Capítulo 51: Terra de Sangue

Na mente de Zhu Yuntang, desenhavam-se imagens intensas e arrebatadoras, cenas que faziam o coração disparar e o sangue ferver. Enquanto lia o boletim de vitória, sua voz tremia, tomada pela emoção.

Do lado de fora do Salão da Suprema Harmonia, tanto Zhu Yuanzhang, sentado no trono do dragão, quanto os veteranos de cabelos grisalhos entre os ministros, apresentavam rostos solenes, com veias tensionadas nas testas.

"Era plena tarde quando o inimigo avançou como uma maré avassaladora, como se..."

Embora soubesse tratar-se de uma boa notícia, as palavras simples traziam impacto profundo para Zhu Yuntang. Sua voz ainda vacilava quando Zhu Yuanzhang se aproximou silenciosamente, pousando sobre seu ombro uma mão envelhecida, forte e protetora. O jovem olhou para trás e encontrou o semblante austero e resoluto do avô.

"Meu neto, não temas, mantenha a calma!"

Num instante, o olhar do ancião transmitiu-lhe força, e Zhu Yuntang, superando o nervosismo, retomou a leitura do pesado boletim com crescente segurança.

"Tal qual uma tempestade ininterrupta, não havia onde nos abrigar..."

~~~

Trovões ecoavam.

Na linha de frente das tropas de Grande Ming, a cavalaria inimiga se aproximava cada vez mais. Eram tantos cavaleiros que pareciam uma praga de gafanhotos, provocando calafrios. E aquilo era apenas uma fração dos mais de trinta mil cavaleiros da Horda do Norte; se todos avançassem juntos, o impacto seria ainda mais aterrador.

No meio do avanço, a cavalaria dividiu-se em duas: uma ala atacou de frente, enquanto a outra investiu pelo flanco.

O rufar dos tambores de guerra de Ming tornou-se mais intenso; os soldados apertavam as armas entre os dedos, fitando com olhos gélidos a avalanche prestes a atingi-los.

"Cuspo!"

Um oficial de cerca de trinta anos cuspiu nas mãos. O rosto, geralmente sereno como o de um camponês, assumiu expressão feroz enquanto sacava a espada da cintura num movimento rápido.

Com a lâmina apontada para o céu, bradou: "Bestas!"

No interior do esquadrão, entre as fileiras dos piqueiros, grupos de três a cinco soldados giravam com força as alavancas para tensionar as grossas cordas das bestas. Em seguida, flechas tão grossas quanto o braço de um homem adulto eram encaixadas nas travas de disparo.

Eis ali o fruto da sabedoria milenar dos han: as temidas bestas de três imperadores, que faziam os povos das estepes tremerem só de ouvir falar.

"Preparar!" — rugiu o oficial de Ming. — "Fogo!"

Assovios cortaram o ar. Das duas formações de quase dez mil homens cada, incontáveis projéteis negros dispararam pelo céu rarefeito, rodopiando com mortífero sibilo em direção à cavalaria inimiga.

O solo árido começou a se tingir com flores de sangue.

As setas pesadas perfuravam a maré de cavaleiros nômades, transformando-os em espetos de carne. Gritos lancinantes ecoavam enquanto inimigos caíam dos cavalos, sendo despedaçados sob as patas dos próprios companheiros.

Em nenhum momento, porém, os soldados de Ming se deram ao luxo de contemplar sua obra. Cabeças baixas e suadas, xingavam entre dentes, recarregando e disparando suas bestas como autômatos.

O uivo das bestas de Ming era o arauto da morte para os cavaleiros das estepes.

Os que eram atravessados pelas setas grossas eram dilacerados, homens e cavalos estraçalhados.

Cavalos em desabalada corrida, que num instante relinchavam furiosamente, no seguinte eram partidos ao meio, transformados em massa indistinta de carne e sangue.

Mas, ainda assim, a cavalaria inimiga não dava sinais de pânico; pelo contrário, aproximava-se ainda mais.

Entre os soldados de Ming, um jovem de pouco mais de vinte anos, com bigode ralo, empunhou um arco pesado, quase do tamanho de um homem. Era um arco dos han, usado apenas pelos mais fortes. Capaz de transpassar armaduras e tirar vidas sem piedade.

Ao seu lado, ombro a ombro, guerreiros fincavam flechas na areia amarela e arqueavam seus arcos até o limite, como luas cheias.

"Flechas!"

O céu se cobriu com uma chuva de setas, caindo como estrelas cadentes sobre a cavalaria da Horda do Norte. As pontas triangulares rodopiavam e mergulhavam com sibilos mortais nas fileiras inimigas.

Os cavaleiros tombavam como espigas ao vento; relinchos de dor misturavam-se ao som das pontas afiadas atravessando as frágeis couraças dos nômades.

"Puxar!"

Ao grito cadenciado, os arqueiros lançaram flecha após flecha.

Seus cavalos cobriam o céu como gafanhotos; nossas flechas cortavam os ares como meteoros.

Incontáveis inimigos tombaram sob a saraivada, mas, mesmo assim, a cavalaria já se encontrava a menos de cem passos do esquadrão de Ming.

"Guerreiros, avancem e esmaguem-nos!" — berrava um comandante nômade de trança, à frente dos invasores.

Porém, no instante seguinte, seu rosto de fúria congelou.

Do meio da formação de Ming, surgiram canhões negros e reluzentes. Soldados vigorosos introduziam balas redondas nos canos; atrás, com archotes em punho, outros soldados de olhos esbranquiçados sorriam com ferocidade.

Trovões romperam o silêncio; explosões sacudiram o campo, levantando nuvens de pó branco.

As linhas de Ming dispararam uma salva de mil tiros. Os projéteis rasgaram a cavalaria da Horda do Norte, abrindo trilhas ensanguentadas no areal, onde sobrou apenas carne despedaçada e sangue por toda parte.

E não eram só os canhões: mais terríveis ainda eram as flechas explosivas. Os cavaleiros nômades viam, apavorados, caixas quadradas lançando flechas grossas como punhos, voando tão rápido que mal se podia ver, explodindo entre suas fileiras.

Canhões e flechas incendiárias ergueram uma muralha de fogo diante dos invasores.

Ao mesmo tempo, flechas e bestas ajustaram a mira, disparando ondas mortais diretamente contra os rostos dos inimigos.

Mesmo assim, a indômita cavalaria continuava a avançar.

Mas, ao alcançarem o solo arenoso a um passo da formação de Ming, os cascos dos cavalos começaram a tropeçar em pequenas covas quase invisíveis. O impacto partia os tendões dos animais, lançando os cavaleiros ao chão.

"Recuar! Recuar!" — ordenou o comandante nômade, virando o cavalo.

A apenas um passo das linhas de Ming, começaram a se retirar, deixando atrás de si um campo coberto de cadáveres.

"Heh!" No alto da colina, sentado em um banco, Lan Yu bufou com desdém. "Desistiram tão fácil? Esses bastardos são como doninhas: cada geração pior que a anterior! Que decepção!"

Ergueu a mão. "Tragam o vinho!"

Um guarda trouxe uma tigela de aguardente. "Comandante!"

Lan Yu fitou o campo de batalha. "Derramem-na diante das linhas, para os nômades que tombaram!"

"Sim, senhor!"

O jovem soldado, em voz alta, caminhou com passos firmes, carregando a tigela em ambas as mãos.

Ao longe, a cavalaria inimiga se reorganizava, fitando com ódio a formação de Ming.

O soldado avançou, saiu das linhas de Ming e se aproximou de um cavalo agonizante. No rosto juvenil, só havia determinação. Inclinou devagar a tigela.

O líquido escorreu, encharcando a areia amarela.

"Por ordem do comandante, envio-vos ao além!"

Então, dezenas de milhares de guerreiros de Ming rugiram em delírio:

"Que sigam seu caminho!"

"Uo! Uo! Uo!" — os soldados gritavam, desafiando o inimigo.

"Ha ha ha!" Lan Yu gargalhava no alto da colina.

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No ponto de reunião da cavalaria da Horda do Norte, sob a bandeira da dinastia, o comandante de elmo dourado tinha o rosto sombrio como o inverno. Tinha pouco mais de quarenta anos, na plenitude da força e do intelecto, e chamava-se Hajiu.

Descendente da linhagem de Ari Boke, da família dourada, sempre se orgulhara dos bravos sob seu comando e do sobrenome que carregava.

Mas naquele dia, sentiu-se humilhado pelos soldados de Ming.

Na verdade, em mais de vinte anos de campanha, não era a primeira vez que sofria tal ultraje dos soldados de Ming.

Mesmo assim, um ódio visceral lhe dilacerava o peito.

"Yuelu Temur!" — Hajiu dirigiu-se com um sorriso frio a um comandante ao lado. — "Seus homens são todos mulheres, por acaso?"

O homem chamado Yuelu Temur tinha mais de cinquenta anos, olhos finos como os de uma raposa. Antes servira como oficial de Ming, mas acabara por trair e voltar-se para o seu próprio povo.

"Eu mesmo os liderarei no ataque!" — murmurou Yuelu Temur, montando em seu cavalo.