

No salão lateral, Chang Sheng tomava chá. Seu rosto lembrava o do pai, com membros longos e ombros largos, típico de um valente cavaleiro.

— Tio! — cumprimentou Chang Sheng ao ver Lan Yu.

— O que é, todo esse mistério? — Lan Yu fora criado desde pequeno por Chang Yuchun e sua irmã, por isso mantinha laços profundos com a família, estimando os sobrinhos até mais que o próprio filho.

— Uma carta para o senhor — sussurrou Chang Sheng.

— De quem? — Lan Yu perguntou, curioso.

Chang Sheng não respondeu, apenas fez um gesto de três com os dedos.

Como filho de Chang Yuchun, era uma das figuras mais ilustres da nobreza da Grande Ming e conhecia bem o temperamento do imperador.

No salão lateral da casa de Lan Yu, cheio de criados e sob o olhar atento dos temidos Guardas de Brocado, era preciso cautela.

Lan Yu acenou e todos os servos se retiraram.

Abriu a carta e leu atentamente.

"Ao querido tio-avô Lan Yu!"

A carta, escrita por Zhu Yunshuo em tom respeitoso de um jovem, fez Lan Yu sorrir.

"O aniversário de Vossa Majestade se aproxima; esta expedição é crucial e precisa ser vitoriosa, e vitoriosa de forma exemplar.

Muitos na corte invejam suas conquistas; por isso, peço-lhe que não permita a divisão privada dos despojos de guerra, como ouro, prata, gado e cavalos. Caso capture nobres mulheres do Norte de Yuan, traga-as em segurança para a Grande Ming.

Meu tio-avô é um homem franco e ousado, mas, aos olhos de outros, pode parecer arrogante e indomável. Peço-lhe, por favor, que seja prudente com suas palavras e atitudes, evitando dar motivos aos outros!"

— O que diz a carta? — perguntou Chang Sheng, vendo Lan Yu queimá-la na lareira após a leitura.

Lan Yu era um homem ousado, que temia pouco além do príncipe herdeiro. Nunca ninguém, exceto o falecido príncipe, o advertira quanto a modos e palavras. Agora, receber conselhos de um jovem fazia-o sorrir, ao mesmo tempo que sentia um calor no peito.

— O Terceiro Senhor pede que eu seja cuidadoso, para não dar motivos aos outros!

— Está crescendo! — sorriu Chang Sheng. — Já se preocupa com os mais velhos!

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Resta saber se Lan Yu irá ou não ouvir.

Que ele escute, ou todo meu esforço terá sido em vão.

No pátio, Zhu Yunshuo contemplava o céu noturno.

Quando Zhu Yuanzhang decide matar, não importa quem seja ou quão capaz for — ele sempre tem um objetivo ao fazê-lo.

No passado, após a morte do príncipe herdeiro, ao nomear Zhu Yunwen como neto imperial, uma enxurrada de acusações surgiu contra Lan Yu em uma única noite.

Divisão privada dos despojos, formação de facção, desrespeito às normas, insulto à imperatriz do Norte de Yuan, dormir com a mulher do imperador inimigo.

Por não conseguir entrar na cidade quando os portões estavam fechados, ameaçou massacrar a fronteira.

A rebeldia de Lan Yu não era novidade, e o único motivo pelo qual Zhu Yuanzhang, com seu temperamento, tolerou-o até então, não era por sua habilidade militar, mas pela relação com o príncipe herdeiro.

Zhu Yunshuo desviou o olhar, pensando:

— Fiz tudo o que podia. Agora depende dele!

Ele almejava o trono, mas não queria ao seu lado um Lan Yu indomável.

Um servo deve portar-se como tal; seus conselhos são tanto uma proteção quanto um alerta.

Se Zhu Yuanzhang suspeitasse não poder controlar Lan Yu, nem mesmo suas conquistas o salvariam do fim.