Capítulo 87: Submissão

De repente, um suor frio escorreu pelas costas de Li Jinglong. Xuyi era a terra natal de sua família, a propriedade do ducado de Duque de Cao, onde ficavam todos os seus camponeses. Ele sabia sobre a apropriação de terras agrícolas e florestas, mas nem considerava isso apropriação indevida, pois tudo era feito secretamente com os oficiais locais. Li Jinglong não era tolo; sabia muito bem o que o velho imperador mais detestava e jamais ousaria tomar nada diretamente dos camponeses. Só comprava dos oficiais por uma quantia irrisória, alterava uns registros aqui e ali no cadastro de terras, transformava campos e lagoas em propriedade da família, enquanto as melhores terras do cadastro oficial viravam terrenos abandonados.

Era uma troca sorrateira, lucrando à custa do Estado. Além do mais, eram os próprios oficiais que vinham bajulá-lo, não ele que ia atrás disso. Mas todo esse trâmite era feito pelos seus administradores; como então os censores ficaram sabendo e levaram o assunto ao conhecimento do velho imperador?

No íntimo, Li Jinglong pensava que estava acabado, precisava encontrar logo uma saída e fazer com que o velho desse apenas um puxão de orelha, sem se aprofundar demais.

Enquanto pensava nisso, um choque retumbante caiu sobre ele, sua cabeça zunindo como se tivesse sido atingida por um raio.

— Além disso — bradou Zhu Yunshuo, de repente, em voz alta —, você ainda permitiu que seus criados traficarem sal ilegal. Dez mil jin de sal contrabandeado chegados de Yunnan foram vendidos em Huai Xi, confere?

— Não! Sou inocente! — respondeu Li Jinglong, também alto. Mas logo baixou a cabeça, inseguro, como se nem ele mesmo tivesse certeza.

Na verdade, esse delito era de outra pessoa, mas Zhu Yunshuo o jogou diretamente sobre ele. Mas, nesses tempos, qual casa de um dos fundadores do império tinha as mãos limpas?

Se os outros faziam, Li Jinglong provavelmente também já fizera. E agora, ao ser confrontado, tentava, em meio ao pânico, recordar se sua família já havia vendido tanto sal ilegal assim.

Lembrava-se de alguns episódios, mas tudo era tratado pelos administradores e, tomado pelo nervosismo, não conseguia se recordar ao certo.

O som de dois estalos ecoou pelo salão, Zhu Yunshuo batendo vigorosamente o memorial sobre a mesa.

— Diz que é inocente? Este documento foi escrito de próprio punho pelo censor do Departamento de Supervisão, detalhando cada fato, local e data!

A voz de Zhu Yunshuo ressoou forte:

— O censor do Departamento de Supervisão está mentindo? Sou eu que estou mentindo? Ou será o próprio imperador?

— Eu... — Li Jinglong estava aterrorizado, sem palavras.

— E isso ainda não é tudo. Veja isto! — Zhu Yunshuo abriu outro memorial, exibindo a escrita densa mesmo à distância, fazendo Li Jinglong tremer ainda mais. Na primeira linha, via-se o nome do Grande General, seguido do Marquês de Wuding, Guo Ying.

Quando tentou ler mais, Zhu Yunshuo novamente bateu com força o documento na mesa, o som cortante como um chicote.

— Não bastasse tomar terras, ainda mandou matar! — disse Zhu Yunshuo com voz severa. — Seus criados assassinaram, às escondidas, cinco camponeses — homens e mulheres — que não quiseram se submeter, enterrando-os na propriedade da sua família!

— Impossível! — gritou Li Jinglong, apavorado e sem rumo.

Todos sabiam como eram os criados dos grandes senhores. Não era de se duvidar que algum deles, cobiçando terras, cometesse tais atrocidades em nome do senhor. Também não era impossível que algum maldito tivesse feito exatamente isso.

Com os memoriais já nas mãos do imperador, como negar?

— O imperador sempre dizia que nossa família nasceu entre os pobres, não suporta ver oficiais, poderosos ou ricos oprimindo o povo. E você, membro da família imperial, não apenas oprimiu como ainda causou mortes — e logo naquela terra de onde o imperador partiu para sua grande missão.

— Está querendo que o povo de Huai Xi aponte o dedo para nossa família? Por um pouco de terra, umas florestas, algum dinheiro, é capaz de tamanha deslealdade e desrespeito?

— O imperador ficou tão indignado que nem conseguiu jantar. Se não fosse por mim, já estaria na prisão. Se não fosse por mim, os guardas já teriam confiscado toda sua casa!

— Em termos públicos ou privados, seja pela razão ou pela lei, que desculpa poderia protegê-lo?

— Você fala tanto em dever de vassalo, é esse o seu dever? Seu dever é enganar o trono, pilhar os camponeses, tirar vidas inocentes?

— Alteza! — diante do tom implacável de Zhu Yunshuo, Li Jinglong não aguentou mais e caiu de joelhos, chorando copiosamente. Já nem sabia se tudo que diziam era verdade, apenas estava tomado pelo desespero. — Fui insensato, mereço a morte! Peço que, em consideração ao laço entre Vossa Alteza e minha família, tenha piedade de mim!

— Se eu não quisesse ajudá-lo, por que o teria chamado aqui? — Zhu Yunshuo sentou-se novamente, sem olhar para ele. — O imperador está furioso, e fui eu que o acalmei. Mesmo não entregando-o à guarda imperial, terá de responder perante os três tribunais!

Os três tribunais? Não era muito melhor, tanto o Supremo Tribunal quanto o Departamento de Supervisão detestavam militares como ele.

— Alteza...

Zhu Yunshuo ergueu a mão, interrompendo: — Ser julgado pelos três tribunais significa perder o título, ter a casa confiscada e ser exilado. — Fez uma pausa. — Contudo...

— Alteza, salve-me! Reconheço meu erro! — Li Jinglong bateu a cabeça no chão, implorando.

Que sujeito inútil! Com certeza, sua família devia ter feito muita coisa errada pelas costas!

Zhu Yunshuo o desprezava, mas, sem estar ainda no comando, só podia cumprir a vontade do avô. Após criar suspense, continuou:

— Contudo, argumentei com o imperador que você, afinal, é herdeiro de um dos fundadores, e carrega o sangue da família imperial.

— Sim, sim! Meu pai é sobrinho do velho imperador, devo tratar Vossa Alteza como primo-irmão, também tenho sangue real...

— Não se olha apenas o rosto do monge, mas sim do Buda! — prosseguiu Zhu Yunshuo. — Perderá o cargo, mas não será exilado.

Li Jinglong mal começava a agradecer quando ouviu Zhu Yunshuo continuar, sentindo-se fulminado.

— Mas, mesmo assim, deve uma satisfação ao império. Não poderá mais herdar o título de Duque de Cao. Pelo que vejo, o imperador pretende escolher um de seus irmãos para sucedê-lo.

— Afinal, o título foi conquistado pelo sangue de seu pai e avô, devolvê-lo seria injusto com eles. Você, por sua vez, voltará a ser um cidadão comum!

— Alteza! Alteza! — Li Jinglong chorava desesperado. — Peço-lhe, interceda por mim, ajude-me, por favor!

Após experimentar o sabor do poder, voltar à condição de cidadão era pior que a morte. Não era o único filho do pai, só herdara o título por ser o filho legítimo. Se o título fosse para um meio-irmão, teria de suportar humilhações sem fim.

Sem o título, seria expulso da mansão ducal, perderia toda a fortuna da família Cao, os próprios criados o desprezariam. Sem o título, como viveria o resto da vida?

Arrastando-se até a mesa de Zhu Yunshuo, agarrou-se à borda, chorando:

— Alteza, em nome de nosso parentesco, ajude-me mais uma vez!

— Eu até gostaria de ajudar, mas como vou pedir isso ao imperador? — Agora, com o controle da conversa, Zhu Yunshuo passou a se referir a si próprio como “eu”.

— Vossa Alteza saberá o que fazer! O velho imperador o ama acima de todos, dizem que será o próximo príncipe herdeiro!

— Cale-se! — Zhu Yunshuo bateu na mesa. — Como ousa falar assim?

— Mereço a morte! — Li Jinglong deu dois tapas no próprio rosto. — Sou militar, falo sem pensar. Vossa Alteza é nobre e generoso, certamente não se importará, mas falo do fundo do coração: fora Vossa Alteza, ninguém mais merece esse posto!

Bateu a cabeça novamente.

— Alteza, ajude-me! Se me salvar, seguirei até o fim do mundo por Vossa Alteza!

Não fosse por sua utilidade, Zhu Yunshuo nem suportaria tamanha humilhação!

Por dentro, riu friamente, mas fingiu hesitar:

— Na verdade, ainda há um caminho...

— Alteza, que caminho? — Li Jinglong ergueu a cabeça, surpreso.

— Venha cá! — Zhu Yunshuo fez um gesto de decisão.

Ajoelhando-se, Li Jinglong rastejou até ele. Zhu Yunshuo se inclinou e sussurrou:

— Conhece o ditado “a lei não pune a multidão”?

— Compreendo! — Li Jinglong assentiu, repetindo o gesto de um pintinho bicando o chão.

— No memorial, não está só você, mas também o Marquês Guo, o Marquês de Jingchuan, o Duque de Song — todos grandes fundadores do nosso império.

— Sim, sim! — Li Jinglong continuou assentindo.

— Vou lhe dar uma chance de se redimir. Vou tentar adiar o julgamento, você vai conversar com eles, depois apresentar um memorial ao imperador pedindo perdão, e devolver todas as terras e camponeses tomados.

— Devolvo tudo! — Os olhos de Li Jinglong brilhavam.

— Quanto mais devolver, melhor. Diga que, diante das dificuldades do império, não faz sentido manter tantas terras paradas, entregue tudo ao governo. Assim, o imperador se acalma, vocês ganham reputação e os censores não vão pegar tanto no pé.

— Vou imediatamente reunir os marqueses e preparar o memorial!

Zhu Yunshuo deu um tapa em sua cabeça, como o velho costumava fazer.

— É burro? Uma coisa dessas tem que ser feita por você mesmo, não pelos outros. Se fosse eu, escreveria até com sangue, para mostrar ao imperador e a todos sua sinceridade, entendeu?

— Sou ignorante! — Li Jinglong agora parecia um boneco; tudo o que Zhu Yunshuo dissesse, ele concordava.

— Lembre-se: converse com os outros fundadores, transmita o plano, depois apresentem juntos o memorial e devolvam as terras. Entendeu?

— Entendi, partirei agora mesmo!

— Muito bem! — Zhu Yunshuo se endireitou. — Faça direito e poderei interceder por vocês diante do imperador!

Seu olhar recaiu sobre a caixa de presentes que Li Jinglong trouxera.

— O que é isso?

— Ouvi dizer que Vossa Alteza me chamaria, então trouxe algumas ervas da minha terra. Não são valiosas, mas foram colhidas nos velhos bosques do interior. Ouvi dizer que Vossa Alteza estuda até tarde e se preocupa com a visão. São receitas simples do campo, ótimas para os olhos.

Li Jinglong falava com sinceridade.

— Este sabe mesmo bajular!

Zhu Yunshuo sorriu ironicamente. Sabe bajular, sabe agradar, sabe fingir, até usar gestos calorosos para conquistar. Se pegasse um imperador ingênuo, enriqueceria facilmente.

Por ora, usaria Li Jinglong para ganhar o favor dos grandes fundadores.

De repente, Zhu Yunshuo lembrou-se de Lan Yu, ainda ausente, mas citado em primeiro lugar nos memoriais.

— Tio-avô, por mais que eu use você, ainda assim preciso domar esse seu espírito arrogante!

~~~

Terceiro capítulo do dia! Ei, meus caros leitores, deixem seu elogio antes de partir.