Capítulo 46: Um Breve Descanso no Torvelinho da Vida

Na noite passada, choveu levemente; esta manhã, o céu está completamente límpido.

Após a chuva, o ar da manhã carrega uma agradável umidade. A luz do sol, vibrante e colorida, filtra-se pelas densas copas das árvores que ladeiam a rua, projetando manchas multicoloridas no chão.

Quando o sol brilha sobre a terra, o povo não ousa ficar ocioso.

As ruas da capital já fervilham de gente; os comerciantes abriram suas portas, os trabalhadores buscam serviço, os velhos passeiam com os netos e compram mantimentos.

Aos poucos, o aroma dos alimentos, o burburinho das conversas, o riso das crianças e tantos outros sons se misturam, compondo uma viva tapeçaria de sabores e matizes da vida cotidiana.

A população da capital sempre foi a mais densa do império, e entre todas as ruas animadas, a Rua Longa de Paz era, sem dúvida, a mais movimentada.

Na verdade, hoje, dizer que a Rua Longa de Paz estava apenas animada seria um eufemismo; era um verdadeiro mar de vozes.

A rua estava repleta de pessoas, ombro a ombro, uma massa compacta e escura, com vestes das mais diversas cores. Havia dignos gerentes de lojas, jovens aprendizes, estudiosos trajando longas túnicas, homens fortes vestidos de modo mais simples.

Além das pessoas, havia também guardas da Guarda Imperial, vestindo os trajes característicos, que sob o comando de dois oficiais, organizavam a multidão em filas. No final das longas filas, estavam algumas lojas prestes a abrir.

Na verdade, não eram lojas comuns, mas sim armazéns do Ministério da Fazenda do Grande Ming, adaptados temporariamente para a venda de selos postais.

Hoje era o grande dia de venda dos selos do império, e assim que a notícia se espalhou, comerciantes e cidadãos acorreram em massa. Alguns realmente precisavam enviar cartas ou mercadorias, outros eram encarregados de caravanas que pretendiam usar as estações postais do governo, e havia também os que vinham em busca dos selos caligrafados pessoalmente pelo imperador.

E, claro, não faltavam aqueles que simplesmente queriam fazer parte da agitação; naquela ampla e reta rua, devia haver facilmente entre dez e vinte mil pessoas.

— Senhor soldado, quando vai abrir? — perguntava alguém.

— Ai, até o que tenho no estômago já está saindo de tanto aperto! — reclamava outro.

— Cala a boca! — resmungava um terceiro, impaciente.

O tempo passava e as portas não abriam; a multidão, cada vez mais impaciente, começava a gritar palavrões.

No andar de cima de uma casa de chá à beira da rua, numa sala reservada, Zhu Yunshang esticava o pescoço pela janela, ouvindo vários sotaques diferentes ecoando lá embaixo.

Enquanto isso, entre a multidão, o oficial da Guarda Imperial responsável pela ordem quase não se continha; tinha vontade de calar à força aqueles que praguejavam e ainda lhes aplicar umas chicotadas. Mas não ousava. Logo cedo, o comandante já avisara: o imperador e o príncipe regente estavam ali em cima, observando.

No reservado do segundo andar, Zhu Zhongba, segurando uma grande tigela de chá recém-preparado, sorria a ponto de suas sobrancelhas se confundirem com as rugas.

— Meu neto, por que tanta gente assim?

Zhu Yunshang sorriu ao virar-se: — Vovô, é a primeira vez na história que os selos postais são vendidos nas estações do correio; claro que todos querem estar aqui. Aliás, parabéns, avô! — disse ele, inclinando-se levemente.

Zhu Yuanzhang bebia seu chá e perguntou: — Parabéns pelo quê?

— Um feito que beneficia o país e o povo, certamente será registrado nos livros de história! — respondeu Zhu Yunshang, sorrindo. — No futuro, sempre que alguém escrever uma carta, se lembrará do senhor!

— Ha, ha! — Zhu Yuanzhang riu, visivelmente satisfeito, mas logo olhou ao redor e se desapontou; só havia guardas do palácio, todos sérios e tensos. Se ao menos houvesse algum ministro, poderia receber uns elogios.

Contudo, esse sentimento de orgulho logo se dissipou; Zhu Yuanzhang era desses que ouvia lisonjas apenas para se divertir, nunca levando-as realmente a sério.

Enquanto tomava seu chá, continuou: — De que adianta nome nos livros? O que importa é o povo sentir os benefícios de verdade!

Enquanto conversavam, soou um gongo na rua. O silêncio se fez de repente, e todos os olhos se voltaram ansiosos para os funcionários do governo, que removiam as tábuas das portas e se preparavam para iniciar as vendas.

— Selos do Grande Ming, vendas iniciadas! — anunciou em voz alta um oficial do Ministério da Fazenda, postado nos degraus da entrada.

Mal terminara de falar e já pensava em dizer mais palavras formais, quando a multidão irrompeu como uma enchente, avançando de súbito.

Foi tão inesperado que alguns guardas quase foram engolidos pela massa.

A multidão avançou impetuosa até a entrada da loja, todos erguendo moedas e barras de prata, gritando com rostos contorcidos pela ansiedade.

— Quero selo!

— Me dê cem selos!

— Quero quinhentos!

— Os que têm a caligrafia do imperador, eu compro todos!

Se não fossem os guardas rápidos na proteção, o oficial quase teria sido pisoteado.

— Hahaha! — Zhu Yuanzhang ria no andar de cima. — Veja só, netinho, que espetáculo! Lembra quando teu avô liderou o povo para tomar o celeiro dos mongóis!

Enquanto Zhu Yunshang olhava os funcionários suando em meio à multidão, sentiu um orgulho crescer em seu peito.

— Dei o primeiro passo para mudar esta era!

O Império Ming tinha um potencial imenso, e o sistema postal era apenas o começo para explorar tal força.

Avô e neto observavam, divertidos, do alto.

Na multidão, um gordo agitava dois lingotes de ouro, gritando: — Quero todos os selos com a caligrafia imperial!

— Ora, toma vergonha! — alguém logo atrás bradou. — Senhor oficial, não venda para esse gordo! Pago o dobro, quero tudo!

— Só você tem dinheiro? — outro berrou. — Meu avô é dono de loja de sedas, dinheiro não falta! Pago trezentas onças por selo, quero todos para a família Zhang!

Ouvindo tantos gritos de comerciantes endinheirados, Zhu Yuanzhang fitou Zhu Yunshang, incrédulo: — Tanto dinheiro assim? Minha escrita vale tudo isso?

Naquela época, a prata começava a circular amplamente no país, tornando-se um bem precioso; antes da chegada maciça de prata estrangeira, seu poder de compra era enorme.

Para comparar: uma pequena casa de três pátios, em local privilegiado da capital, custava apenas oitocentas onças de prata.

Um saco de arroz de sessenta quilos custava cerca de sete onças.

E ali estavam comerciantes dispostos a pagar trezentas onças por um selo imperial, que nem era original, mas cópia. Foram emitidos apenas cem selos imperiais, totalizando trinta mil onças; uma soma astronômica, e por isso Zhu Yuanzhang estava tão surpreso.

— Vovô — Zhu Yunshang sorriu —, é o povo demonstrando seu carinho pelo senhor!

Por mais que se diga, elogio nunca é demais.

Ao ouvir isso, Zhu Yuanzhang sorriu de orelha a orelha.

O velho estava contente, e Zhu Yunshang também. Nos últimos dias, o velho passara por uma doença grave, depois recebeu a notícia da morte de Mu Ying em Yunnan, e andava carrancudo no palácio, sem que ninguém ousasse falar alto.

Os idosos precisam de contato humano, e Zhu Yunshang temia que o avô adoecesse de novo por reprimir emoções. Por isso, pensou nesse passeio, para distraí-lo.

O que mais agradava Zhu Yuanzhang?

Ele gostava de observar o povo, de ver a vida em suas múltiplas facetas.

— E isso é só na capital; nosso império está repleto de cidades prósperas! — disse Zhu Yuanzhang, olhando para a rua lotada. — Yangzhou, Suzhou, Hangzhou, Luoyang, Jiaxing, Huai'an, Quanzhou...

Conhecendo o país como poucos, Zhu Yuanzhang sorriu: — Se todas começarem a vender, imagine a festa!

A multidão na Rua Longa de Paz não dava sinais de dispersar, e mais gente seguia chegando.

Os selos imperiais eram limitados, mas os demais podiam ser comprados à vontade.

Naquela época, todos precisavam escrever cartas; os selos tornaram-se artigo de primeira necessidade. E mesmo quem não tinha parentes distantes comprava, pois seria constrangedor não o fazer quando todos ao redor o faziam; além disso, não era caro, custava apenas algumas moedas.

A sabedoria popular é infinita; onde há gente, surgem novos negócios. Ao lado das filas, vendedores ambulantes traziam suas mercadorias. Como não havia fiscalização urbana, os ambulantes corriam livres pelas ruas.

Logo, os aromas dos mais diversos alimentos começaram a se espalhar.

— Pãezinhos recheados!

— Panquecas quentes!

— Pasteizinhos de carne de burro no vapor!

— Pão de gergelim com sopa de sangue de pato!

Com tanta gente, os negócios iam de vento em popa, e os vendedores suavam de tanto trabalho.

Zhu Yunshang e Zhu Yuanzhang desceram da casa de chá e, diante do burburinho das ruas, sorriram juntos.

— Vovô, que tal almoçarmos aqui mesmo na rua, sem voltar ao palácio? — sugeriu Zhu Yunshang, sorridente.

— Ótima ideia! — respondeu Zhu Yuanzhang, de mãos cruzadas atrás das costas, vestindo roupas simples e sandálias de pano, tal qual um velho comum. — Comida do palácio já fez até os bichos do meu estômago emagrecerem!

Farejando o ar, sorriu para Zhu Yunshang:

— Hum, o cheiro desses pasteizinhos de carne de burro no vapor está ótimo!

Zhu Yunshang apoiou o avô e disse:

— Então vamos, avô! Nós dois, juntos!

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