Capítulo 22: Foi Meu Terceiro Filho Quem Escreveu

“Transformar as estalagens de correio em serviços postais é uma fonte de receita para a Dinastia Ming!”

Ao amanhecer, com o sol ainda tímido, Zhu Yuanzhang já estava sentado junto à mesa imperial, examinando a montanha de petições acumuladas. Não esperava que a primeira que pegasse fosse justamente uma proposta do Príncipe de Wu, Zhu Yunshuo.

“Para abrir novas fontes de receita para a Dinastia Ming?”

Abrir novas fontes significava ampliar as origens do tesouro público. Um sorriso surgiu no rosto de Zhu Yuanzhang. “Esse rapaz insolente, que audácia!”

Quanto maior o território, mais difícil se torna governá-lo. Ao mesmo tempo, cresce a desigualdade entre ricos e pobres. A Dinastia Ming estava recém-fundada, ainda não recuperada das turbulências do final da Dinastia Yuan. O povo era pobre, o Estado era pobre, e os ministros se esforçavam para encontrar uma saída para o aperto financeiro.

Além disso, o Norte seguia em guerra, e embora as vitórias fossem frequentes, os gastos militares eram motivo de grande preocupação.

Muitos ministros não se atreviam a sugerir novas fontes de receita, mas aquele jovem ousava fazê-lo!

Com um sorriso, Zhu Yuanzhang abriu a petição e começou a ler pausadamente.

“A Dinastia Ming possui mais de mil e quinhentas estalagens de correio, utilizadas para transmitir documentos oficiais e hospedar funcionários em trânsito. Cada estalagem possui um intendente, funcionários e ajudantes; pequenas estalagens contam com dezenas de pessoas, grandes com centenas, além de cavalos, armas, animais de carga e cozinheiros. Para isso, o Estado gasta anualmente enormes quantias em recursos.”

Ao chegar a esse ponto, Zhu Yuanzhang assentiu lentamente. “Esse rapaz tem visão!”

“No início do reinado, Vossa Majestade determinou que as estalagens apenas fossem usadas para assuntos militares e governamentais. Cada região tem suas particularidades, e as estalagens também diferem.”

“No Norte, onde as fronteiras são instáveis, as estalagens não podem servir ao povo. Porém, no Sul, onde reina a paz e prosperidade, o Estado sustenta essas estalagens inutilmente.”

“Considerando que o comércio é intenso, especialmente no Sul, além dos canais, as caravanas comerciais circulam frequentemente. Se as estalagens fossem abertas para fins comerciais, permitindo ao povo enviar cartas, aos viajantes encontrar hospedagem e aos mercadores armazenar bens, os recursos arrecadados pelo Estado seriam muito superiores a um milhão por ano!”

“Hum!” Ao ler isso, Zhu Yuanzhang tornou-se mais sério.

Ele não era um imperador criado sob as doutrinas tradicionais, não se apegava à hierarquia entre literatos, agricultores, artesãos e comerciantes, tampouco menosprezava os mercadores. Sabia que um império não alcança a glória apenas com a agricultura.

Somente um povo próspero e ativo gera uma era de ouro; o povo pode cultivar, pode trabalhar, e pode também comerciar.

Mas, ao mesmo tempo, ele tinha suas reservas quanto aos mercadores.

A capital da Dinastia Ming situava-se no Sul, região mais próspera do império, onde o comércio era dominado por famílias ricas e altos funcionários. Os cidadãos comuns mal passavam de vendedores ambulantes.

Os negócios das famílias abastadas e dos nobres eram repletos de artimanhas para sonegar impostos, prejudicando o Estado.

A cobrança de impostos comerciais sempre fora um problema.

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang colocou a petição de lado e chamou por alguém.

“Venham!”

“Aos seus serviços!” respondeu o servo, que era conhecido como Cão Amarelo.

“Chame Liu Sanwu, secretário da chancelaria; Fu Youwen, ministro das finanças; e Zhan Hui, ministro dos funcionários.”

“Sim, senhor!”

Sob o comando de um imperador tão diligente, a vida dos ministros era difícil. Zhu Yuanzhang levantava-se antes do sol para ler as petições, o que fazia com que os ministros tivessem de acordar ainda mais cedo.

O eunuco transmitiu as ordens; no gabinete do antigo primeiro-ministro, os ministros receberam o chamado, arrumaram-se rapidamente e dirigiram-se ao Palácio Fengtian.

No salão imperial, o rosto do imperador estava oculto atrás da pilha de petições.

Sem saber o motivo da convocação, os ministros estavam apreensivos.

“Saudamos Vossa Majestade, nosso soberano!”

“Já basta! Ouvir ‘vida longa ao imperador’ todo dia já me cansou!” Zhu Yuanzhang sorriu por detrás das petições, demonstrando bom humor. “Somos todos humanos. Quem vive para sempre? Bobagem!”

Então, entregou a petição ao eunuco, indicando que mostrasse aos ministros. “Aqui está uma proposta, leiam e opinem.”

Os ministros se entreolharam. Primeiro Liu Sanwu, depois Fu Youwen e Zhan Hui, leram o documento e demonstraram expressões estranhas.

Eles eram pilares do Estado, capazes de compreender as implicações da proposta. Mas havia prós e contras, além de algumas ideias ingênuas.

“Com ousadia, pergunto a Vossa Majestade: de quem é esta petição?” Liu Sanwu foi o primeiro a falar.

Ao entregar o documento, Zhu Yuanzhang havia retirado a página com o nome de Zhu Yunshuo. Agora, sorrindo, respondeu: “Não importa quem escreveu, digam o que acham!”

Liu Sanwu ponderou por um momento. “Considero esta proposta um grande equívoco. As estalagens foram criadas pelo Estado para assuntos militares e administrativos; abri-las ao povo poderia causar problemas, confundindo as funções e levando a incidentes indesejados.”

Não era um argumento infundado. As estalagens transmitiam documentos oficiais e hospedavam funcionários. Se fossem abertas ao público para envio de cartas e mercadorias, um erro na documentação poderia prejudicar negócios de Estado, trazendo mais prejuízos que benefícios.

“Ministério das Finanças, sua opinião?”

“Acredito que há pontos aproveitáveis nesta proposta!” Fu Youwen sorriu.

“Oh? Quais seriam?” Zhu Yuanzhang perguntou novamente.

Fu Youwen voltou a examinar a petição e disse: “Há uma passagem em linguagem clara que considero válida.” E leu: “O Estado sustenta as estalagens, cavalos, pessoal, cuida das instalações, fornece alimentação aos funcionários. Se houver uso, tudo bem. Mas muitas estalagens ficam vazias, desperdiçando recursos.”

“Se abertas ao público, poderiam cobrar taxas. Assim, as estalagens não apenas deixariam de consumir recursos do Estado, como gerariam excedentes.”

“Você diz que abrir ao público pode gerar receita ao Estado?”

“Se abrirmos, certamente!” respondeu Fu Youwen. “O Ministério das Finanças destina grandes somas às estalagens todos os anos. Se elas fossem autossustentáveis, o Estado economizaria muito. Por exemplo, no ano passado, apenas as pousadas ao sul do Yangtzé custaram 1,68 milhão de taéis de prata, sem contar sal e chá.”

“Além disso, os funcionários locais sempre descontam parte dos recursos, e o que chega às estalagens é pouco, não é?”

Com uma frase leve, Zhu Yuanzhang fez os ministros suarem frio.

Onde há cargos, há corrupção, e o imperador detestava isso. Desde sua ascensão, muitos foram punidos severamente por desvio de verbas, com famílias destruídas e execuções.

Alguns chegaram a ser esfolados, com a pele entregue ao povo como símbolo de justiça.

Mesmo assim, a corrupção persistia nos locais.

Hoje, ao mencionar descontos e desvios, será que surgiria mais um caso de corrupção? O imperador ia punir alguém?

Os ministros tremeram de medo, já traumatizados pelas punições severas, em que cabeças rolavam.

Mas Zhu Yuanzhang não continuou nesse caminho, apenas prosseguiu.

“Ministério dos Funcionários, o que acha?”

Zhan Hui, ministro dos funcionários, respondeu prontamente: “Vejo prós e contras, Vossa Majestade é sábio e decide; não ouso opinar.”

Esse discurso evasivo deixou Zhu Yuanzhang exausto.

Ser imperador era cansativo; os ministros não compreendiam suas intenções, temiam assumir responsabilidades e deixavam tudo nas mãos dele.

Sem emitir críticas, Zhu Yuanzhang suspirou silenciosamente.

Disse ao Cão Amarelo: “Vá buscar o Príncipe de Wu!”

Príncipe de Wu?

Os ministros se entreolharam, sem entender o que o assunto tinha a ver com o príncipe.

“A petição foi escrita pelo meu terceiro filho!” Zhu Yuanzhang declarou, com um toque de orgulho. “Já que foi ele quem escreveu, nada melhor que ouvi-lo explicar!”

Foi o Príncipe de Wu quem escreveu?

Os ministros ficaram atônitos.

Apesar das ideias pouco realistas, quem redigiu aquela proposta deveria ser um funcionário experiente, conhecedor da administração e da vida do povo.

Mas era o Príncipe de Wu!

Zhan Hui, ministro dos funcionários, pensou rapidamente. Ele fora promovido quando o príncipe herdeiro estava vivo, sempre próximo aos seus aliados.

Levantou os olhos e, ao ver o imperador, tomou coragem.

“Com licença, Vossa Majestade, considero muitos pontos da petição perfeitamente viáveis!”