Capítulo 39: O Regente

Nas câmaras iluminadas pelo brilho das lâmpadas, o perfume de sândalo misturava-se à claridade dos lampiões. Sobre a majestosa cama do palácio, o imperador idoso parecia frágil sob a luz das velas, mas sua mão ainda segurava firmemente o neto imperial, Zhu Yuntong.

Os olhos ávidos do imperador, que outrora dominavam todo o império, agora estavam privados da habitual arrogância e do domínio incontestável, mas ainda reluziam como lâminas, com uma expressão resoluta. Ele mirava seus ministros, homens escolhidos por sua própria mão.

Durante sua vida, eliminara muitos ministros e benfeitores. No entanto, valorizava também os que ousavam falar com franqueza e tinham caráter íntegro, concedendo-lhes grandes responsabilidades. Os ministros de plantão naquela noite, todos eram leais e escolhidos diretamente por ele.

Entre eles, Liu Sanwu, secretário da Chancelaria, Fu Youwen, ministro das Finanças, Gao Wei, grande inquisidor, e Yin Changlong, vice-chefe da Inspetoria, levantaram os olhos, lágrimas a brilhar, esperando as palavras do imperador.

Setenta anos é raro entre os mortais; sessenta já é longevidade. O imperador sempre fora robusto, nunca acometido por grandes males, mas, como é comum com os fortes, a morte chega de repente.

O que o imperador queria dizer era evidente. Ele apontou para o Príncipe Wu, Zhu Yuntong, e murmurou entre tosses: “Ele... Príncipe Wu... para Ming... cof, cof!”

Venerável senhor! Lágrimas escorriam dos olhos de Zhu Yuntong. Em sua memória, Zhu Yuanzhang ainda teria alguns anos de vida e não deveria morrer naquele instante. Diante do velho decrépito, seu coração doía e se inquietava.

Ao sentir a mão apertando a sua, ao ouvir o imperador confiando-lhe assuntos aos ministros, sentia uma mistura de gratidão e angústia indescritível. Nem mesmo o contentamento por ouvir Zhu Yuanzhang pronunciar as palavras “herdeiro de Ming” lhe tocava naquele momento.

“Majestade!” De repente, do lado de fora, Lü gritou aos prantos: “Majestade, fale devagar, fale devagar!” E, virando-se para os médicos, bradou: “Não vêem que o imperador está com dificuldade para respirar? Por que estão parados?”

“Essa mulher está louca!” O olhar de Zhu Yuntong era de gelo puro; ela ousava interromper as palavras de Zhu Yuanzhang naquele momento.

Seus motivos eram óbvios: sem um sucessor nomeado, todos tinham chance. Ela claramente não queria que Zhu Yuanzhang proferisse aquela frase: Príncipe Wu será o herdeiro de Ming.

“Avô imperial, não se apresse a falar!” Zhu Yunwen chorava também. “Estamos todos aqui, diga tudo com calma, cuide primeiro da saúde!”

Hmph! Zhu Yuntong sorriu friamente em seu íntimo.

Na casa imperial, não há afeto. É nesse momento crítico que suas verdadeiras faces se revelam.

Todos temiam que o imperador dissesse aquela frase, todos tentavam impedi-lo.

Se o imperador morresse ali, Zhu Yunwen teria vantagem com sua posição e poderia competir. E, no palácio, Lü era a legítima princesa herdeira.

Zhu Yuntong sentia uma tristeza profunda, e a mão do imperador apertava ainda mais a sua. O imperador também perceberia, e seu coração estaria pesaroso.

Quem era Zhu Yuanzhang senão um mestre astuto, sagaz como poucos? Como não perceberia as intenções deles? Agora, sua nora e neto começavam a desobedecê-lo, aproveitando sua doença para encenar diante de seu leito, tentando impedi-lo, tramando contra ele.

É inevitável que um homem tenha esposa indigna e filhos ingratos; a vida é incerta, e, diante da morte, todos veem os rostos feios dos outros.

“Heh!” Zhu Yuntong olhou para Lü, depois para Zhu Yunwen, que chorava copiosamente. “Inteligência que se volta contra si mesma; o imperador não morrerá, ele percebeu seus truques, e vocês estão acabados.”

“Vocês não serão mais ameaça para mim!”

“Príncipe Wu...” Zhu Yuanzhang respirava com dificuldade, tentando falar, mas a tosse só piorava, sufocando sua voz. “Cof! Cof! Cof!”

“Avô imperial!”

“Avô imperial!”

“Majestade!”

Num clamor, o rosto de Zhu Yuanzhang ficou azulado, o peito arfando com grande sofrimento.

“Avô imperial!”

Zhu Yunwen gritou e tentou lançar-se sobre Zhu Yuanzhang.

“Afaste-se!” Num instante, Zhu Yuntong o puxou pelo pescoço e o jogou para o lado.

Em sua vida anterior, ele fora soldado e conhecia técnicas de primeiros socorros; sabia que Zhu Yuanzhang estava com a garganta obstruída por catarro.

Sem hesitar, sob olhares surpresos, abriu a boca de Zhu Yuanzhang.

Ignorando o hálito fétido, inclinou-se decidido.

Soprou!

Uma massa viscosa e malcheirosa entrou em sua garganta, mas, ignorando o enjoo, cuspiu e continuou a sugar.

Soprou!

Mais uma vez, o líquido amarelo e espesso foi expelido.

“O avô imperial está com a garganta obstruída! Rápido!” Zhu Yuntong gritou aos médicos, que estavam paralisados.

“Ugh!” Um longo suspiro saiu da boca do imperador. Depois de expelir o catarro, sua respiração voltou ao normal.

“Vocês achavam que meu avô imperial estava morto?”

Enquanto os médicos trabalhavam, Zhu Yuntong limpou o canto da boca, reprimiu o enjoo e gritou aos presentes.

“Meu avô imperial lutou em todas as frentes, enfrentou perigos inimagináveis! Só uma doença súbita, uma respiração difícil, e já choram e lamentam assim? Que vergonha!”

“Somos culpados!” Os ministros ajoelharam-se, batendo a cabeça em reverência.

Naquele momento, aos olhos deles, o Príncipe Wu que estava de pé parecia fundir-se com a sombra do velho imperador enfermo, e suas palavras exalavam a postura do próprio imperador.

“Segundo irmão!” Zhu Yuntong olhou para Zhu Yunwen, que chorava convulsivamente, enfatizando as palavras, “Não é hora de chorar, recupere o ânimo! Os homens da família Zhu não devem lamentar-se dessa maneira!”

Terminando, ignorou o olhar complicado de Zhu Yunwen e o ódio de Lü, voltando-se para Zhu Yuanzhang.

Os médicos aplicaram acupuntura e colocaram ginseng na boca do imperador.

Zhu Yuanzhang soltou um suspiro pesado e acenou para Zhu Yuntong.

No salão, reinava um silêncio absoluto, apenas o som fraco da respiração do velho imperador.

Ninguém sabe ao certo quanto tempo se passou; o imperador tentou sentar-se, e, com a ajuda dos médicos e empregados, ficou meio reclinado na cama.

“Como está o avô imperial?” Zhu Yuntong perguntou aos médicos.

“Majestade sofreu um ataque por excesso de emoções, o catarro obstruiu o coração, mas não há perigo imediato!”

No palácio, tanto Zhu Yuntong quanto os ministros suspiraram aliviados, enquanto Lü e os demais estavam pálidos como fantasmas.

Excesso de emoções, afinal, Zhu Yuanzhang era um homem idoso. Primeiro perdeu um filho amado, depois foi sobrecarregado com assuntos de Estado; era de se esperar que, reprimindo a dor, adoecesse.

“Avô imperial!” Tudo o que Zhu Yunwen sabia era chorar.

Agora, com a respiração estabilizada, Zhu Yuanzhang tinha o rosto mais corado, as pálpebras se moviam, mas seu olhar permanecia fixo em Zhu Yuntong.

“Avô imperial, busquei alguém para prever, e disseram que o senhor terá uma vida longa; não estava dizendo que queria ver mais uma geração, ver os bisnetos? Agora, concentre-se em se recuperar, o resto está com seu neto!”

Ao sentir Zhu Yuntong segurar sua mão, Zhu Yuanzhang esboçou um sorriso e assentiu levemente.

“Avô imperial, como está doente, permita que seu neto fale algumas palavras em seu nome. Agora, estamos em um momento delicado, não se pode agir imprudentemente!”

Zhu Yuanzhang sorriu novamente, assentiu, e murmurou: “Príncipe Wu, governe o reino!”

O salão ficou em extremo silêncio; as palavras do imperador ecoaram claramente nos ouvidos de todos.

Os ministros reverenciaram sem objeção, enquanto Lü e Zhu Yunwen ficaram com o rosto desolado.

Embora fosse apenas para governar o reino, o significado era claro a todos.

Lü, que batalhou metade da vida, viu o caminho traçado para seu filho ruir repentinamente, e Zhu Yuntong, o neto que antes era desacreditado, tomou a frente.

Os ministros também estavam em choque; o imperador confiava o governo ao Príncipe Wu. Não nomeava um herdeiro formal, mas na prática o fazia.

“Governar o reino, não me atrevo! O império ainda precisa de sua condução!” Zhu Yuntong sorriu. “Nos assuntos de Estado, sou um cego, não sei nada! Quando o senhor melhorar, terá muito trabalho!”

Zhu Yuanzhang sorriu novamente, apertando os dedos de Zhu Yuntong.

Sua mão era áspera, marcada por calos de muitos anos.

“Avô imperial, vou falar. Se concordar, apenas acene para os ministros!”

Com a aprovação de Zhu Yuanzhang, Zhu Yuntong fitou os presentes e proclamou em voz alta: “A partir de agora, toque de recolher na capital de Tianfu; após o pôr do sol, ninguém pode sair às ruas sem permissão, sob pena de execução sumária!”

Com o imperador doente, os oportunistas do império logo surgiriam.

Mas Zhu Yuntong não lhes daria tal chance.

“Comandantes dos três batalhões da Guarda do Tigre, da Guarda do Leopardo e da Guarda do Tigre Majestoso: Duque Fundador Chang Sheng.”

“Comandante do Batalhão do Urso Voador e do Batalhão da Força Armada: Chang Sen!”

“Reorganizar as tropas; sem ordem imperial, quem agir será executado!”

Esses dois eram seus tios, e as dezenas de milhares de soldados sob seu comando eram o apoio de Zhu Yuntong naquele momento.

“Comandante das tropas de Tianfu: Marquês Jingchuan, Cao Zhen!”

“Comandante das tropas pessoais do palácio: Duque Ying, Fu Youde, pronto para comparecer diante da majestade!”

“Duque de Cao, Li Jinglong!”

Zhu Yuntong bradou, e Li Jinglong ajoelhou-se: “Estou aqui, senhor!”

“O comando da Guarda do Palácio e da Guarda Imperial é seu; vigie bem, se alguém tiver segundas intenções... você entende?”

“Entendo, senhor!” respondeu Li Jinglong.

“Chame o comandante da Guarda da Roupa Bordada, Jiang Huan; que entre no palácio imediatamente e permaneça lá!”

Depois de dar uma série de ordens, Zhu Yuntong virou-se e sorriu para Zhu Yuanzhang: “Avô imperial, as arrumações do neto estão adequadas?”

O velho assentiu e apertou novamente a mão de Zhu Yuntong.