Capítulo 21 - O Rei Yan

O vento do Norte chegou um pouco tarde. No Sul, a primavera já se faz plena, com brisas suaves, canto de pássaros e flores por toda parte. Aqui, o verde apenas começa a cobrir as encostas, os galhos tenros começam a se abrir nos ramos.

Este é um bosque de pereiras; as flores brancas de pera ondulam suavemente com o vento, e o ar se enche de uma fragrância fresca e delicada.

De repente, um brilho de lâmina cintila entre as árvores.

No entanto, esse relâmpago cortante não destruiu a beleza das flores de pera; ao contrário, trouxe a essas pétalas frágeis um toque de sangue e rigor.

Um homem robusto agitava incessantemente sua longa espada entre as árvores. O brilho da lâmina passava sobre seu manto bordado com dragões, dançando no vento.

Era um homem corpulento e vigoroso, todo seu corpo lembrava a força de um leopardo. Olhos penetrantes, barba espessa, técnica de espada feroz — tudo nele proclamava ao mundo o quão indomável era.

Mais uma vez, ele brandiu a espada, e dela saiu um fraco, mas firme rugido de dragão. Onde a lâmina tocava, pétalas caíam.

A espada em suas mãos não era um tesouro raro: era simplesmente uma lâmina padrão das tropas da Dinastia Ming, escura no corpo, mas com fio extremamente afiado e brilhante. As marcas de uso indicavam que aquela arma comum já havia bebido o sangue dos inimigos.

O passo do homem no bosque acelerava, e a espada em sua mão se movia cada vez mais rápida. O som da lâmina, antes quase imperceptível, tornou-se um sussurro constante, depois um uivo, e finalmente um estrondoso trovão.

Num instante, o bosque se encheu de relâmpagos de lâmina e sombras de flores de pera caindo.

Com um último golpe, ele parou.

O homem lançou a espada ao chão; a lâmina afiada cravou-se na terra, e ao se virar, seu manto ergueu-se num vento majestoso. Uma das pereiras, de repente, tombou em dois.

Da beira do bosque, ouviu-se um aplauso claro.

Um monge de rosto magro, olhar profundo e trajando vestes negras, entrou a passos largos. “A técnica de espada do Príncipe de Yan está cada vez mais refinada!”

O homem chamado Príncipe de Yan sorriu com orgulho. “Truques menores, inúteis no campo de batalha, mas servem para fortalecer o corpo em momentos de lazer!”

Aqui é Beiping, a porta do Império Ming.

Este homem é o senhor deste lugar: o Príncipe de Yan, filho quarto do Imperador Hongwu, Zhu Di.

Zhu Yuanzhang costumava dizer que, entre seus filhos, o Príncipe de Yan era o mais valente, por isso lhe concedeu as antigas terras de Yan.

Terras de Yan, as Dezesseis Províncias de Yan e Yun.

Durante os Cinco Reinos, foram cedidas ao Império Khitan da Liao por Shi Jingtang do Posterior Jin.

Desde então, a China viveu séculos de humilhação.

Sem a barreira de Yan e Yun, os povos bárbaros podiam cavalgar para o sul à vontade, e as guerras devastavam o coração do país.

Por centenas de anos, gerações de homens olharam para o Norte com lágrimas e sangue.

Em meio a séculos de batalhas, inúmeros heróis morreram sonhando com o Norte.

Até que, sob a Dinastia Ming, trezentos mil soldados marcharam ao norte, tomaram a capital da Yuan e recuperaram essas terras mutiladas.

Este lugar foi renomeado Beiping, “Paz no Norte”.

Aqui estão estacionadas as tropas mais aguerridas do Ming: chineses, mongóis e jurchens sob o comando de Zhu Di, o Príncipe de Yan, que trouxe real paz ao Norte.

Zhu Di e o monge de vestes negras caminharam lado a lado pelo bosque. Zhu Di ia à frente, o monge o seguia discretamente atrás.

Os guardas permaneciam distantes, sem ousar interromper, pois sabiam que, embora o Príncipe de Yan e o monge fossem vassalos, eram também amigos íntimos.

O monge chamava-se Daoyan, nome secular Yao Guangxiao; era um mestre budista renomado e um homem de vasto saber.

“Guangxiao!” Zhu Di parou, colheu uma flor de pera e perguntou: “Há notícias da capital?”

Yao Guangxiao sorriu. “As mesmas de sempre: Sua Majestade nomeou Zhu Yunwen como Príncipe de Huai, Zhu Yuntong como Príncipe de Wu.” Fez uma pausa. “Todos nós subestimamos aquele neto do imperador, discreto e reservado, que de repente conquistou o favor de Sua Majestade!”

“Príncipe de Wu!” Zhu Di riu. “O velho realmente o estima!”

Zhu Di então fitou o sul do alto da encosta, seu olhar frio e profundo.

Com a morte do príncipe herdeiro, a oportunidade que ele aguardava finalmente surgira.

O dragão tem nove filhos, todos desejam ser dragão.

Zhu Di, a cavalo, governava as tropas; fora dele, cuidava do povo. Em habilidades civis e militares, destacava-se entre os príncipes. Por que não poderia ocupar aquele posto? Antes, com o irmão mais velho Zhu Biao vivo, enterrava esses pensamentos fundo no peito; agora, com ele ausente, esses desejos tornaram-se irreprimíveis.

Nascera com espírito audacioso, com uma determinação inquebrantável, com uma coragem indomável.

Quando jovem, juntou-se ao exército sob o comando do general Xu Da; nunca manchou o nome da família Zhu em combate. Adulto, comandando as fronteiras, intimidava remanescentes do Yuan e reinos menores como Goryeo.

No Ming, quem além dele estaria mais apto ao trono?

Se eu fosse imperador, varreria o norte com minha espada.

Se eu fosse imperador, atrairia a reverência das nações com minha administração.

Se eu fosse imperador, transformaria séculos de fraqueza em história, e meus soldados seriam todos tigres e lobos.

Zhu Di voltou o olhar do sul, com expressão severa. “Nada de novo na capital? Quer dizer que o velho ainda hesita quanto ao sucessor?”

“Talvez hesite, talvez já tenha escolhido,” Yao Guangxiao sorriu. “Só não quer anunciar por enquanto!”

“Você acha que ele me escolheria?” Zhu Di perguntou sério.

Yao Guangxiao balançou a cabeça. “Príncipe de Yan, você é o quarto filho; ainda tem irmãos acima, seja por primogenitura ou linhagem, não é sua vez!”

“Hum!” Zhu Di resmungou, esmagando a flor de pera na mão. “Eles não são melhores que eu!”

De repente, seu olhar mudou. “Se não for eu, nem meus irmãos, quem seria?”

“O neto do imperador!” Yao Guangxiao respondeu. “Para manter o equilíbrio entre os príncipes, Sua Majestade certamente escolherá um neto e o nomeará príncipe herdeiro!”

“Um menino, como pode ocupar tal posição?” Zhu Di irritou-se. “Por quê? Príncipe de Wu? Príncipe de Huai? Hum, quando eu marchava ao norte, eles ainda estavam na infância!”

“É questão de equilíbrio,” disse Yao Guangxiao. “Se o sucessor for escolhido entre os filhos, nenhum de vocês ficará satisfeito. Sua Majestade teme que, após cem anos, os príncipes se enfrentem em guerras.”

“Um neto não conseguirá nos controlar!” Zhu Di sorriu friamente. “Fora meu irmão mais velho, nenhum de nós aceita isso!”

“Mas há o princípio!” Yao Guangxiao falou sério. “Se o filho legítimo do príncipe herdeiro assumir, há um imperativo moral. Os príncipes de Qin e Jin não ousarão desafiar a autoridade central.”

“Eu ouso!” Zhu Di riu ainda mais frio.

“Então espere!” Yao Guangxiao sorriu. “Espere pela oportunidade!”

Ele avançou alguns passos, olhando para Zhu Di. “Sua Majestade detesta ser desafiado; embora o Príncipe de Yan seja querido, não pode se destacar agora. O imperador não anuncia o sucessor porque espera que alguém se revele.”

Zhu Di permaneceu em silêncio; Yao Guangxiao estava certo.

Conhecia profundamente seu pai, assim como seu pai o conhecia.

A autoridade dele era intransponível, e suas decisões eram irrevogáveis.

Primeiro era imperador, depois pai.

Diante dos interesses do império, a família ficava em segundo plano.

“E até quando esperar?” Zhu Di perguntou, insatisfeito.

“Até o novo imperador ascender!” Yao Guangxiao olhou para as flores de pera e sorriu. “Quando o novo imperador subir ao trono, não permitirá que os príncipes mantenham grandes exércitos.”

Sim, que imperador permitiria que seus tios controlassem tropas poderosas? Que imperador aceitaria que seus tios tivessem sob comando milhares de guerreiros?

O neto do imperador é jovem; jovens são impacientes, querem se mostrar, querem reconhecimento.

Usar os tios como alvo é a melhor maneira de afirmar autoridade.

“Quando o novo imperador não resistir e atacar os príncipes, será a hora do Príncipe de Yan!”

“Hahaha!” Zhu Di riu alto. “Muito bem, vamos esperar! Continuar esperando!”

Ao dizer isso, agitou a mão, avançou a passos largos. “Dobrem os fundos para nossos homens na capital. Recrutem mais informantes, atraiam mais ministros!”

Já fora do bosque, montou seu cavalo.

Sem que se percebesse, segurava um arco firme. Zhu Di exclamou: “Homens, venham caçar comigo! Hoje vamos abater um urso negro e comer sua carne!”

Os guardas, ferozes como lobos e tigres, gritaram: “Sigam o Príncipe de Yan!”