Capítulo 33: Uma Tarde na Grande Ming

— Senhora, Sua Majestade disse que não tem tempo! — O cão amarelo terminou de falar, relutante em encarar o rosto de Lú. Aquela nora, outrora elogiada pelo imperador como virtuosa e dotada das qualidades da falecida imperatriz, agora parecia ter despertado sua ira, a ponto de não conseguir nem mesmo vê-lo.

Lú compreendia perfeitamente o significado dessas palavras: não tem tempo. Elas significavam que o imperador não queria vê-la, não desejava encontrá-la, não se importava com sua presença. De sua boca, essas três palavras carregavam múltiplos sentidos.

Não há segredos no mundo; em menos de uma hora, toda a corte e os arredores do palácio saberiam que o imperador passou a ter opinião sobre sua nora. Quando o imperador rejeita alguém, o perigo se aproxima.

No caminho de volta, Lú caminhava distraída, abatida. O palácio era uma cidade, e seus habitantes eram os mais sagazes, atentos aos mínimos gestos e palavras, e, acima de tudo, os mais cruéis.

Lú seguiu refletindo, questionando onde teria errado, o que teria feito para provocar o desprezo do imperador, para que ele tivesse passado a julgá-la tão severamente.

Após ponderar, encontrou apenas uma possibilidade.

Por causa de uma pessoa.

Zhu Yunshuo.

Ao pensar nesse nome, seus olhos se tornaram afiados. Desde o funeral do príncipe herdeiro, aquele terceiro filho que sempre tentou reprimir e menosprezar, subitamente havia caído nas graças do imperador, tornando-se o neto favorito.

Como Zhu Yunshuo, de repente, substituiu Lú e seu filho Zhu Yunwen no coração do imperador?

— O que ele disse ao imperador naquele dia? Certamente o imperador pensa que sou uma mulher mesquinha. Deve imaginar que o comportamento anterior de Zhu Yunshuo era por medo de mim.

De imediato, Lú encontrou inúmeras respostas. E, de imediato, seu coração se tornou gélido.

Se fosse verdade, o imperador não apenas nutriria rancor por ela, mas esse ressentimento se estenderia ao seu filho, Zhu Yunwen.

Se ela morresse, morreria. Mas e seu filho? Tudo o que fez ao longo dos anos foi por ele.

Pensando nisso, Lú desviou o caminho pelo palácio.

— Senhora, este caminho não leva de volta ao palácio, mas sim à Universidade Imperial — sussurrou uma criada atrás dela.

Lú parou e olhou para trás. Seu rosto sereno e digno, à luz do início do verão, irradiava uma suavidade gentil. Ela sorriu, movendo levemente os lábios. Mas as palavras que pronunciou gelaram os corações:

— Desde quando uma serva insolente como você tem o direito de me dizer para onde devo ir?

— Peço perdão, senhora! — A criada ajoelhou-se imediatamente, pálida de medo.

— Haha! — Lú sorriu novamente, mas ao virar-se, seu olhar tornou-se sombrio. — Wu, abra a boca!

Paf, paf, paf, paf!

Nos corredores rubros da Cidade Proibida, sob a sombra verde das árvores, Lú seguia dignamente, seus sapatos macios não faziam ruído sobre as pedras. Atrás dela, sob os salgueiros, seus eunucos batiam no rosto da criada, alternando as mãos.

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— Saudações, senhora — Na entrada da Universidade Imperial, guardas e criados, sob seu gesto, abstiveram-se de reverências sonoras.

— Vim ver o Príncipe de Huai estudando! — disse ela, deixando seus acompanhantes e caminhando sozinha até o salão de aulas.

A brisa da tarde era suave, o sol projetava sombras das árvores, e folhas caídas balançavam ao vento. As janelas estavam abertas, permitindo ver o interior.

Os jovens príncipes da dinastia estavam distraídos, olhando para o teto, sem prestar atenção à aula. Talvez pensassem em terminar cedo, voltar para comer bem, divertir-se.

— Um bando de inúteis! — Lú lançou um olhar de desprezo sobre os filhos mais novos de Zhu Yuanzhang. Depois, fixou os olhos no jovem magro, atento ao professor na frente do salão.

Imediatamente, seu olhar tornou-se suave e cheio de orgulho.

Era seu filho. Sua esperança, seu futuro, seu tesouro: Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen segurava um livro, mostrando ao acadêmico Qi Tai, que sorria com aprovação e explicava pacientemente.

— Alteza, no final da vida, o imperador Han Wu perdeu o interesse pelo governo e tornou-se extravagante, dando ouvidos a rumores, deteriorando a relação com o filho, o que levou ao suicídio do príncipe herdeiro.

— O início do problema foi a feitiçaria...

Lú, do lado de fora, escutava silenciosamente, ouvindo o acadêmico explicar ao seu filho as lições da história, as tramas de conspiração e sangue.

Depois, Lú virou-se lentamente, encontrando os demais acadêmicos no escritório, que, dignos, assentiram e se retiraram em silêncio.

Ao sair, seu rosto ainda exibia um sorriso.

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Era a primeira vez que Zhu Yunshuo saía do palácio; tudo neste tempo lhe causava curiosidade.

Nanjing, capital da dinastia, era a cidade mais próspera do mundo. As ruas largas e retas, mesmo não sendo todas de pedra, tinham terra compactada e nivelada. Ambos os lados eram ladeados por salgueiros robustos, vendedores descansavam à sombra, mercadores gritavam suas mercadorias.

Nas calçadas, edifícios de três andares exibiam letreiros e bandeiras: lojas de tecidos, grãos, vinho, açúcar.

Multidões incessantes, vestindo roupas variadas, passeavam tranquilamente. Havia plebeus, estudantes com seus servos, idosos com netos, além de liteiras e carruagens.

Tudo parecia animado, as pessoas eram cordiais, tudo exalava esperança e vitalidade.

Zhu Yunshuo, vestido discretamente, caminhava pelas ruas, seus olhos mal conseguiam abarcar tanta beleza. Cada cena comum era, para ele, a paisagem mais bela do mundo.

Ao seu lado, guardas disfarçados e soldados do palácio olhavam atentos para todos, como leopardos prontos para atacar.

Após inspecionar as tropas de elite prestes a partir, Zhu Yunshuo, com seus guardas, passeava pela cidade disfarçado. Zhu Yuanzhang lhe concedera um dia inteiro; era a chance de conhecer o verdadeiro rosto daquele tempo.

— Terceiro senhor! — sussurrou Liao Yong atrás dele. — Vamos voltar?

— Qual a pressa? — Zhu Yunshuo sorriu. — Afinal consegui sair, tenho que aproveitar para passear por Nanjing! — Com o leque, bateu de leve no ombro largo do outro e riu: — Você não entende, isso é experimentar o mundo!

Liao Yong não compreendia, apenas curvou-se para facilitar o gesto do Príncipe de Wu, enquanto permanecia vigilante.

Não sabia o que era experimentar o mundo, mas sabia que, se algo acontecesse ao príncipe, todos perderiam a cabeça.

Tudo era novidade para Zhu Yunshuo. Acostumado às cidades modernas e uniformes do futuro, as vielas e avenidas daquele tempo tinham calor humano.

Não havia carros ruidosos, motoristas irritados, nem trabalhadores com o sofrimento estampado no rosto.

Só existia a harmonia e o bem-estar característicos daquela era.

Ali, era o paraíso daquele tempo.

— Terceiro senhor, vamos voltar? — Liao Yong, inconveniente, insistiu.

Zhu Yunshuo balançou a cabeça, resignado. Os guardas temiam que alguém surgisse de repente para lhe causar mal.

Mas, refletindo, era mesmo o dever deles. Se insistisse, acabaria por causar-lhes problemas ao retornar.

Quando ia responder, seu olhar recaiu sobre uma loja de doces à beira da rua.

— Já que saí, devo comprar algo para levar. Tenho duas irmãs, vou comprar doces para elas! — Zhu Yunshuo sorriu, entrando decidido.

O atendente, ao ver um jovem senhor acompanhado de uma comitiva, apressou-se a cumprimentá-lo com entusiasmo.

— Por favor, entre, senhor! Temos doces de gergelim de Shandong, doces de ameixa de Yangzhou, doces de castanha de Suzhou, doces de flor de osmanthus de Hangzhou.

— De Fujian, temos fios de açúcar; de Cantão, doces de coco; de Guangxi, doces de cana; de terras estrangeiras, temos doces de malte; e, de além das fronteiras, doces de queijo!

O atendente recitou uma série de doces, com agilidade e graça, sem hesitar ou tropeçar.

Zhu Yunshuo olhou ao redor da loja e perguntou, sorrindo:

— Que doces as meninas e os avôs gostam? Me dê dois quilos!

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Com alguns pacotes de doces nas mãos, Zhu Yunshuo saiu para a rua, admirando a paisagem animada e, cercado pelos guardas, seguiu em direção à Cidade Proibida.

Estava especialmente feliz naquele dia; viu as tropas de elite de Ming, conheceu um tempo próspero e sereno. Seu sorriso era constante, não forçado como de costume, mas genuíno, vindo do coração.

Porém, seu sorriso logo se desfez.

Seu olhar mudou.