Capítulo 6: Laços entre Avô e Neto

No momento em que Zhu Yuanzhang, amparado pelos servos do palácio, se preparava para sentar-se, Zhu Yunshuo fez nova reverência profunda.

— Venerável avô, seu neto tem um pedido a fazer!

— Fale! — respondeu Zhu Yuanzhang, agitando a mão com tristeza — Entre nós, avô e neto, não há o que ocultar!

O rosto de Zhu Yunshuo estava tomado de pesar, os olhos inchados e avermelhados. — Quando meu pai ainda vivia, fui travesso e causei-lhe muitas preocupações — disse, enxugando as lágrimas antes de prosseguir — Agora que ele se foi, desejo recolher-me ao Mosteiro Imperial para guardar luto por três anos em sua memória, vivendo em reclusão, em jejum, recitando escrituras e ouvindo os ensinamentos de Buda. Quero acumular méritos diante do altar, por meu pai e pelo senhor, venerável avô! Que o espírito de meu pai permaneça entre nós e o senhor viva muitos anos, forte e saudável!

Dito isso, fez nova reverência, suplicando: — Peço a bênção de Vossa Majestade, meu avô!

O coração de Zhu Yuanzhang, que mal havia recobrado a calma, se agitou novamente.

— Que filho tão piedoso!

Entre todas as virtudes, a piedade filial era a maior; ela era o critério fundamental para julgar o valor de um homem e, nessa época, a qualidade moral mais apreciada. Todos acreditavam no poder dos méritos acumulados pela devoção budista, e Zhu Yuanzhang, em sua juventude, também havia sido monge no Mosteiro Imperial.

Esse jovem de apenas quatorze anos estava disposto a sacrificar três preciosos anos de sua vida, renunciar à riqueza e ao prestígio, para rezar diante de Buda por seu pai e seu avô — apenas para que o espírito do pai permanecesse presente e o avô tivesse vida longa e saúde. Que piedade incomparável! Que reputação ilustre! Como Zhu Yuanzhang não se comoveria?

Olhando para o rosto sincero de Zhu Yunshuo, tão semelhante ao do filho já falecido, Zhu Yuanzhang sentiu ao mesmo tempo uma pontada de dor e uma onda de alívio no peito.

Um homem só amadurece após enfrentar as tempestades da vida.

Esse neto, embora tenha perdido o pai, tornou-se verdadeiramente um homem! Todo neto é querido para o avô; por um momento, Zhu Yuanzhang esqueceu-se das supostas fraquezas e tolices de Zhu Yunshuo, de suas travessuras habituais.

Zhu Yuanzhang sentiu até certo desagrado: como podia ser que, tendo um neto tão virtuoso, as pessoas falassem tão mal dele?

Um filho tão piedoso, como poderia ser indisciplinado ou tolo?

Pensando nisso, Zhu Yuanzhang sentiu-se um pouco culpado. Teria, como avô e imperador, negligenciado esse neto?

Vendo que Zhu Yuanzhang olhava para ele em silêncio, Zhu Yunshuo fez nova reverência, dizendo solenemente: — Venerável avô, peço que aceite a sinceridade deste neto!

Dito isso, aproximou-se de joelhos, pousou as mãos sobre os joelhos do ancião e, vencido pela emoção, chorou desconsoladamente.

Olhando atentamente para as faces magras e os olhos inchados de Zhu Yunshuo, lembrando-se de como ele desmaiara de tanta dor ao saber da morte do pai, Zhu Yuanzhang sentiu o coração apertar-se e respondeu com voz suave:

— Meu bom menino, eu sei que és piedoso. Mas agora não é o momento para isso; teu pai mal se foi, deves cuidar da tua saúde, viver bem — isso é verdadeira piedade! Se não pensas por ti, pensa ao menos neste velho avô!

— Venerável avô! — murmurou Zhu Yunshuo, encostando a cabeça no colo de Zhu Yuanzhang, com lágrimas nos olhos.

— Menino tolo, menino tolo... — disse Zhu Yuanzhang, também emocionado, acariciando suavemente seus cabelos.

No Salão Memorial, o som da respiração podia ser ouvido claramente; tanto ministros quanto servos estavam comovidos.

Zhu Yuanzhang, embora fosse avô, era antes de tudo imperador; Zhu Yunshuo, embora neto, era antes de tudo súdito. No rigor do cerimonial feudal, mesmo entre os mais amados, o imperador não podia facilmente mostrar seus sentimentos verdadeiros.

Mas ali, o soberano comportava-se como um avô comum, sussurrando palavras de consolo ao neto. E esse neto era o herdeiro legítimo, o que não deixava de provocar especulações.

Lü, especialmente, olhava para Zhu Yunshuo com surpresa. Guardar luto pelo príncipe herdeiro era uma ideia que ela mesma instruíra seu filho Zhu Yunwen a apresentar ao imperador. No entanto, foi Zhu Yunshuo, sempre discreto, quem tomou a dianteira. Sentiu-se ansiosa e cutucou apressadamente o filho.

Zhu Yunwen logo entendeu, ajoelhou-se ao lado de Zhu Yuanzhang e chorou:

— Avô imperial, também desejo guardar luto por meu pai!

Observando o rosto pálido de Zhu Yunwen, Zhu Yunshuo riu consigo mesmo.

“A quem chega primeiro, avança sempre. Fui eu quem mencionou primeiro o luto; Zhu Yunwen apenas repetiu minhas palavras. Minha intenção é sincera, a dele é mero adorno. Meu sentimento é reconhecido plenamente por Zhu Yuanzhang; o dele, com ressalvas. Na disputa pela posição de herdeiro de Ming, conquistei a primeira vitória.”

A brisa da noite de primavera era levemente fria. O vento entrava pelo salão, fazendo tremular as chamas das velas e projetando longas sombras dos que estavam ajoelhados.

Joelhos dormentes de tanto tempo ajoelhado. Mas, numa época em que a ética e o protocolo eram supremos, Zhu Yunshuo não podia demonstrar fraqueza. Ficar ajoelhado, por mais cansativo, não era nada comparado ao esforço de trabalhar sem descanso na sociedade moderna.

Na vida moderna, por família e sobrevivência, nenhum homem pode se dar ao luxo de relaxar. No império Ming, onde sua posição e vida estavam em jogo, menos ainda.

Os irmãos mais novos, exaustos, adormeceram nos braços das criadas, com marcas de lágrimas nos cantos dos olhos. Só Lü, Zhu Yunshuo e Zhu Yunwen permaneciam ajoelhados diante do altar.

— Segundo irmão — disse Zhu Yunshuo ao ver o irmão igualmente abatido —, se estiver cansado, vá descansar. Eu permanecerei de vigília por nosso pai. Mãe, também deveria descansar um pouco. Sua saúde é importante!

Zhu Yunwen, surpreso com o tom do terceiro irmão, que mudara tanto, hesitou. Antes, ele nunca fora assim.

Lü também observava Zhu Yunshuo com estranheza — ele parecia outra pessoa naquele dia. Antes, o terceiro filho jamais demonstrava tal maturidade, nem cuidava dos outros, nem tomava a iniciativa de falar com eles.

— Que irmão mais velho deixaria o mais novo de vigia enquanto descansa? — sorriu Zhu Yunwen, com frieza — Melhor que você descanse um pouco. No último mês de vida do pai, estive constantemente ao seu lado, já estou habituado.

Na casa de um imperador, não há laços fraternos verdadeiros — Zhu Yunshuo sabia que bastava uma frase para provocar tal reação de Zhu Yunwen.

Seria isso um aviso? Ou uma declaração de território?

As lembranças lhe diziam que, de fato, Zhu Yunwen, como filho mais velho, velara pelo pai nos últimos dias. Mas sabia também que o antigo Zhu Yunshuo não fora impedido por falta de vontade, mas porque nem lhe era permitido aproximar-se.

Quando o chefe da casa está à beira da morte, a madrasta cuida de mostrar seu próprio filho, afastando os outros. Não era por falta de desejo de servir, mas por não ser o filho dela.

No silêncio da sala, muitos olhos e ouvidos atentos. Zhu Yunshuo sabia que as palavras trocadas diante do altar chegariam aos ouvidos de Zhu Yuanzhang.

Por isso, disse calmamente:

— Obrigado pelo esforço, irmão. Desde que nosso pai adoeceu, chorei inúmeras vezes e desejei por várias ocasiões servi-lo à cabeceira. Mas sempre fui impedido por nossa mãe, que dizia que, estando você presente, não precisava me preocupar, e que gente demais só atrapalhava.

Inclinando a cabeça, esfregou os olhos.

— Sei que foi por bondade, mãe, mas no fim sou também filho de meu pai. Não ter podido servi-lo pessoalmente, cuidar de seus remédios, é o maior pesar de minha vida!

De imediato, o olhar de Lü para Zhu Yunshuo tornou-se cortante.

Ela era concubina, mas após a morte da primeira esposa do príncipe, assumira o comando do palácio, sempre desconfiada do filho legítimo da rival. Por sorte, o herdeiro legítimo nunca fora brilhante, sendo facilmente manipulado.

Mas agora, de repente, ele mudara. Não só conquistava o favor do imperador, como também já não se mostrava tímido.

Ao lembrar-se da afeição demonstrada naquele dia por Zhu Yuanzhang, Lü sentiu-se ainda mais inquieta. Mulher de origem modesta, alcançara a posição de segunda esposa do príncipe herdeiro graças à sua astúcia. Conhecia bem as preferências e o temperamento do príncipe e do imperador.

Aquele imperador não era homem de emoções fáceis! A última vez que o vira revelar sentimentos assim fora no funeral da imperatriz Ma, e então seu maior afeto era pelo príncipe herdeiro.

Lutou tantos anos para que seu filho herdasse o trono, mas a condição de filho ilegítimo sempre fora um obstáculo. Agora, o filho legítimo, sempre considerado sem qualidades, de repente tornara-se capaz de conquistar o imperador, e Lü não conseguia manter-se tranquila.

Sentia até uma ponta de ódio.

Nesse momento, uma ama do palácio aproximou-se e murmurou algo ao ouvido de Lü, que então enxugou as lágrimas.

— Terceiro filho, você chorou e velou o dia todo. Não está com fome? Vá descansar e comer alguma coisa.

Era a primeira vez no dia que Lü lhe dirigia a palavra. Zhu Yunshuo, ponderando, respondeu:

— Mãe, não estou cansado, nem faminto.

— Vá — insistiu Lü, suavemente — É bom que sejam piedosos, mas não podem sacrificar a saúde! Vá primeiro, depois deixo seu irmão ir. — E num tom mais severo — Vá, obedeça!

Quem oferece gentileza sem motivo, algo esconde.

Mas, sob tantos olhares, Zhu Yunshuo não podia recusar.

— Sim — disse, inclinando-se, apoiando-se nos joelhos para se levantar, respirou fundo e dirigiu-se à câmara dos fundos.

O olhar de Lü, fixo em suas costas, era afiado como uma lâmina.

— Filho, veja só, nunca se conhece verdadeiramente o coração das pessoas. O terceiro sempre se fez de inofensivo e, agora que seu pai se foi, já se destaca!

Zhu Yunwen refletiu, mas não respondeu.

Lü aproximou-se ainda mais e sussurrou:

— Antes de morrer, seu pai disse para manter distância de seus tios. Mas, ao que vejo, é desse terceiro que você deve se afastar!

Enquanto isso, Zhu Yunshuo chegava à câmara dos fundos. Aproveitou para esticar os braços, pois o palácio realmente não era lugar para gente viver; cada palavra e ação exigia cautela. Mal era o primeiro dia desde que atravessara para aquela era, e já era tão difícil — o que esperar do futuro?

No futuro, só quando conquistasse o favor de Zhu Yuanzhang e alcançasse o trono poderia, enfim, viver à vontade.

Caminhava ao acaso, mas sua mente trabalhava incessantemente.

Diante de um imperador de tanto talento e visão, além de conquistar seu favor, seria preciso provar capacidade real para reivindicar o trono.

Mas que habilidades tinha ele? Apesar de gostar de história e conhecer os rumos gerais dos acontecimentos, na verdade não possuía nenhum talento extraordinário. Como, então, provar-se digno?