Capítulo 23: O Verdadeiro Desafio

— Os estrangeiros não são apenas os de Goryeo ou de Ryukyu!

Na sala da Grande Academia, os acadêmicos ainda não haviam iniciado a aula, e um grupo de pequenos príncipes rodeava Zhu Yunsheng, admirando-o enquanto ele falava com eloquência.

Na vida anterior, Zhu Yunsheng já era alguém comunicativo e brincalhão, sempre paciente com crianças. Nesta vida, preso no palácio onde cada passo exigia cautela e mente afiada, mesmo cercado de luxo, os dias eram inquietantes. Falar com essas crianças era, ao menos, um alívio para o tédio.

— Conhecem o Porto de Quanzhou? — Os olhos dos pequenos príncipes brilhavam, atentos, enquanto Zhu Yunsheng continuava animado: — O Porto de Quanzhou fica em Min, antes era o maior porto do mundo. Lá aparecem estrangeiros de todos os tipos, alguns com cabelos ruivos e olhos verdes, outros com cabelos castanhos e narizes altos.

Enquanto falava, Zhu Yunsheng media com a mão o próprio braço:

— Os pelos no braço daqueles homens são enormes, assim de compridos!

— Ah! — exclamaram todos, espantados.

Zhu Yunsheng prosseguiu: — Além dos estrangeiros de pele clara, há também os de pele completamente negra, o corpo inteiro, dos pés à cabeça!

— Quão negros? — perguntou o Príncipe Tang, assustado.

— Bom, digamos assim: se apagar a luz, só dá pra ver os dentes! — disse Zhu Yunsheng, metaforicamente.

— Ah? — os príncipes exclamaram novamente.

— Hum-hum! — ouviram uma tosse proposital à frente. Zhu Yunwen, segurando um livro, olhou carrancudo e descontente para eles.

A academia era lugar de estudo, mesmo que os acadêmicos ainda não tivessem chegado para lecionar. Sendo príncipes, não era adequado tanta algazarra.

Mas os pequenos estavam encantados, ignorando-o completamente. Eram filhos mais novos do imperador Zhu Yuanzhang, nascidos para uma vida de luxo e lazer, sem grandes preocupações ou interesses profundos. Zhu Yunwen, neto do imperador, era de geração inferior e pouco próximo deles — não se importavam.

Na verdade, por terem tido más relações com Zhu Yunwen durante a juventude, estes príncipes, no outro tempo, não foram autorizados a governar seus feudos depois da morte de Zhu Yuanzhang. Foi só quando Yongle assumiu o trono que os enviou para seus domínios, agraciando-os com favores e presentes.

Vendo que não davam importância, Zhu Yunsheng também não se incomodou.

Zhu Yunwen tossiu de novo, tentando chamar atenção: — Hum, hum!

— Está doente? — perguntou o Príncipe Shen, impaciente. — Se está doente, procure o médico imperial!

E então gritou para fora da sala: — Onde estão os servos? Não ouviram o Príncipe Huai tossir?

Logo alguns eunucos, encolhidos e solícitos como intérpretes em dramas de época, rodearam Zhu Yunwen, cheios de cuidados.

— Yunsheng, continue! — pediu o Príncipe Shen, sorrindo. — Esses estrangeiros de cabelos ruivos e olhos verdes, de onde vêm?

— De terras distantes, viajam de navio até aqui! — explicou Zhu Yunsheng, animado. — O mundo não é só a nossa Ming. No extremo ocidente, há muitos países, todos com gente de cabelos ruivos e olhos verdes, e também pessoas de cabelos castanhos!

— Quanto tempo levam para chegar até nós? — indagou o Príncipe Tang.

— Mesmo de navio, leva-se um ou dois anos! — respondeu Zhu Yunsheng.

Os pequenos príncipes exclamaram, espantados. O mais novo, Príncipe Ying, de voz infantil, resmungou: — Tão longe assim, como vamos conseguir saquear esses povos?

— Que bobagem! — replicou o Príncipe Shen. — Eles vêm de navio, como poderíamos saqueá-los? Nossos cavalos atravessariam o mar?

— Podemos ir de navio! — Zhu Yunsheng sorriu. — Batalhas não acontecem só em terra, no mar também são emocionantes! Quando nosso avô lutava pelo império, não venceu Chen Youliang nas águas?

Enquanto conversavam, uma voz veio do lado de fora:

— Alteza Príncipe Wu, Sua Majestade o chama para audiência!

Zhu Yunsheng virou-se. Era Huang Gou’er, o eunuco pessoal de Zhu Yuanzhang.

— Obrigado, senhor. Sabe por que o avô me chama? — Zhu Yunsheng sorriu amavelmente.

Embora eunucos não tivessem grande prestígio na Dinastia Ming, eram pessoas próximas ao imperador, merecendo alguma consideração e cortesia.

Baixando a voz, Huang Gou’er disse: — Senhor, é sobre aquele memorial seu!

Zhu Yunsheng compreendeu: seu memorial fora lido por Zhu Yuanzhang.

Ajeitou as vestes com o auxílio dos eunucos e seguiu para o Salão Fengtian.

— Yunsheng, volte logo para continuar! — gritou o Príncipe Tang atrás dele.

Na academia, os príncipes e netos do imperador observavam Zhu Yunsheng partir, cada um com uma expressão diferente. Havia inveja, havia ciúme, outros eram indiferentes — como os mais novos.

O Príncipe Shen, entediado, sentou-se: — Ei, Yunsheng vai ver o pai de novo! — e, baixando a voz, comentou: — Yunsheng tem coragem! Sempre que vejo o pai, fico apavorado!

— Quando eu vejo o pai, minhas pernas tremem! — disse o Príncipe Tang.

O Príncipe Ying se aproximou: — Quando eu vejo o pai, nem levanto a cabeça!

O mais novo dos filhos de Zhu Yuanzhang, ainda sem título, disse com voz de bebê: — Quando eu vejo o pai, faço xixi nas calças!

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Caminhando, Zhu Yunsheng refletia sobre como responder ao avô. Transformar as estações de correio em serviço postal era um projeto enorme, envolvendo dinheiro. E sempre que havia dinheiro, tudo se complicava.

O imperador certamente perguntaria como arrecadar fundos, como garantir que a receita das estações beneficiasse o tesouro imperial e não enriquecesse bolsos privados.

Afinal, Zhu Yuanzhang era o imperador mais rigoroso com a corrupção que já existiu, e compreendia bem a natureza dos oficiais.

Para convencê-lo, Zhu Yunsheng precisaria apresentar um sistema completo.

Jovem e ágil, Zhu Yunsheng logo chegou ao Salão Fengtian. Mas, ao entrar decidido, parou surpreso.

Na sala, mais de dez oficiais vestindo trajes vermelhos e púrpura, alguns conhecidos, outros não. Estavam todos os ministros das Seis Secretarias, além de vice-ministros de tribunais superiores e outras autoridades.

Zhu Yuanzhang, no trono, sorria ao ver o neto entrar ereto e confiante.

Os anciãos são assim: quando gostam de um neto, tudo lhes agrada.

Zhu Yuanzhang pensou: “Esse menino, até o jeito de andar lembra o meu quando jovem, apressado!”

A surpresa de Zhu Yunsheng durou pouco. Avançou até o centro do salão:

— Seu neto saúda o avô imperial!

Tecnicamente, deveria se apresentar como vassalo, mas fez de propósito. Se fosse vassalo, teria de ser cauteloso; como neto, um deslize seria perdoável.

Zhu Yuanzhang sorriu: — Levante-se! Venha cá!

Zhu Yunsheng aproximou-se rapidamente, ficando ao lado do trono.

— Praticou artes marciais esta manhã? — Zhu Yuanzhang perguntou.

— Sim, avô. Fiz alguns exercícios, tomei uma tigela de mingau, seis pãezinhos e um ovo!

— Muito bem, ótimo apetite! — Zhu Yuanzhang disse, carinhoso. — Na sua idade, tem mesmo que comer bem! Quando eu tinha sua idade, quase devorava um boi por refeição!

O diálogo descontraído dos dois surpreendeu os ministros presentes.

Quando o imperador já fora tão afável? Quando demonstrara tamanha proximidade com um neto? Naquele momento, ele parecia um avô comum, preocupado com o neto.

Considerando o título de Príncipe Wu e o fato de Zhu Yunsheng ser filho legítimo do príncipe herdeiro, muitos se perguntavam, em segredo, se o trono não estaria reservado ao neto, visto o carinho especial do imperador.

Ninguém chega ao poder por acaso; todos ali eram astutos.

Esses pensamentos logo se refletiram em suas expressões, especialmente entre os antigos ministros do príncipe herdeiro, como Zhan Hui, que não conseguiam esconder a alegria.

— Sabe por que o chamei aqui? — perguntou Zhu Yuanzhang, sorrindo.

— Sei sim, avô. É sobre o memorial que apresentei, propondo transformar as estações de correio em serviço postal para aumentar as receitas do império! — respondeu Zhu Yunsheng, com voz firme.

Zhu Yuanzhang aquiesceu, valorizando ainda mais o neto. Só essa coragem de não se intimidar já era rara!

Naquela sala estavam os mais poderosos do império. Para qualquer outro príncipe, não tremer diante de tantos já seria notável; Zhu Yunsheng, além de não temer, falava com convicção. Mais raro ainda.

Para ser líder, além de talento, ousadia e habilidade, é preciso ter presença.

— Já que está aqui, se alguém tiver perguntas, pode fazê-las! — disse Zhu Yuanzhang, sorrindo.

Zhu Yunsheng voltou o olhar para os ministros.

A prova sobre assuntos de Estado começava agora.