Capítulo 58: Revelando a Verdadeira Natureza

O vento soprava no topo dos salgueiros, fazendo com que os ramos e folhas disputassem em elegância. Ao longo das margens do Grande Lago Claro, fora da Cidade de Tianying, alinhavam-se antigas árvores tão grossas que um homem só, de braços abertos, mal as poderia abraçar. No verão, as folhas verdes ondulavam suavemente na brisa quase imperceptível, e sob a folhagem formavam-se amplas sombras que protegiam do sol. Caminhar sob as árvores naquele bosque dissipava por completo o calor do corpo, trazendo uma sensação de prazer indescritível.

Do sul vinha um pequeno grupo, à frente um velho senhor de aspecto respeitável, ao seu lado um jovem rapaz e, mais atrás, robustos criados de confiança. Eram Zhu Yunshuang e Zhu Yuanzhang, avô e neto, passeando alegremente pela estrada ladeada de árvores, tendo ao lado o lago a brilhar com leves ondulações. Às vezes, um bando de patos selvagens cruzava o céu, crocitando, e pousava na água, onde brincavam entre si.

Essa paisagem natural não só refrescava o corpo, como também acalmava o espírito.

— Vovô, olha os patos! — exclamou Zhu Yunshuang, apontando para dois patos que grasnavam na superfície da água.

Diante de tamanha beleza, seu coração se despia de cálculos e intenções, deixando transparecer a sinceridade juvenil. Afinal, mesmo em sua vida anterior, não passava da idade de quem acaba de sair da universidade.

— Patos? — Zhu Yuanzhang olhou confuso na direção indicada.

— Que tal apanharmos alguns para assar? — sugeriu Zhu Yunshuang, sorrindo.

Ploc! Recebeu um leve cascudo na cabeça.

— Mas que patos, coisa nenhuma! — Zhu Yuanzhang abriu um largo sorriso, repreendendo com bom humor. — Aquilo são mandarin, seu neto tonto!

Ah, então eram mandarin, não era de se admirar que fossem tão bonitos!

Zhu Yunshuang crescera na cidade desde pequeno e, nesta vida, vivia enclausurado no palácio. Não era de espantar que se enganasse.

— É por isso que precisamos sair para passear de vez em quando. Tanto luxo, tanto conforto, até os patos a gente confunde! — Zhu Yuanzhang ria até perder o fôlego. — Ainda bem que não há escriba por aqui hoje, senão isso ia ficar registrado para a posteridade e você passaria vergonha!

— Um lago tão grande, não criar patos aqui seria um desperdício! — Zhu Yunshuang voltou a sorrir. — Nem precisamos alimentá-los no dia-a-dia, que se virem no lago comendo peixinhos e camarões. Assim teríamos ovos de pato, carne de pato, que maravilha!

— Já ouvi alguém dizer algo parecido — Zhu Yuanzhang sorriu, com as mãos atrás das costas.

— Quem foi? — Zhu Yunshuang ficou curioso.

— Sua avó — respondeu Zhu Yuanzhang, com um leve tom de melancolia. Logo, porém, avistou um velho de chapéu de palha à beira do rio e mudou de assunto, sorrindo: — Olha, alguém está pescando. Vamos dar uma olhada!

Esse velho, dizia que me acompanharia a passear fora do palácio, mas, cá entre nós, parece estar mais feliz do que eu!

Zhu Yunshuang fez essa observação em pensamento e apressou o passo para acompanhar o avô.

Se eles estavam alegres, os guardas ao redor, por sua vez, mantinham-se em alerta, como se estivessem em campo de batalha.

— Ora, meu bom homem! — saudou Zhu Yuanzhang ao se aproximar do pescador, um idoso de chapéu de palha, tão velho quanto ele próprio. Mudou o tratamento e perguntou: — Quantos pegou hoje, companheiro?

O velho virou-se e sorriu, com barba e sobrancelhas brancas, e faltando dois dentes na frente, mas a voz era forte.

— Não está mal, já enchi metade do cesto esta manhã!

Curioso, Zhu Yunshuang sacudiu o cesto entre as algas: peixes de vários tamanhos pululavam dentro, levantando água por todo lado.

— Olha só, não é pouca coisa! — riu Zhu Yuanzhang, voltando-se para o ancião. — Dá pra alimentar toda a família, não?

— Deu na conta! — respondeu o velho. — Tenho vários netos em casa. Meninos desse tamanho acabam com o sustento do velho, todos comem que é uma beleza! Com esses peixes...

Enquanto falava, a vara de bambu começou a sacudir.

Zhu Yuanzhang, animado como uma criança, exclamou: — Olha, companheiro, fisgou um peixe!

— Não atrapalha! — ralhou o velho, sem cerimônia.

Imediatamente, alguns dos guardas mudaram de semblante, ameaçadores, prontos para defender a honra do senhor, como se quisessem despachar o idoso ali mesmo.

Zhu Yuanzhang, porém, não se incomodou. Trocaram um olhar cúmplice e sorriram, divertidos.

Fora do palácio, longe do trono, este era o verdadeiro Zhu Yuanzhang.

Zhu Yunshuang, ao ver o sorriso do avô, sentiu uma pontada de compaixão por aquele homem que sempre carregou o peso do império nos ombros, cauteloso e sempre preocupado.

Estaria ele realmente feliz? Talvez não, enquanto imperador; mas agora, com certeza, sim.

O peixe fisgado parecia ser grande. O velho desdentado puxava a vara com força, mas não conseguia içá-lo, fazendo caretas de esforço.

Zhu Yuanzhang não se conteve:

— Deixa comigo!

E, dizendo isso, empurrou o velho, quase lançando-o ao lago, e puxou a vara com força. Num só movimento, ergueu o peixe da água.

— Que peixe! Que peixe enorme! — exclamou Zhu Yuanzhang, rindo.

— Vovô, veja só! — Zhu Yunshuang também ria. — É mesmo um peixão!

O peixe, de mais de meio metro, tinha escamas brilhantes e saltava no gramado.

— É um bagre! — disse Zhu Yuanzhang, orgulhoso, como se tivesse sido ele a pescar.

— Mais um desses! — murmurou o velho desdentado, pouco satisfeito, e jogou o peixe no cesto, voltando a iscar o anzol com minhoca.

— Mas não é bom peixe, companheiro? — perguntou Zhu Yuanzhang. — Se cozinhar com repolho e tofu, o caldo fica branquinho, uma delícia!

— Você não entende! — respondeu o velho, lançando o anzol ao lago. — A esposa do meu neto mais velho me deu um bisneto! — disse, com satisfação. — Quero pescar carpas para preparar um caldo que estimule o leite da nora!

— Por que não compra no mercado? Pra que tanto trabalho? — riu Zhu Yunshuang.

— Dá pra ver que ainda é solteiro e não entende nada da vida! — o velho fez pouco caso. — Os peixes do lago são muito mais saborosos que os do mercado!

Zhu Yunshuang aceitou a bronca com um sorriso.

Percebeu, então, que o sorriso desaparecera do rosto de Zhu Yuanzhang, que o olhava, aparentemente insatisfeito.

Olhou para si mesmo, mas não encontrou nada de errado.

Quis falar, mas o avô já caminhava para longe, com as mãos nas costas.

— Vovô! O que houve? — Zhu Yunshuang correu atrás.

— Veja só, bisneto! E você aí... viu só como ele se gaba? — Zhu Yuanzhang comentou, com desdém. — Sem dentes e já com bisneto!

Zhu Yunshuang entendeu o recado.

Naquele instante, a expressão do avô era igualzinha à de seu avô da vida anterior, que sempre o pressionava para arranjar casamento. E sentia uma pontinha de rivalidade com os velhos que desfilavam os netos pelo parque.

— Precisas te apressar! — disse Zhu Yuanzhang, de repente, olhando para trás. — Meu neto, é hora de agir! Quero ver a próxima geração antes de partir!

— Ora, vovô! — Zhu Yunshuang compreendeu o tom e sorriu. — Nem esposa tenho, como vai querer um bisneto?

Zhu Yuanzhang bateu forte na própria testa.

— Minha memória, viu! Liao Yong!

— Aqui! — respondeu o guarda, aproximando-se rapidamente.

— Volte ao palácio e avise a Concubina Ning que vamos arranjar uma esposa para o neto. Prepare tudo, veja quem tem filha em idade certa e de bom caráter.

— Sim! — Liao Yong sorriu e partiu.

Naquela época, não havia liberdade para casar por amor. O casamento era arranjado e, por respeito às tradições, o casal devia se portar com decoro e consideração.

Além disso, Zhu Yunshuang tinha idade para casar; todas as manhãs, acordava com a energia vital pronta para enfrentar o dia.

Aproximando-se do avô, Zhu Yunshuang brincou:

— Vovô, escolha uma boa pra mim!

— Case-se com uma mulher virtuosa! — Zhu Yuanzhang respondeu, sério. — Vou escolher uma esposa que seja teu braço direito. — E, baixando a voz, completou com um sorriso maroto: — Mas se gostas de belezas, não se preocupe, não te faltarão!

Logo voltou a sorrir abertamente.

— Meu neto já vai casar... O tempo voa! — Olhou de soslaio para o velho desdentado, ainda a pescar na margem, e resmungou: — Bah, também terei bisnetos! Quem ele pensa que é pra se gabar diante de mim? Humpf!