Capítulo 71: Concedendo Dignidade à Princesa Herdeira

Há pouco, Lú ainda aconselhava Zhu Yunwen a manter a calma e agir com prudência diante das adversidades.

No entanto, agora, tomada por um medo que subia do coração e tomava todo o corpo, ela tremia violentamente, suas pernas estavam fracas e não a sustentavam mais, desabando subitamente no chão.

“Mãe!” Zhu Yunwen se desesperou, estendendo a mão para ampará-la, sentindo apenas as lágrimas da mãe.

O desfecho estava decidido num instante. Cão Amarelo disse que o Imperador já sabia, o que significava que ele compreendia tudo, que todo o esforço e as tramas haviam sido descobertos.

Tudo era obra do destino. Se não fosse pelo acaso de o Imperador ter ouvido hoje aquelas palavras que ela mandara espalhar… Em poucos dias, ela mandaria voltar a ama que deixara o boneco no quarto de Zhu Yunshang. Depois, planejava a morte súbita de uma criada do palácio, eliminando assim qualquer testemunha.

Mas agora, antes que pudesse tomar qualquer medida, o Imperador seguiu o fio e chegou até ela.

O coração de Lú se encheu de desalento. Sem forças, voltou-se para a imagem solene de Buda e, de repente, percebeu que o leve sorriso nos lábios da estátua era, na verdade, de escárnio.

“Mãe, levante-se, estou aqui, não tenha medo!”

Sentindo o braço forte do filho, Lú sentiu, num instante, que o filho era tão alto, tão digno de confiança.

“Mordomo, o que disse o Imperador?” perguntou Lú, tomada de pavor, enquanto as lágrimas corriam sem parar.

Cão Amarelo baixou a cabeça. “O Imperador ordenou que se deixasse algum decoro para a Princesa Herdeira!”

“Não disse mais nada?” Lú insistiu.

Cão Amarelo ergueu a cabeça, respondendo com seriedade, “O Imperador mencionou apenas a senhora, não falou de mais ninguém!”

Lú sentiu um alívio repentino no peito. O Imperador culpava apenas a ela, sem envolver seu filho.

Felizmente, enquanto o filho estivesse bem, ainda haveria esperança. Enquanto ele vivesse, tudo que ela fizera não seria em vão.

Vendo a mãe e Cão Amarelo trocando palavras como enigmas, Zhu Yunwen se angustiou e gritou baixinho: “Afinal, o que está acontecendo? Por que vocês não dizem?”

“Meu filho!” Lú estendeu a mão trêmula, tocou novamente o rosto do filho, os olhos cheios de ternura materna e um sorriso sofrido, dizendo baixinho: “Não se assuste, não se apresse, está tudo bem, a mãe está bem!”

“Mãe!” Unidos pelo sangue, Zhu Yunwen também chorava, a voz embargada: “Eu sei que algo aconteceu! A senhora fez algo que irritou o avô imperial? Eu vou pedir a ele, vou suplicar!”

“De jeito nenhum!” Lú agarrou a mão do filho. “Seu avô odeia homens que choram. Você não pode ir, de maneira nenhuma!”

O filho era sua última esperança. O velho Imperador, afinal, não o havia envolvido. Se o filho ainda cometesse alguma imprudência, certamente despertaria o completo desgosto do avô, e então não haveria futuro para ele.

“Senhora, por favor, peça que o jovem príncipe se retire!” A voz fria de Cão Amarelo soou novamente.

“Não, eu não vou!” Zhu Yunwen, de repente tomado por um furor, se colocou diante da mãe. “Vocês, escravos vis, quem ousa se aproximar? Eu sou o Príncipe de Huai, filho primogênito do Príncipe Herdeiro, e minha mãe é a legítima Princesa Herdeira. Como ousam, servos insignificantes, nos insultar?”

“Senhor, o senhor não é o primogênito”, Cão Amarelo balançou levemente a cabeça. “O senhor é o filho mais velho ilegítimo. Sua mãe pode ser a esposa legítima, mas não entrou no portão da Grande Ming carregada pela carruagem imperial, mas sim…”

“Cale-se!” Zhu Yunwen explodiu, e, de repente, desferiu um tapa. “Seu eunuco miserável, como ousa falar assim? Quem lhe deu tal coragem?”

O rosto de Cão Amarelo inchou de um lado, ele cambaleou e caiu, mas logo se ergueu novamente.

“Senhor, estas palavras foram ordenadas por Sua Majestade”, Cão Amarelo limpou o sangue do nariz. “O Imperador disse que, se o senhor estivesse presente, era para lhe dizer isto; se não estivesse, eu deveria guardar tudo no coração. Na verdade, eu não queria dizer nada, mas o senhor não percebeu sua posição.”

Ele então forçou um sorriso. “Senhora, afinal, tivemos laços profundos. Por ordem do Imperador, que a senhora tenha um fim digno. Permita-me assisti-la nesse momento, pode ser?”

“O que quer dizer? Que fim é esse?” Zhu Yunwen rugiu em fúria, abrindo os braços para proteger a mãe, os olhos vermelhos de sofrimento.

Não havia tolos criados no palácio; ele parecia pressentir o que viria e tremia, como um pássaro ferido, só podendo esticar o pescoço e gritar de terror.

“Filho!” Agora, Lú estava estranhamente calma. Conhecia seu sogro: quando o velho Imperador decidia matar alguém, nem os céus podiam impedir.

E, para poupar o filho de loucuras, agora só lhe restava obedecer à ordem imperial e morrer com dignidade.

“Mãe!” Zhu Yunwen chorava.

“Olhe você, chorando de novo. Homens não derramam lágrimas facilmente”, Lú acariciou o braço do filho, falando com doçura. “A verdadeira natureza do homem é não se abalar nem diante do desabamento de uma montanha. Lembre-se: nunca perca a calma, nunca se desespere, você é um homem, entendeu?”

“Eu não entendo, mãe, só quero a senhora!” E, num lamento, Zhu Yunwen chorou alto.

Ajoelhou-se diante de Lú, abraçando a cintura da mãe, chorando desesperadamente.

“Mãe, o que aconteceu? Por que assim? Por quê?”

“Levante-se, não chore!” Lú chorava, batendo de leve nos ombros do filho. Suas mãos perderam as forças, e ela abraçou a cabeça do filho, chorando junto. “Meu filho, você ainda tem dois irmãos, você é homem, precisa ser forte…”

“Mãee…”

Cão Amarelo suspirou. “Levem-no!”

Atrás dele, alguns eunucos fortes e de expressão fria avançaram, puxando à força os braços de Zhu Yunwen, erguendo seu corpo magro e levando-o para fora.

“Filho!” Lú cobriu o rosto, chorando em desespero.

“Soltem-me, suas bestas!” Zhu Yunwen lutava com todas as forças, mas os braços dos eunucos eram como ferros, imóveis.

De repente, ele parou de lutar. Seu olhar se encheu de terror.

No final do grupo de criados, um jovem eunuco segurava um lenço branco.

“Velho Cão!” Unidos pelo sangue, Zhu Yunwen reagiu de súbito, livrou-se dos eunucos e gritou para as costas de Cão Amarelo: “Todos esses anos, como tratamos você?”

Cão Amarelo estremeceu. Durante todos esses anos, Lú o favorecera com riqueza e presentes. Seu semblante tornou-se sombrio; havia muitas bocas ali, e se o Imperador soubesse, seria sentenciado à morte lenta.

“Levem-no!” Cão Amarelo bradou.

“Me dê o tempo de um incenso, vou suplicar ao avô!” Zhu Yunwen lutava nas mãos dos eunucos, gritando. “Peço só o tempo de um incenso. Se der certo ou não, não vou culpá-lo. Mas se não me der, a menos que me mate, irei explicar tudo ao avô!”

O rosto de Cão Amarelo se alterou, olhou ao redor e hesitou antes de responder: “Quando o incenso do aposento terminar, serviremos a senhora.”

O incenso queimava até a metade, havia ainda meio incenso.

Zhu Yunwen se desvencilhou dos eunucos e correu apressado em direção ao Salão da Suprema Harmonia.

No salão, vendo o filho se afastar, Lú secou as lágrimas e sorriu amargamente: “Quero me arrumar.”

“Vamos lavar o rosto da senhora!” Ordenou Cão Amarelo. Um dos criados trouxe uma toalha morna de uma caixa de laca.

Lú limpou delicadamente o rosto e sorriu outra vez: “Quero trocar de roupa!”

“Trouxemos roupas limpas para a senhora”, continuou Cão Amarelo.

“Não usarei essas!” Lú balançou a cabeça, o rosto decidido. “No dia em que fui nomeada Princesa Herdeira, só usei a túnica uma vez. Quero partir vestida com ela!”

Cão Amarelo balançou a cabeça. “Senhora, não se apegue em vão! O Imperador disse que a senhora não é verdadeiramente Princesa Herdeira!”

“Fui nomeada pelo Imperador, com decreto e documentos, como não sou?” Lú gritou, quase histérica. “Sou Princesa Herdeira, e um dia, se meu filho for Imperador, serei Imperatriz-Mãe!”

“Senhora, não é!” Cão Amarelo balançou a cabeça. “É consorte secundária; a verdadeira Princesa Herdeira está sepultada junto ao Príncipe. Seu túmulo ficará ao lado do dele.”

“Ah!” Lú riu, enlouquecida. “O quê? Nem posso ser sepultada ao lado dele? Casei-me com a família Zhu, vivi mais de vinte anos cheia de temor, dei filhos e netos, e acabo assim? Príncipe Herdeiro, abra os olhos e veja a viúva e os órfãos que deixou! Somos tão desprezados!”

“Comecem. Deem dignidade à Princesa Herdeira!” Entre o riso e o choro insanos de Lú, Cão Amarelo virou-se e deu a ordem.

O último eunuco do grupo, segurando o lenço branco, avançou para o aposento ao som do pranto de Lú.