Capítulo 56: O Espião Secreto

Os estalos soavam secos e altos. Três ou quatro eunucos jovens e fortes seguraram Shuangxi no banco comprido do pátio, levantaram as tábuas e começaram a surrá-lo. Enquanto alguns prendiam-lhe os braços e as pernas, outro lhe empurrava algo na boca para que não gritasse. Após quatro ou cinco golpes, o corpo de Shuangxi teve um espasmo violento e ele desmaiou.

Aquelas cenas em que alguém apanha vinte varadas num drama e segue como se nada fosse não passam de mentira. As tábuas usadas nos castigos do palácio exigiam força e, com dez golpes, podiam matar alguém facilmente.

— Desmaiou? — perguntou Wang Bachí ao ouvido de Zhu Yunsheng.

— Joguem água nele até acordar e mandem para minha mãe. Digam que este criado era desatento e desagradável! — respondeu Zhu Yunsheng, semicerrando os olhos.

Havia um ódio gélido na sua voz. Antes, ele nem pensava em disputar com Lü e seu filho. A sucessão estava fora de questão para Zhu Yunwen, e o feitio de Zhu Yunsheng não era de humilhar os derrotados. Mas Lü insistia em testar seus limites, chegando ao ponto de mandar criados para onde ele residia. Zhu Yunsheng não acreditava que ela desconhecesse o fato de que ele, agora, dormia no pavilhão lateral do dormitório imperial do avô. Se sabia e ainda assim mandou, quais seriam suas intenções?

Além disso, não eram criados comuns: duas amas encarregadas de ensinar as princesas e um eunuco administrador. (Aliás, "ama" não era um termo exclusivo da dinastia Qing; já era usado na dinastia Yuan).

Se ali não fosse o Palácio do Príncipe Herdeiro, e se não fosse por consideração ao fato de Lü ser viúva do príncipe herdeiro e senhora nominal do palácio, Zhu Yunsheng já teria tomado medidas mais severas.

— Eu até pensava em deixar vocês, mãe e filho, viverem tranquilos e com riqueza, mas vejo agora... hmpf! Vocês não desistem, não sabem se aquietar.

Seus olhos piscaram inquietos. Raramente se enfurecia, mas quando o fazia, quem lhe causara ira dificilmente passava impune.

Viu os eunucos carregando o corpo inerte de Shuangxi apressados para fora e riu friamente, imaginando que em breve veria uma expressão memorável no rosto de sua madrasta.

Voltou para o salão principal, onde duas mulheres de cerca de trinta anos, de rostos compostos e trajes sóbrios, curvavam-se respeitosamente.

— As criadas cumprimentam Vossa Alteza, Príncipe de Wu!

No palácio, ninguém podia mostrar cabelos brancos. Mulheres de trinta anos ali já eram consideradas velhas. As duas trajavam discretos vestidos azulados de corte palaciano, sem ornamentos ou bordados, comportadas e irrepreensíveis.

— Foram enviadas por minha mãe? — Zhu Yunsheng perguntou em voz baixa da entrada, mantendo o decoro de não discutir com mulheres.

— Sim, senhor. Foi a Senhora Príncipe Herdeira quem nos mandou — respondeu a mais rechonchuda das duas. — Ela disse que as princesas já têm idade para aprender etiqueta.

O olhar de Zhu Yunsheng recaiu sobre as duas pequenas, Ning’er e Xiu’er, sentadas direitas, fitando-o com olhos ansiosos.

Isso era algo em que pouco podia interferir. Naqueles tempos, tanto princesas quanto filhas de plebeus precisavam aprender normas. Cada gesto, palavra, sorriso ou expressão era regulado, e um erro poderia envergonhar toda a família.

No tempo feudal, as mulheres não tinham direitos. As cenas de séries onde princesas correm livres pelas ruas e conversam à vontade com homens são invenções puro engano.

— Elas ainda são crianças, tenham paciência! — advertiu Zhu Yunsheng para as amas. — Não usem o ensino da etiqueta como desculpa para maltratá-las. Se eu souber, não as perdoarei!

— Como ousaríamos? — responderam as amas, curvadas em gesto de respeito, imóveis.

— Vocês vão morar aqui à noite? — Zhu Yunsheng questionou de repente.

A mais magra respondeu:

— A senhora príncipe herdeira determinou que, a partir de agora, somos criadas a serviço de Vossa Alteza.

— Entendi — disse Zhu Yunsheng, afastando-se.

Ao virar-se, seu semblante escureceu. Lü era, em nome, sua mãe — e naquele tempo, o título tinha enorme peso, permitindo que, sob alguns aspectos, ela o dominasse.

Se a mãe, cuidando do filho, lhe envia eunucos e amas, e ele recusa todos, devolvendo-os e afrontando-a, seria acusado de ingratidão e falta de piedade filial.

De repente, um pensamento lhe ocorreu: se um dia ascendesse ao trono, teria de conceder a Lü o título de Imperatriz Viúva?

Só de imaginar sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca.

— Preciso bolar um plano... Falar umas indiretas diante de Zhu Yuanzhang? Sugerir algo?

— Não, não! — Rejeitou logo a ideia. — Zhu Yuanzhang também detesta essa nora, mas, por ser viúva do príncipe herdeiro e mãe dos netos imperiais, a mantém no palácio.

— Como homem, não posso mostrar-me mesquinho diante de Zhu Yuanzhang.

E tinha razão: a tolerância masculina é símbolo de grandeza e espírito. Manobras e artimanhas são necessárias, mas quem passa a vida só nisso nada realiza. Além disso, aos olhos do imperador, ele era o futuro soberano da Dinastia Ming.

Um imperador precisa saber o que tolerar e o que não. Mesmo o povo valoriza a harmonia familiar. Se corresse o boato de desavença entre o herdeiro e a madrasta, ela poderia conspirar, mas ele não poderia ser visto como impiedoso. Se a notícia se espalhasse e dissessem que mãe e filho eram como água e fogo, sua reputação seria arruinada para sempre.

Mesmo que, no futuro, tivesse de eliminá-la, deveria fazê-lo de modo que ninguém percebesse, chorando de luto por vários dias após a morte dela.

Ser homem era difícil.

Reputação, aparência...

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Naquele momento, no pavilhão lateral do Salão do Céu, um homem de meia-idade, de rosto pouco visível, curvava-se respeitosamente aos pés de Zhu Yuanzhang.

— Por ordem de Vossa Majestade, infiltramos pessoas nas casas do Marquês de Jiangxia, Marquês de Dingyuan, Marquês de Dongping, Duque de Song, Marquês de Puning e outros.

Os títulos e nomes saíam da boca do homem ajoelhado, todos representantes do grupo militar de Huai Ocidental, fundadores da Dinastia Ming, heróis consagrados pela guerra.

E quase todos estavam no mesmo campo político, tendo recebido favores do falecido príncipe herdeiro.

Sentado no trono imperial, Zhu Yuanzhang não tinha o menor traço da doçura mostrada diante de Zhu Yunsheng; parecia um tigre adormecido, olhos semicerrados, prestes a despertar.

— E na casa de Lan Yu? Na do Duque de Ying? E na dos Chang? — perguntou subitamente em voz baixa.

— Também foram infiltrados, Majestade — respondeu o oficial, sem hesitar.

Zhu Yuanzhang assentiu e, com um gesto, fez sinal para que o homem se aproximasse de joelhos.

Inclinado no trono, quase colando os lábios ao ouvido do agente, ordenou:

— A partir de amanhã, tudo o que acontecer nessas casas, do maior ao menor detalhe, deve ser reportado!

— Sim, Majestade!

— Pode ir! — concluiu Zhu Yuanzhang, dispensando-o com um gesto.

O oficial prostrou-se três vezes, levantou-se e retirou-se lentamente de costas.

Sozinho novamente, Zhu Yuanzhang pegou um memorial, leu algumas linhas e atirou-o de lado. Depois, fitou o sol ardente pela janela, pensativo.

— Quero ver se esses homens são realmente leais ou se só buscam proveito ao se aproximar de mim!

Como imperador vindo do povo e forjado no caos, Zhu Yuanzhang vira toda sorte de intrigas e traições. Por isso, era um homem desconfiado e, depois de subir ao trono, espalhou informantes por todo o império.

Naquele dia, chamara seus agentes secretos, mais eficientes que a Guarda Imperial, para vigiar se os nobres do grupo de Huai Ocidental seriam fiéis ao seu neto.

Se fossem sinceros, desejando realmente a ascensão de Zhu Yunsheng, mesmo com algum oportunismo, não haveria problema. Se fossem dúbios, Zhu Yuanzhang não hesitaria em agir com mão de ferro.

Levantando-se, foi até a escrivaninha de Zhu Yunsheng, sorriu de leve e murmurou:

— Meu neto tolo, o avô vai descobrir para você quem merece confiança e quem não merece!

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Não se enganem ao ver amas e reverências; não é coisa exclusiva da dinastia Qing. Muitos costumes da corte Qing derivam da Ming, que também herdou traços da dinastia Yuan. Quando os manchus fundaram o reino em Pequim, as regras do palácio já eram parecidas com as da Ming. Antes disso, no norte, a imperatriz ainda dormia no kang (leito aquecido) e embalava os filhos em berço de balanço. Etiqueta é algo que se funde e se transforma.