Capítulo 65: Conversa Noturna

Depois de três partes de chuva, surgem sete partes de vermelho.

Há pouco, uma garoa suave caiu do céu, lavando das flores do jardim a poeira mundana e revelando ainda mais sua delicada beleza, competindo entre si em exuberância e viço. Sob o brilho do crepúsculo, as folhas esguias e graciosas ainda retinham gotas cristalinas; quando estas escorriam, as folhas, tenras, pendiam mesmo sem vento.

O harém da Cidade Proibida era, por excelência, o lugar mais silencioso do mundo. Ali, a hierarquia era rígida, cada consorte vivia em seu próprio território e, segundo as regras, não podiam se juntar em grupos.

Mas hoje, no Salão Yalan do Palácio Qingning, residência de Guo, a Consorte Favorita, o ambiente estava especialmente animado. Reuniam-se ali as mães dos príncipes mais jovens e queridos do imperador – Zhao, Li, Ge e outras consortes – somadas às criadas que as acompanhavam, enchendo o vasto salão de vida e alegria.

Zhu Yuanzhang, ao longo da vida, realmente dominou tanto o império quanto a companhia das mais belas mulheres. Não apenas fundou o grande Império Ming, mas também seu harém era repleto de belezas. As consortes ali presentes eram as mais renomadas; as que não haviam gerado filhos ou tinham menor posição, como damas e beldades, eram incontáveis.

O Salão Yalan, rodeado por um mar de flores, tinha Guo sentada em lugar de destaque, segurando uma xícara recém-preparada de chá de jasmim, sorrindo às demais: "Sua Majestade mandou avisar, pediu que eu escolha uma esposa para o Príncipe Wu." Pousando a xícara, prosseguiu: "Mas eu passei a vida inteira nesse palácio profundo, não tenho família de origem, nem conheço funcionários de fora, não sei onde buscar alguém adequado. Por isso, convidei as irmãs para discutirmos juntas!"

Ao final de suas palavras, todas as consortes sorriram. Afinal, era uma boa notícia. Nos últimos dois anos, tantas tristezas haviam pairado sobre o palácio; finalmente, havia algo para celebrar.

Logo, a mãe do Príncipe Shen, Consorte Zhao, perguntou: "E como Sua Majestade deseja que seja a futura esposa do Príncipe Wu?"

"Naturalmente, virtuosa!" respondeu Guo com um sorriso.

Casar-se com uma mulher virtuosa foi uma diretriz estabelecida pessoalmente por Zhu Yuanzhang nos primórdios do império.

Esse princípio perdurou ao longo de toda a dinastia Ming: as esposas dos herdeiros não provinham de famílias ilustres, geralmente eram filhas de funcionários modestos.

Primeiro, para evitar que famílias poderosas ganhassem influência excessiva; segundo, para ser franca, as senhoritas de grandes casas costumavam ter temperamento difícil, e os homens da família Zhu eram todos de personalidade direta.

"Isso é ótimo!" disse Zhao, rindo atrás da mão. "Tenho uma prima, recém-fez quinze anos, bonita e esperta, de temperamento generoso, habilidosa em bordado e cozinha."

"E o pai dela, qual cargo ocupa?" perguntou Guo, sorrindo.

Zhao pensou: "É comandante de uma divisão militar!"

Guo assentiu, comandante não é um posto alto, está de acordo com o que se busca.

Com a iniciativa de Zhao, as outras consortes se animaram, cada uma sugerindo alguma jovem de sua família que julgava adequada.

As consortes percebiam claramente a preferência do imperador pelo Príncipe Wu. O imperador envelhecera, e unir-se agora ao Príncipe Wu por meio de matrimônio era garantir uma aliança benéfica.

Guo observava tudo com alegria, quando percebeu que Xu, a bela dama que dera à luz uma princesa no ano anterior, permanecia em silêncio à margem.

"Irmã, no que pensa? Por que não nos diz?"

Xu levantou-se e saudou respeitosamente. Dentre todas, era a de posição mais baixa, sentindo-se pouco à vontade para falar.

Guo insistiu: "Vejo que está calada, tem algo no coração? Fale!"

"Não é nada de grave", respondeu Xu com um sorriso. "Apenas pensei que o Príncipe Wu é o terceiro na ordem, e o Príncipe Huai é o segundo. O casamento do Príncipe Huai ainda não foi decidido, então..."

"Está cansada? Volte para descansar!" Guo franziu o cenho, interrompendo-a e dispensando-a com um gesto.

Xu percebeu que cometera uma gafe, desculpou-se apressadamente e saiu cabisbaixa.

Na dinastia Ming, o primogênito era o mais valorizado, seguido pela ordem de idade. O imperador ainda não tratara do casamento do Príncipe Huai, mas já falava do Príncipe Wu – estava mais do que claro.

Tanta falta de tato explicava por que, mesmo sendo bela, Xu não passava de uma dama menor.

Guo observou a figura de Xu se afastando, rindo friamente por dentro.

Nesse momento, uma criada aproximou-se e sussurrou algo no ouvido de Guo, cujo sorriso irônico transformou-se em surpresa.

"É verdade? Por quê?", perguntou, virando-se.

Todas as consortes olharam surpresas.

A criada então explicou em voz tão baixa que apenas Guo pôde ouvir.

O rosto de Guo permaneceu impassível, mas seus olhos revelaram preocupação. Levantou-se e dirigiu-se às outras: "Irmãs, o dia já vai alto, vamos encerrar por hoje."

"Sim!" todas responderam, levantando-se. "Despedimo-nos de Vossa Graça!"

Guo, acompanhada de suas criadas, deixou o Salão Yalan. Após alguns passos, perguntou: "Não houve dano maior?"

"O médico-chefe do hospital imperial disse que houve hematoma, será preciso repousar alguns dias", respondeu a criada com cautela.

"Restam ainda óleos florais do Tibete para desinchar e dissipar hematomas? Separe-os, vamos ao Palácio Oriental!" Enquanto caminhava, Guo ordenou: "Avise a todos do meu palácio: ninguém deve comentar ou discutir o que souber. Caso contrário, corto-lhe a língua!"

"Sim!" responderam as criadas em uníssono.

Amor profundo exige rigor. Para um ancião, castigar uma criança não era grande coisa, mas dentro do palácio, sempre havia quem fizesse fofoca e espalhasse boatos.

Guo, que se casara com Zhu Yuanzhang aos quatorze anos e vivera toda a vida ali, conhecia como ninguém o temperamento do marido. Se ele realmente se irritava com um filho, nem sempre o punia; antes, o afastava com frieza, despachando-o para um feudo distante, sem jamais voltar a vê-lo.

O fato de o Príncipe Wu ter sido castigado após discutir assuntos de estado com o velho imperador só mostrava o quanto este o valorizava. Quando o príncipe herdeiro era vivo, não discutiam, por vezes, por causa de política?

Assim, Guo chegou ao Palácio Oriental, residência de Zhu Yunshuo, no Pavilhão da Boa Fortuna.

Guo era a consorte mais antiga do harém, e irmã de sangue da falecida imperatriz, ainda que de outro sobrenome. Até mesmo o príncipe herdeiro a chamava de mãe. Por isso, ninguém ousava detê-la em sua visita ao Palácio Oriental.

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Ao entardecer, Huang Gou'er, em silêncio, acendeu outra lanterna sobre a mesa de trabalho de Zhu Yuanzhang.

O imperador, completamente concentrado na leitura dos relatórios de todo o império, ao perceber a luz, disse sem levantar a cabeça: "Vá, acenda uma luz para meu neto, traga-lhe água, ele está lendo..."

De repente, interrompeu-se, olhando para a mesa onde Zhu Yunshuo costumava estudar. Vazia, e uma expressão de profundo arrependimento tomou-lhe o rosto.

Num instante, não conseguiu mais ler os relatórios, olhando apenas para aquele canto.

Hoje, exagerou no castigo. Jovens são inteligentes, às vezes pensam de modo impulsivo, é natural. Como avô, deveria apenas educar, por que permitir que apanhasse?

Além disso, embora o neto tivesse ideias um pouco excêntricas, suas intenções eram boas e as sugestões, interessantes; nenhum dos ministros ou até mesmo seus filhos e netos seria capaz de sugerir aquilo.

O neto era brilhante; na idade dele, o próprio Zhu Yuanzhang ainda mendigava pelo mundo.

O coração dos velhos é assim: sempre ansioso e inseguro.

O salão estava vazio, sem o sorriso sincero de Zhu Yunshuo. Sentia um vazio no peito. Ao lembrar do rapaz com o corpo dolorido, Zhu Yuanzhang não conseguiu mais ficar sentado.

Largou os relatórios, levantou-se: "Vamos, ao Palácio Oriental ver como está!"

"Sua Majestade vai..."

Huang Gou'er nem terminou a frase e já levou um chute de Zhu Yuanzhang, bem na raiz da coxa.

"Vai fazer que desfile?" ralhou o imperador. "Em casa, precisa de cerimônia? Vai reunir gente para fazer espetáculo à noite?"

O velho imperador era imprevisível. Huang Gou'er, sufocando a dor, ordenou que abrissem caminho.

Zhu Yuanzhang, de mãos para trás, caminhava depressa; suas sandálias de pano respingavam água nas pedras molhadas pela chuva.

Logo chegaram ao Pavilhão da Boa Fortuna.

Alguns criados tentaram ajoelhar-se, mas Zhu Yuanzhang os impediu. Aproximou-se silencioso da porta iluminada do quarto de Zhu Yunshuo e ouviu vozes lá dentro.

"Yunshuo, seu avô tem temperamento forte; não fique magoado!"

Era a voz de Guo. Ela continuou: "Quando seu avô ainda não era imperador, seus tios, inclusive seu pai, todos já apanharam dele!"

Do lado de fora, Zhu Yuanzhang ficou um pouco envergonhado e aborrecido. Guo, diante dos mais jovens, estava revelando seus antigos excessos.

"Seu avô costumava dizer: 'Criança que não apanha, não aprende; se não bater, não obedece; de vez em quando precisa de uns chutes para crescer.' Seu avô mandou bater em você porque se importa. Aqueles de quem ele não gosta, nem se dá ao trabalho de bater!"

O rosto de Zhu Yuanzhang desabrochou em sorriso: as palavras de Guo atingiram-lhe em cheio o coração.

"Majestade, como eu poderia ficar magoado? Meu avô me bate para o meu bem, porque não quer que eu aja com malícia ou trilhe caminhos tortuosos." A voz de Zhu Yunshuo, dentro do quarto, soava fraca, e isso apertava o coração do avô.

"Meu avô me bate porque se importa comigo. O povo diz: 'Bater é carinho, xingar é amor, e se não for suficiente, um chute resolve.' Meu avô me ama, por isso me bate – compreendo bem isso!"

Guo riu dentro do quarto.

Do lado de fora, Zhu Yuanzhang sorriu em silêncio, pensando: será que existe mesmo esse ditado popular?

"Agora, o que mais me preocupa é se, por minha imprudência de hoje, fiz mal ao avô! E nem sei se ele já jantou. Esta tarde, nós dois nem nos alimentamos direito! Ai, meu avô passa os dias mergulhado em relatórios; a esta hora sempre está na mesa de trabalho."

"Quando estou lá, ainda posso lembrá-lo de se levantar, se exercitar. Agora, sozinho, fica isolado no Salão da Suprema Harmonia, sem ninguém para conversar. Eu sou mesmo um neto indigno!"

Apanhando, o neto ainda pensava no avô.

O coração de Zhu Yuanzhang se aqueceu de repente, não conseguindo mais se conter; abriu a porta de repente.

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Na verdade, na dinastia Ming, a seleção de consortes não se dava desta forma; era um processo rigoroso e cruel de escolha de jovens damas. Esta é uma criação minha, não corresponde à história real.