Capítulo 8: Zhu Yunshang é nomeado Príncipe de Wu da Grande Ming

— Vossa Majestade Imperial, ainda não se alimentou. Seu neto pediu especialmente que preparassem uma tigela de macarrão em caldo quente para o senhor.

Zhu Yunteng segurava cuidadosamente a tigela fumegante, aproximando-se lentamente de Zhu Yuanzhang.

À luz das velas, o ancião mantinha o rosto mergulhado na sombra, e com mãos marcadas pelo tempo, enxugou o rosto duas vezes.

— Como soube que eu não comi? — Zhu Yuanzhang olhou para a tigela de macarrão, com um tom melancólico.

— Imaginei que, hoje, provavelmente o senhor não teria apetite.

Zhu Yunteng girou os fios de macarrão com os hashis, e o aroma quente logo se espalhou. — De manhã, esteve aqui e depois voltou para lidar com os assuntos do governo. O nosso grande Ming herdou um império em ruínas das mãos dos mongóis, e tudo recai sobre os ombros de Vossa Majestade. — Ao dizer isso, empurrou a tigela para frente. — Quando meu pai era vivo, toda noite suspirava, dizendo que o avô imperial se sacrificava demais.

Os olhos de Zhu Yuanzhang arderam, quase se deixando levar pelas lágrimas de novo.

Bom rapaz! Um verdadeiro bom rapaz! Entre todos os netos, nenhum outro era tão sensível!

Hoje, como poderia conseguir comer? O Império Ming precisava de reconstrução em todos os aspectos, podia ele se dar ao luxo de relaxar um instante?

Ao pensar nisso, Zhu Yuanzhang esboçou um leve sorriso. — Leve daqui, não estou com fome.

— Mesmo sem fome, coma um pouco. — Zhu Yunteng olhou para o avô, sincero. — Hoje cedo, o senhor me disse que prezar pela própria saúde, viver bem, é a verdadeira piedade filial. Cuidar-se e viver bem é o maior carinho que pode nos dar, a seus filhos e netos.

Dizendo isso, tirou um par de hashis e, com a voz embargada, continuou: — O esquife de meu pai está aqui; seu espírito ainda permanece. Se nos vir, avô e neto, comendo e bebendo juntos, certamente ficará reconfortado.

— Yunteng! — Zhu Yuanzhang, emocionado, exclamou: — Você realmente cresceu!

Arregaçando as mangas, forçou um sorriso. — Muito bem, vamos comer juntos esta tigela de macarrão, cuidando da nossa saúde, vivendo bem!

A tigela era mesmo preparada por ordem de Zhu Yunteng. Zhu Yuanzhang, vindo de origem humilde, apreciava acrescentar gengibre e alho às refeições, dizendo que realçava o sabor.

O vapor do macarrão envolvia os rostos dos dois.

Enquanto comiam, ambos sentiam os olhos arderem e não paravam de enxugar as lágrimas.

Quem partiu, partiu; mas quem ficou, precisa continuar vivendo. A tristeza só perturba as almas que partiram. Os rituais são para os vivos, mas a sinceridade e o sentimento pertencem aos que já se foram.

Ao terminar a tigela, Zhu Yunteng tomou o caldo restante de um só gole e, com os hashis, recolheu os restos de gengibre e alho, levando-os à boca.

— Por que comeu até os restos? — Zhu Yuanzhang limpou a boca com a manga da roupa, casualmente. — Não ficou satisfeito? Se não comeu o suficiente, vá comer mais.

Zhu Yunteng pousou a tigela, imitando o gesto do avô ao limpar a boca. — Cada prato, cada arroz, deve-se lembrar o quanto custou para chegar à mesa. Cada fio, cada tecido, é fruto do trabalho árduo. — Ao dizer isso, começou a recolher os utensílios. — Meu pai sempre me ensinou: o povo do império Ming se sacrifica para nos sustentar, devemos valorizar o alimento e respeitar o esforço do povo.

Ao pegar a tigela, Zhu Yunteng esboçou um sorriso amargo. — Mas fui teimoso, exigia seis pratos e uma sopa a cada refeição. Que desperdício! Fui o maior tolo da família Zhu!

— Espere! — Quando Zhu Yunteng se virou, Zhu Yuanzhang, pensativo, chamou-o. — “Cada prato, cada arroz, deve-se lembrar o quanto custou para chegar à mesa. Cada fio, cada tecido, é fruto do trabalho árduo...” — recitou, erguendo o olhar. — Onde aprendeu essas palavras?

Ainda não existiam os Preceitos da Família Zhu?

O que Zhu Yunteng acabara de dizer tocou profundamente Zhu Yuanzhang.

Vindo de uma família camponesa de gerações, mesmo trabalhando duro o ano todo, mal conseguiam uma refeição decente; se houvesse desastre natural, a fome assolava o lar e a família precisava fugir, enfrentando desprezo. De camponês a imperador do Ming, Zhu Yuanzhang nunca esqueceu as dificuldades do povo. E como soberano, mesmo desejando evitar o desperdício, era difícil devido às formalidades imperiais.

Uma frase tão simples resumia a virtude e o dever de um governante.

Zhu Yunteng, após refletir, respondeu sério: — Saiu do meu coração.

— Venha cá, fique diante de mim.

Ao ouvir o avô, Zhu Yunteng largou os utensílios e se agachou diante dele, olhando para cima.

— Yunteng, diga-me: aquele comportamento tolo e rebelde de antes era só fingimento? — Na penumbra do salão, o olhar de Zhu Yuanzhang era intenso, como se enxergasse a alma do neto.

Zhu Yunteng baixou a cabeça e murmurou: — Sim.

— Por quê? — Zhu Yuanzhang elevou a voz de repente.

— Vovô! — Zhu Yunteng ergueu o olhar, os olhos de novo marejados. — Eu tinha medo!

— Medo de quê? — Zhu Yuanzhang perguntou em tom alto.

Mas antes mesmo de ouvir a resposta, ele já entendia.

Medo de quê? Esconder a própria luz.

Um filho legítimo, órfão de mãe, sem irmãos no palácio profundo, sem o amparo materno, como sobreviver? O problema está justamente em sua linhagem, em sua posição. Quantos olhos o espreitavam nas sombras, esperando para prejudicá-lo? Se um jovem como ele não escondesse seu brilho, com certeza se tornaria alvo de intrigas.

Era filho legítimo do príncipe herdeiro, neto legítimo do imperador!

No entanto, logo Zhu Yuanzhang sentiu um misto de raiva.

— Menino travesso, merecia uma surra! — Ele ergueu a mão, mas conteve o gesto, apontando para Zhu Yunteng. — Seu pai era príncipe herdeiro, seu avô é o imperador. De quem teria de ter medo? Se estava magoado, por que não me procurou? Agora não tem mais medo?

— Eu mereço a surra! — Zhu Yunteng, de repente, deu um tapa no próprio rosto, com estrondo. — Sou o maior tolo deste mundo! Desapontei meu pai e também o avô imperial. Como filho, não fui sincero, o que é a maior falta de piedade filial. Como neto e súdito, não aliviei o fardo de meu pai e avô, o que é deslealdade! Por causa de meus mesquinhos receios, tornei-me um ingrato e desleal!

Ao ver Zhu Yunteng falar com tanta clareza e erudição, Zhu Yuanzhang sentiu a raiva se dissipar, dando lugar à compaixão e ao arrependimento.

Deveria ter prestado mais atenção a este rapaz. Só tem catorze anos e já tanta paciência e astúcia. Tão erudito, tão inteligente... O que ele disse, nem mesmo estudiosos renomados conseguiriam articular assim.

Que excelente promessa! Só pelo valor de “cada prato, cada arroz, deve-se lembrar o quanto custou para chegar à mesa”, esse menino é o orgulho da família Zhu!

Zhu Yunteng enxugou as lágrimas, fitou Zhu Yuanzhang com firmeza e declarou:

— Avô imperial, agora não tenho mais medo!

— Por quê? — Zhu Yuanzhang perguntou.

— Tenho duas montanhas atrás de mim. Uma era meu pai, a outra é o senhor. — respondeu Zhu Yunteng com serenidade. — Meu pai se foi, resta apenas o senhor. Já desapontei meu pai, não posso desapontar o senhor também. — Ao dizer isso, uma determinação inédita cintilou em seu rosto.

Por um instante, Zhu Yuanzhang viu em Zhu Yunteng a si próprio quando ascendeu ao trono.

— Sou seu neto legítimo, filho legítimo do príncipe herdeiro. Se continuar a viver sem propósito, temendo até as pequenas intrigas do palácio, se continuar sendo um rapaz tolo e indolente, se continuar acovardado, sem mostrar quem realmente sou...

Então não sou digno de ser seu neto, nem de carregar o nome Zhu!

— Bom rapaz! — Zhu Yuanzhang pousou a mão pesada no ombro de Zhu Yunteng, finalmente sorrindo de verdade. — Um verdadeiro homem deve ser audaz e cheio de espírito. Agora sim, você parece meu bom neto! — E, olhando para o esquife que repousava silencioso no salão, completou: — E o bom filho de seu pai.

Do lado de fora do Salão Funerário, Madame Lü observava ansiosa, sem ousar se aproximar.

A criada tinha acabado de informar que Zhu Yunteng entrara com uma tigela de macarrão.

O imperador estava mergulhado na dor; ninguém queria incomodá-lo. Entrar seria se expor.

Mas, surpreendentemente, ele não saiu mais, e dentro do salão as vozes se faziam ouvir por muito tempo.

O que estariam conversando? O que o imperador dizia a ele? Por que demoravam tanto?

Madame Lü sentia um peso no peito, tornando difícil até respirar.

— Hoje, o imperador demonstrou por esse rapaz um carinho acima de todos os outros príncipes e netos. O que mudou nele, para merecer tanto apreço?

Ela olhou para Zhu Yunwen, ao seu lado, igualmente atento ao interior do salão.

— Filho, em que pensa?

Zhu Yunwen continuava olhando à distância. — Penso se o terceiro irmão não estava apenas fingindo ser quem era.

Como quem desperta de um sonho, Madame Lü se deu conta. Sim, o terceiro irmão certamente fingia. Por que teria mudado tão de repente?

Por quê?

Estaria nos prevenindo contra nós?

Se assim fosse, diante do imperador, ela poderia acabar com fama de mulher ciumenta! E, conhecendo o temperamento do imperador, se ele realmente a visse como tal, que futuro teria seu filho?

— Filho, seu avô está aí dentro faz tempo, deve estar com sede! — disse Madame Lü, com o rosto sério. — Leve uma xícara de chá quente; ofereça ao avô imperial para aquecê-lo. — Aproximando-se, murmurou: — E entre chorando.

Enquanto ela falava e Zhu Yunwen ouvia atentamente, Zhu Yuanzhang, amparado por Zhu Yunteng, apareceu lentamente.

— Saudações à Vossa Majestade!

— Avô imperial!

Todos se apressaram em saudá-lo. Madame Lü, ao baixar a cabeça, percebeu que o imperador já não parecia tão triste, enquanto Zhu Yunteng mantinha a expressão serena, impossível de decifrar.

— Hum! — Zhu Yuanzhang acenou para os ajoelhados e voltou-se para Zhu Yunteng. — Você é frágil, precisa se cuidar. Prestar tributo ao pai é louvável, mas se adoecer, também é falta de piedade.

— Guardarei sempre o ensinamento de Vossa Majestade!

— Depois do luto, vá estudar na Academia Imperial. Providenciarei bons mestres para você! — Zhu Yuanzhang endureceu o semblante. — Mestres rigorosos formam grandes alunos. Quero ver se vai continuar fingindo!

— Não mais desapontarei a benevolência de Vossa Majestade!

A Academia Imperial no início do Ming equivalia ao Salão dos Mestres no período Qing, local de estudo dos príncipes e netos imperiais. Embora Zhu Yuanzhang viesse de origem simples, valorizava profundamente a educação dos descendentes. Quando Zhu Biao era príncipe herdeiro, teve como tutores os mais renomados eruditos do império.

— Vamos, é hora de partir! — Zhu Yuanzhang ordenou, afastando-se com passos largos.

Ao passar por Madame Lü, ela sentiu o olhar do imperador gélido como lâmina, fazendo-a estremecer.

— Que Vossa Majestade tenha um bom retorno!

Mas, no meio das saudações, a figura de Zhu Yuanzhang parou subitamente.

Virando-se, olhou fixamente para Zhu Yunteng e declarou:

— Proclame-se o edito!

Assim que falou, o secretário imperial se adiantou, atento à ordem.

— Zhu Yunteng, filho legítimo do príncipe herdeiro, meu neto direto. De nobre caráter, fiel reflexo de minha pessoa, de pensamento ágil, erudição vasta, sinceridade e piedade extremas, de força e coragem inabaláveis.

Fez uma pausa e prosseguiu:

— Concedo a Zhu Yunteng o título de Príncipe de Wu!

— Agradeço imensamente a magnanimidade de Vossa Majestade!

Enquanto todos se surpreendiam, Zhu Yunteng já se ajoelhava, agradecendo com o devido protocolo.

Vendo sua postura firme e madura, Zhu Yuanzhang assentiu satisfeito.

Em tão tenra idade, não se deixa abalar por circunstâncias, não se exalta nem se abate — é alguém destinado a grandes feitos!

O que ele não sabia era que, no íntimo, Zhu Yunteng fervia de emoção. Não fosse pelo esforço em se controlar, talvez seus músculos tremessem visivelmente.

Wu — o título do antigo Estado antes da ascensão do Imperador Hongwu. Para a dinastia Ming e a família Zhu, tinha enorme significado.

Entre todos os príncipes de Ming, é o mais prestigioso.

Agora, a coroa que tantos cobiçaram recaiu sobre a cabeça de Zhu Yunteng.

“Ser Príncipe de Wu é apenas o começo!”

Assim Zhu Yunteng disse a si mesmo em silêncio.