Capítulo 3: Nobres Fundadores do Império

“Ah!” Logo em seguida, o choro de uma menina ecoou.
Zhu Yuntong virou-se e viu duas garotas de cinco e seis anos, vestidas com roupas de luto, caídas na água da chuva.
A mais velha, de seis anos, chamava-se Ning, a mais nova, de cinco, era Xiu; ambas eram irmãs de Zhu Yuntong por parte de pai, mas de mães diferentes.
Assim como ele, elas haviam perdido primeiro a mãe e, agora, o pai.
A mãe delas fora uma criada ao serviço de Lady Lü, enviada ao quarto de Zhu Biao quando Lü engravidou. Depois que as meninas nasceram, sua mãe, cujo nome sequer ficou registrado, faleceu repentinamente de uma doença.
Olhando à frente para a silhueta triste de Lady Lü, Zhu Yuntong sorriu friamente em seu coração. O palácio era o lugar mais traiçoeiro do mundo; ninguém ali era simples.
Vendo as duas meninas caídas, Zhu Yuntong apressou-se, chegando antes dos eunucos e criadas, e as ergueu com as próprias mãos.
“Não chorem, dói?”
Os olhos grandes e redondos das duas estavam cheios de lágrimas. Olhavam para o terceiro irmão, ao mesmo tempo familiar e estranho. Primeiro balançaram a cabeça, depois assentiram.
“Venham, o terceiro irmão abraça!”
Enquanto falava, Zhu Yuntong abriu os braços e acolheu as duas no peito.
A menor, Xiu, enterrou o rosto no pescoço dele; a maior, Ning, perguntou baixinho, junto ao ouvido, “Terceiro irmão, nunca mais veremos o papai?”
Mesmo não sendo irmãos de sangue, Zhu Yuntong sentiu o coração apertar. As imagens em sua memória mostravam que Zhu Biao fora um bom pai; até poucos dias antes de morrer, insistira em ver os filhos, deixando-lhes recomendações, com esforço.
“Não tenham medo!” Zhu Yuntong apertou os braços, acomodando as meninas. “Agora vocês têm o irmão!”
Ning chorava tanto que as lágrimas corriam pelas faces, deitando-se obediente no peito magro do irmão.
O Salão de Honra estava cada vez mais próximo; o vento e a chuva aumentavam.

Quanto mais perto do salão, mais gente havia. Sob vento e chuva, guardas armados permaneciam imóveis junto aos muros do palácio. Funcionários ajoelhavam-se ao longo do caminho para o salão, chorando alto.
Era um concerto de vento, chuva e choro, cada som penetrando os ouvidos. Vestes brancas, cintos de jade branco, tudo era branco.
Quando Zhu Yuntong, carregando as meninas, apareceu entre os funcionários, o choro se intensificou; muitos olhavam para ele, lágrimas rolando, batendo a cabeça no chão.
Zhu Yuntong viu claramente Lady Lü e Zhu Yunwen, à frente, voltarem-se ao ouvir o aumento súbito do pranto.
O filho legítimo era sempre o filho legítimo; o próprio Zhu Yuanzhang estabelecera nos preceitos da dinastia: “Ao escolher o imperador, deve-se dar preferência ao filho da esposa legítima. O filho da concubina, ainda que seja o mais velho, não pode herdar. Se ministros traidores ignorarem esta regra, o filho da concubina deve manter-se humilde e informar quem é de direito; o legítimo deve assumir o trono. O traidor será punido e, em três anos, as cerimônias devem prosseguir como antes.”
O imperador estava velho; o príncipe herdeiro partiu primeiro. O amor do imperador pelo príncipe era conhecido por todos. Ninguém sabia quem seria o novo herdeiro, mas, como único filho legítimo de Zhu Biao, Zhu Yuntong tinha mais importância aos olhos dos oficiais que Zhu Yunwen, filho de uma concubina.
Com os olhos ainda marejados, Zhu Yuntong inclinava a cabeça aos oficiais pelo caminho, expressando-lhes, com o olhar, sua gratidão como filho legítimo.
Depois de alguns passos, prestes a entrar no salão, ele parou.
À frente vinham três homens de aparência exausta, caminhando rapidamente. Os dois primeiros, na casa dos quarenta; o terceiro, com mais de cinquenta, todos de estatura alta e robusta, guerreiros de porte imponente.
Zhu Yuntong exclamou: “Segundo tio, terceiro tio, tio-avô!”
Essas palavras, normalmente reservadas às casas comuns, jamais deveriam ser proferidas no palácio, muito menos por um príncipe. Os três homens ficaram surpresos.
Os dois primeiros eram seus tios, filhos de Chang Yuchun. O de pele escura era o segundo tio, Chang Sheng; o primeiro, Chang Mao, já falecera no ano anterior, então Chang Sheng herdou o título de Duque de Zheng, depois alterado para Duque Fundador.
Ao lado, o terceiro tio, Chang Sen, igualmente robusto e barbudo, ostentava o título hereditário de Marquês de Huaiyuan.
À frente, olhos afiados como lâminas, magro e alto, transbordando força aos cinquenta e poucos anos, era ninguém menos que Lan Yu, grande general vitorioso nas batalhas de Yangwei e Buerhai, tio materno de Zhu Yuntong.
Esses três eram, além dos pais de Zhu Yuntong, seus parentes mais próximos.
Na memória de Zhu Yuntong, sempre foram afetuosos. Em cada festa, enviavam presentes ao palácio; no ano anterior, Lan Yu, mesmo em campanha nas estepes, mandou-lhe dois potros em seu aniversário.
Ao chamar os tios e o tio-avô, três guerreiros de incontáveis batalhas, acostumados a matar sem hesitar, ficaram com os olhos vermelhos.

Dizem que ver o tio é como ver a mãe; o chamado espontâneo de Zhu Yuntong vinha da memória e do sentimento.
“Ouvi dizer que você desmaiou esta manhã, está melhor?” perguntou Chang Sheng, com voz tremula.
“Cuide-se, por favor; sua mãe só tem você!” Chang Sen, com lágrimas nos olhos, falou.
Zhu Yuntong olhou para os três, com tristeza: “Obrigado, tios, pela preocupação. O médico imperial já me examinou; desmaiei apenas por causa da dor, mas estou bem!”
Como não havia ninguém por perto, os guardas e eunucos mantinham distância, Zhu Yuntong pôde mostrar humildade, como um garoto comum, chamando-os de tios.
Ao repetir o chamado, os dois guerreiros, que seguiram Chang Yuchun em batalhas por toda a China, ficaram com os olhos vermelhos e os ombros tremendo.
Aquele menino era o filho que a irmã deles trouxe ao mundo arriscando a vida, e nele corria o sangue da família Chang.
Chang Sen disse, rouco: “Se está bem, cuide-se!”
“Tenho uma vida difícil!” Zhu Yuntong disse, sorrindo amargamente, abraçando as meninas. “Perdi a mãe aos quatro anos, agora perdi o pai. Uma criança sem pai nem mãe, quem vai me amar?”
“Que bobagem!” Lan Yu avançou, olhos vermelhos, e disse com seriedade: “Filho, o tio materno é como uma mãe. Sem os pais, você tem os tios e eu, seu tio-avô! Nós cuidamos de você, protegemos você, ajudamos você!” Olhou ao redor e resmungou, “Se algum idiota ousar te tratar mal, vai ver como resolvemos!”
Ao terminar, lançou um olhar frio para dentro do salão, na direção de Lady Lü e Zhu Yunwen.
Não é de admirar que, na história, todos os méritos de Lan Yu acabaram por levá-lo à morte nas mãos de Zhu Yuanzhang. Ali, no palácio, independentemente de quem estivesse por perto, Lan Yu, como súdito, não deveria falar dessa forma; era, no mínimo, arrogante e, no máximo, desrespeitoso ao imperador.
Embora suas palavras revelassem carinho por Zhu Yuntong, a audácia e o desprezo por tudo eram excessivos.
Nesse momento, dois idosos de sessenta anos se aproximaram rapidamente. Apesar dos cabelos e barbas brancos, caminhavam com força, sem traços de velhice.
Zhu Yuntong logo reconheceu: eram o Duque de Song, Feng Sheng, e o Duque de Ying, Fu Youde, ambos veteranos de grandes batalhas pela dinastia Ming.