Capítulo 47 - O Julgamento do Povo

Assim que o avô e o neto disseram que queriam comer pastéis cozidos na rua, os irmãos Liao, dois guardas imperiais, trocaram olhares. Alguns dos guardas posicionados ao redor avançaram rapidamente até a barraca, mostrando aos clientes que ali comiam o distintivo com a cabeça de tigre da Guarda de Brocado, enquanto, sorridentes, soltavam uma palavra:

— Fora!

Imediatamente, algumas mesas ficaram disponíveis. Em tempos assim, ninguém ousava contrariar a Guarda de Brocado.

Logo depois, um grupo de guardas fingiu ser gente do povo, sentou-se nos banquinhos de madeira, formando um círculo, deixando o centro livre para proteger seus senhores.

Zhu Yunshuang segurava Zhu Yuanzhang enquanto se aproximavam.

— Avô, sente-se!

— Ainda não cheguei aos setenta ou oitenta anos, não precisa me segurar o tempo todo. Peça logo a comida, estou com fome! — respondeu Zhu Yuanzhang, sorrindo.

— Duas cestas de pastéis de carne de burro! — Zhu Yunshuang sentou-se ao lado dele e gritou para o vendedor. — Quantos vêm em cada cesta?

— Doze unidades, senhor! Garanto que vai sair satisfeito! — disse o vendedor, sorridente, trazendo duas cestas de pastéis fumegantes e colocando-as na mesinha. — Molho de soja e vinagre estão aqui, se quiser óleo de pimenta, é um dinheiro a mais!

— Traga! — Zhu Yunshuang fez um gesto largo, dinheiro não era problema.

Zhu Yuanzhang olhou para os pastéis e perguntou:

— Quanto custa cada cesta?

O vendedor trouxe o óleo de pimenta, despejou em uma tigelinha e respondeu sorrindo:

— Barato, senhor! Uma cesta, quinze moedas!

— E isso é barato? — Zhu Yuanzhang arregalou os olhos. — Um pão do tamanho de um punho custa só uma moeda!

— Avô! — Zhu Yunshuang achou graça e explicou: — Pastéis são mais refinados que pães, por isso custam mais caro!

Se não tivesse vindo parar neste mundo, quem imaginaria que Zhu Yuanzhang, despido da aura imperial, era assim tão simpático e adorável no privado?

Mas não era de se estranhar: só um imperador assim seria capaz de se importar verdadeiramente com o povo, de cuidar sinceramente dos súditos.

— Que cheiro bom! — exclamou Zhu Yuanzhang, sem se importar com o calor, enfiando um pastel inteiro na boca. — Traga dois dentes de alho!

Enquanto comia, sorriu para Zhu Yunshuang:

— Quando sua avó era viva, ela fazia macarrão para mim. Diz, comer macarrão não pede alho? Mas só porque eu comia alho, os ministros reclamaram. Diziam que como imperador, comer coisa ácida era falta de decoro!

— Não ligue para esses eruditos! — Zhu Yunshuang descascava o alho para o avô, sorrindo. — Comer macarrão sem alho perde metade do sabor!

— Ha! — Zhu Yuanzhang gargalhou. — É isso mesmo!

Os dois mergulharam na comida; o pastel de carne de burro era realmente delicioso. A massa, feita da melhor farinha branca, era firme e elástica. O recheio, generoso e suculento, explodia ao morder, liberando também o aroma fresco da cebolinha.

— Avô, vai querer mingau de tofu ou sopa de sangue de pato? — Zhu Yunshuang, sentindo sede, perguntou.

Zhu Yuanzhang levantou o olhar para a barraca de sopa de sangue de pato, mas, ao ver na barraca de mingau de tofu uma mulher esforçada com dois filhos, mudou de ideia.

Os dois filhos, um menino maior e uma menina pequena, ajudavam a mãe; a menina lavava as tigelas num balde, o menino servia o mingau aos clientes.

— Mingau de tofu! — decidiu Zhu Yuanzhang. — Salgado!

— Duas tigelas de mingau de tofu, salgado! — pediu Zhu Yunshuang.

Na capital do Grande Ming, centro do mundo, viviam pessoas de todas as regiões, por isso havia comida para todos os gostos, do norte e do sul.

O mingau de tofu tinha versões doces e salgadas.

Na verdade, ambas eram boas, mas Zhu Yunshuang, se pudesse escolher, preferia o doce. Não era questão de paladar, mas de costume.

A mulher da barraca, ao ver um avô com o neto pedindo mingau, apressou-se a servir duas tigelas, acrescentando orelha-de-pau preta e lírio-amarelo, regando com molho de soja, e trouxe-as.

Branco como jade, tremendo na tigela, o mingau de tofu era um deleite para os olhos e ainda mais para o paladar.

Há muitos sabores deliciosos no mundo, mas quanto mais próximos do cotidiano do povo, mais autênticos são. Ao longo de cinco mil anos de história, quantos pratos refinados de nobres e reis se perderam no tempo? Só a comida comum do povo foi passada de geração em geração, nutrindo incontáveis filhos da pátria.

— Delicioso! — Zhu Yuanzhang aprovou sorrindo. — Macio, suave!

— Quanto é? — perguntou Zhu Yunshuang, sorrindo.

A mulher limpou as mãos no avental e respondeu:

— Três moedas!

Zhu Yunshuang tirou do bolso três novíssimos Hongwu Tongbao e os entregou, que ela recebeu contente, voltando logo ao trabalho.

— Moça!

Na idade de Zhu Yuanzhang, chamar a mulher de moça era perfeitamente aceitável.

— Precisa de algo, senhor? — perguntou ela, ainda ocupada.

— Como vão os negócios? — indagou Zhu Yuanzhang, comendo.

— Graças à bênção do velho imperador Hongwu, hoje a cidade está em paz, o clima é bom, a venda vai bem. Vendendo tofu o dia todo, conseguimos alimentar toda a família! — respondeu ela, sorridente.

Naquele instante, o rosto de Zhu Yuanzhang iluminou-se como se tivesse tomado um gole de mel, tamanha a doçura.

Uma pergunta casual, uma resposta do povo, era muito mais agradável aos seus ouvidos do que os relatórios dos ministros, e infinitamente mais confiável.

— Avô — murmurou Zhu Yunshuang —, o povo tem sua própria balança no coração!

— Bem dito! — Zhu Yuanzhang assentiu. — O que os outros elogiam é mentira, só quando o povo aprova é verdade!

Em seguida, questionou a mulher:

— Com tanto movimento, nenhum oficial vem incomodar vocês?

Naquela época, não havia fiscais urbanos, mas os oficiais das delegacias controlavam tudo. Pequenos comerciantes não podiam evitá-los, muito menos enfrentá-los.

Antes que a mulher respondesse, o vendedor de pastéis riu alto:

— Com o velho imperador Hongwu, quem se atreve a dar maus tratos ao povo? Quem ousa nos oprimir?

Zhu Yuanzhang sorriu largo, orgulhoso.

No império do Grande Ming, os oficiais ainda estavam acima do povo, que devia obedecer às autoridades. Mas Zhu Yuanzhang proclamara que, em caso de injustiça, qualquer cidadão podia ir à capital denunciar, e os oficiais do caminho não só não podiam impedir, como eram obrigados a receber bem o reclamante.

O portão da Cidade Proibida tinha um tambor para o povo bater em busca de justiça.

Longe da capital, oficiais ainda abusavam, mas sob os olhos do imperador, eram mais gentis com o povo.

Vendo o avô tão contente, Zhu Yunshuang quis agradá-lo mais.

Disse então ao vendedor de pastéis:

— Pelo que diz, vocês têm muito carinho pelo velho imperador!

— Claro que sim! — O homem recolhia louça de outras mesas, sorrindo. — No ano em que o velho imperador conquistou a capital, eu tinha oito anos. No dia em que o exército entrou, meu pai mandou minha mãe me esconder na adega.

Enquanto servia outra porção de pastéis, continuou:

— O senhor é novo, não viu o caos das guerras. Naquela época, ninguém se importava com o povo. Quando os soldados invadiam, era só uma coisa: saque!

— Saqueavam comida, dinheiro, mulheres! — O homem balançou a cabeça. — Se fosse só roubar, ainda era pouco. Se irritasse, matavam na hora. Ia reclamar com quem?

— Mas o velho imperador Hongwu era diferente! — Exclamava com entusiasmo. — Ao entrar, publicou aviso: quem roubasse ou molestasse o povo, perdia a cabeça! O exército do velho imperador não tirou um centavo do povo!

— Na época, todos os mestres diziam: "O que é um exército do rei? É isto! Lembro que o professor disse: por um coração tão compassivo, quem merece o mundo é o general Zhu!"

Zhu Yunshuang ergueu o polegar para Zhu Yuanzhang:

— Avô, um verdadeiro herói!

— Hehe! — Zhu Yuanzhang sorriu — Que herói nada, também sou filho de pobre, como destruiria gente humilde?

Quem conquista o coração do povo, conquista o mundo — Zhu Yuanzhang conquistou o povo, e o Grande Ming conquistou corações.

A refeição foi de extrema alegria para o velho. Satisfeito, limpou a boca e levantou-se:

— Vamos, há muito o que fazer em casa!

— Não quer esperar para ver quanto arrecadamos com os selos hoje?

— Não, amanhã no conselho o Ministério das Finanças vai informar! — Zhu Yuanzhang cruzou as mãos nas costas.

— Volte sempre, senhor!

— Venha mais vezes, senhor!

Os vendedores despediam-se com entusiasmo.

Zhu Yuanzhang sorriu:

— Recompense-os!

Liao Yong abaixou a cabeça, tirou dois lingotes de prata de dez taéis e os entregou: um para a mulher do mingau de tofu, outro para o vendedor de pastéis.

Ambos ficaram pasmos, como se estivessem sonhando.

— Não podemos aceitar!

— É demais!

Após um tempo, voltaram a si, gesticulando para recusar. Quiseram chamar, mas avô e neto já iam longe.

— Fiquem com eles! — sorriu Liao Yong. — É presente do imperador!

— Do imperador?

Os vendedores exclamaram e logo entenderam.

— O velho imperador comeu meu tofu? — A mulher do mingau de tofu desmaiou, revirando os olhos.

O vendedor de pastéis ajoelhou-se com o lingote, batendo a cabeça no chão.

— Velho imperador, este humilde agradece sua generosidade!

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O sol caía quente sobre eles, provocando cócegas.

Zhu Yuanzhang caminhava sorrindo:

— Meu neto, você tem razão, o povo tem sua balança! Os livros de história podem mentir, mas o coração do povo, jamais!

E, assumindo um tom sério, disse a Zhu Yunshuang:

— Lembre-se sempre: por mais longe que chegue, nunca esqueça que a família Zhu veio da pobreza; jamais faça coisas que envergonhem nossos ancestrais ou sejam indignas!

Zhu Yunshuang respondeu solenemente:

— O neto jamais esquecerá!

— Você é um rapaz bondoso, confio em você! — Zhu Yuanzhang sorriu. — Amanhã haverá grande conselho, quero você ao meu lado.

Na grande assembleia, todos os oficiais de quarto grau ou superior deveriam comparecer. Nesse dia, o príncipe Wu, Zhu Yunshuang, ficaria ao lado de Zhu Yuanzhang.

— Esta deve ser minha primeira aparição oficial diante de todos os ministros!

Pensou Zhu Yunshuang.