Capítulo 93: Segredos Ocultos

O líquido âmbar escorria na tigela de porcelana branca, encantando os olhos de quem o observava. O Vinho de Maga era uma especialidade de Fuzhou, elaborado com água pura das montanhas e arroz glutinoso da melhor qualidade, misturado ainda com mais de vinte tipos de ervas medicinais. Seu efeito era reconfortante e revigorante: fortalecia tendões e ossos, estimulava a circulação sanguínea, clareava a mente, afastava o vento e dava vigor aos ossos.

O vinho, na tradição, era também uma cultura de autocuidado. Um cálice por dia, jamais em excesso, acumulando-se dia após dia, e logo os benefícios para o corpo se faziam notar.

De um tonel, serviu-se pouco mais de um ou dois cálices para cada pessoa. Jie Jin, ao sentir o aroma do vinho, mostrava-se extasiado. Ao contrário, Tie Xuan bebeu tudo de um só gole, estalando os lábios como se não tivesse sentido sabor algum.

— Desperdício! — disse Jie Jin com desdém. — Este vinho é para ser apreciado, velho Tie!

Num instante, Tie Xuan, com suas grandes mãos, tomou o vinho do companheiro e o virou de uma só vez. Limpando os lábios, replicou:

— Pra que tanta enrolação pra beber?

Jie Jin ficou sem palavras.

Apesar da qualidade do vinho, Zhu Yunshang não estava com ânimo para beber.

Dirigiu-se ao chefe da estalagem:

— Venha cá, tenho algumas perguntas.

— Senhor! — O chefe aproximou-se respeitosamente, curvando-se. — O que deseja saber?

— Ouvi dizer que, há poucos dias, Fuzhou sofreu uma revolta popular devido à má administração da ajuda aos flagelados, e que ainda há dezenas de milhares reunidos nas montanhas. Isso é verdade? — Zhu Yunshang perguntou, sorvendo delicadamente a sopa de peixe, com frieza.

— Senhor, eu sou apenas um chefe de estalagem...

Com um estrondo, um distintivo dos Guardas Imperiais foi atirado sobre a mesa. He Guangyi resmungou:

— Responda ao que lhe foi perguntado, sem hesitação. Se não falar agora, podemos levá-lo até a prisão imperial para ver se muda de ideia!

— Senhor! — O chefe caiu de joelhos, batendo a cabeça no chão. — Eu falo, eu falo!

Os Guardas Imperiais eram a tropa pessoal do imperador; até o chanceler fora preso e executado, quanto mais ele, um simples chefe de estalagem.

— Então conte-me os detalhes do desastre em Fuzhou: como as autoridades lidaram com a situação e como permitiram que os flagelados se reunissem? — Zhu Yunshang pousou a tigela, sentando-se com imponência.

— A enchente veio de surpresa, e os flagelados dos quatro condados vizinhos acorreram à cidade em busca de comida. Mas Fuzhou também não tinha muito arroz estocado, e os habitantes locais também precisavam comer.

— O prefeito ordenou que se arrecadasse comida para ajudar, mas manteve as portas da cidade fechadas. Com o passar dos dias, cada vez mais gente se aglomerava do lado de fora. O auxílio do governo central demorou a chegar, e a comida distribuída pelos postos de sopa já não era suficiente.

— Quantos postos de sopa foram montados? — Zhu Yunshang interrompeu. — Quantas refeições por dia?

— Seis. — O chefe hesitou. — Apenas uma refeição por dia.

Os flagelados dos quatro condados continuavam a chegar sem parar; eram muito mais de dez mil. Como administrar com apenas seis postos? Num ano de desastre, quando tanta gente se reúne, é quase impossível evitar problemas. E sendo só uma refeição por dia, se todos recebessem, já seria difícil; mas, se idosos, doentes e crianças não conseguissem pegar, certamente haveria tragédia.

Zhu Yunshang, carrancudo, ordenou:

— Continue!

O chefe engoliu em seco.

— Certo dia, alguns rapazes famintos causaram tumulto no posto de sopa, reclamando que não havia comida suficiente e que as autoridades não se importavam com eles, então os oficiais mataram alguns ali mesmo.

— Isso enfureceu ainda mais a multidão, mas o prefeito veio acalmar, prometendo que o auxílio imperial estava a caminho.

— No terceiro dia, o auxílio realmente chegou. Mas continuaram servindo só uma refeição por dia; todo o arroz era levado para dentro da cidade, mas não era distribuído. Os flagelados não aceitaram. Um grupo de milicianos tomou a frente, assaltou os carros de arroz e levou uma boa quantidade!

— Zhang Shan deveria ser punido! — Zhu Yunshang bateu na mesa, furioso.

O prefeito de Fuzhou chamava-se Zhang Shan, nomeado pela primeira vez como erudito no quarto ano de Hongwu. Segundo as avaliações do Ministério dos Funcionários, em mais de vinte anos de carreira não tivera feitos notáveis, mas também não cometerá faltas.

No entanto, era inacreditável que alguém pudesse ser tão inepto. O auxílio aos flagelados deveria começar pela base, organizando as autoridades para separar as massas, garantir alimento e consolar as vítimas, trazendo estabilidade. Nada disso fora feito; ao contrário, provocou revolta e mais confusão.

Era irônico: ao longo da história, Zhang Shan não era o primeiro e certamente não seria o último burocrata tolo. No dia a dia, parecia impecável, mas diante de uma crise, perdia completamente o controle.

— Senhor — o chefe arriscou, olhando para Zhu Yunshang e dizendo em voz baixa —, na verdade, Zhang Shan é um bom oficial!

— Em que sentido? — Zhu Yunshang estranhou.

— Quando o Rio Fu rompeu, ele mesmo organizou trabalhadores para os diques, ficando lá dia e noite. — O chefe lançou um olhar aos guardas e criou coragem. — Senhores Guardas Imperiais, Zhang Shan é honesto, um bom oficial!

— Um bom oficial faz as coisas assim? — Zhu Yunshang zombou, mas logo refletiu.

Zhang Shan fora transferido para Fuzhou em abril, e sua avaliação era de honestidade. Os inspetores registraram que, ao assumir, veio só com familiares, alguns criados e uma carroça.

Além disso, se, desde o rompimento do rio, Zhang Shan estava no dique, quem estava à frente da distribuição de alimentos? Quem administrava a entrega aos flagelados?

Haveria algo oculto por trás disso?

Com dúvidas, Zhu Yunshang continuou:

— Sobre Wang Musheng, o homem que assaltou os carros de arroz — quem é ele?

O chefe era bem informado, com contatos tanto entre autoridades quanto entre o submundo.

— Dizem que era arqueiro da milícia local.

As milícias eram tropas organizadas por notáveis das aldeias, sendo civis em tempos de paz e soldados em tempos de guerra. Geralmente, eram homens corajosos e respeitados em suas regiões. No sul, diferente do norte, cada aldeia tem praticamente um único sobrenome; o poder dos clãs é forte, e as aldeias vizinhas costumam casar entre si, formando laços sólidos.

Quando havia desavenças com estranhos, eram esses milicianos que tomavam a frente. Os sulistas pareciam dóceis, mas, se provocados, mostravam extrema ferocidade. Confrontos entre vilarejos eram comuns.

— Wang Musheng levou quantos para assaltar o arroz? — Zhu Yunshang perguntou. — Conte-me os detalhes.

O chefe hesitou, suando frio, claramente em conflito. Sabia de algo, mas tinha medo de revelar.

Zhu Yunshang fez um sinal a He Guangyi, que bateu na mesa:

— Olhe para cima!

Assustado, o chefe ergueu os olhos trêmulo.

— Você sabe ler? Leia o que está na minha insígnia! — He Guangyi sacou uma insígnia de marfim.

— Vice-comandante dos Guardas Imperiais... — murmurou o chefe.

— Sou da guarda pessoal do Imperador! Mesmo se o governador da província viesse, eu não me importaria. Diga tudo o que sabe, e eu o protegerei. Se tentar nos enrolar, não hesitarei em levá-lo para a prisão imperial!

(Zhu Yunshang acrescentou: — Fale, será recompensado!) Logo, Liao Yong, atrás dele, colocou uma barra de ouro diante do chefe.

O chefe, dividido, percebeu que o jovem diante dele não era comum. Se falasse, talvez tivesse problemas no futuro; se não falasse, o perigo era imediato.

Após hesitar, decidiu:

— Senhor, Wang Musheng era responsável pela segurança do posto de sopa. Naquele dia, vendo areia misturada ao arroz, reclamou em voz alta!

— O que disse? — Zhu Yunshang pressionou. — Não hesite, diga logo!

— Wang Musheng disse: “Esses oficiais sem coração, até na ajuda aos flagelados misturam areia!” — O chefe enxugou o suor e continuou: — Era só um desabafo, mas alguém correu e contou aos oficiais.

— No mesmo dia, quatro oficiais o prenderam, o levaram para a prisão e lhe deram vinte chibatadas. Se não fosse pela família pagando propina, talvez tivesse morrido lá. Quando saiu, reuniu alguns irmãos e juntos assaltaram o carro de arroz.

— Por uma frase, prenderam-no e o torturaram? — Zhu Yunshang ficou furioso. — Por reclamar, um camponês é jogado na prisão e torturado sem julgamento? Absurdo! Nunca ouvi tal coisa! O que fazem, o povo não pode comentar?

— Que autoridade desmedida! Segundo as leis de Da Ming, cidadão inocente não pode ser castigado ou preso arbitrariamente. Então, as leis são só papel higiênico?

Quanto mais falava, mais se indignava. O velho imperador havia perdido noites de sono preocupado com o desastre em Jiangxi, usando os estoques de emergência, as últimas reservas do tesouro, só para abreviar o sofrimento do povo.

E, mesmo assim, as autoridades locais ignoravam o sacrifício da corte, sendo ainda mais cruéis e arrogantes. Que respeito tinham pelo povo? E pela lei?

Era o próprio governo que empurrava o povo à rebelião.

Nesse momento, sons de tumulto vieram do lado de fora da estalagem.

Num instante, todos os guardas sacaram as lâminas, armaram as bestas, e formaram um círculo de proteção em torno de Zhu Yunshang.

— Quem está aí? — Fu Rang bradou à porta.

— Sou Yuan Wenqing, governador de Jiangxi!

— Sou Li Tai, colega de Fuzhou.

— Sou Zhang Wenyi, vice-prefeito de Fuzhou.

— Saudamos o enviado imperial, Príncipe Wu!

Lá fora, sob a garoa, ouvia-se o som de muitos oficiais prostrados em reverência. Dentro, o chefe da estalagem estava atônito, quase desmaiando ao olhar Zhu Yunshang.

— O senhor é o enviado imperial?

Jie Jin sorriu:

— Agora você terá o que contar: este é o Príncipe Wu, neto do imperador, enviado imperial encarregado da ajuda em Jiangxi!

— Santo Céu! — exclamou o chefe, batendo várias vezes a cabeça no chão. — Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Wu...

— Você foi corajoso, e o que me contou será lembrado. Não tenha medo, ninguém ousará prejudicá-lo! — Zhu Yunshang disse, voltando-se: — Tie Xuan, mostre o estandarte do enviado imperial!

— Sim! — Tie Xuan respondeu e retirou da bolsa o estandarte concedido pelo imperador.

Erguendo o estandarte, avançou à porta:

— O enviado imperial, Príncipe Wu, chegou!

Sob a chuva, dezenas de oficiais ajoelharam-se na lama do pátio da estalagem.

Ao verem o estandarte imperial, gritaram:

— Vida longa ao nosso imperador!

E, ao verem Zhu Yunshang, que se aproximava da porta:

— Vida longa ao Príncipe Wu!

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O ano novo chegou, o ano novo chegou, o ano novo chegou: de manhã, vesti meias novas e roupas íntimas novas.