Capítulo 85: Duque de Cao

Por vezes, quem governa precisa mesmo lançar mão de pequenas astúcias. Um soberano excessivamente rígido, íntegro e inflexível, não apenas deixa de conquistar a lealdade sincera de seus ministros, como também corre o risco de adoecer de tanto se irritar.

— Você já está crescido, pode ajudar o avô nesses assuntos, assim eu também descanso um pouco! — disse o velho, levantando-se e saindo de mãos para trás, com o ar sereno de um veterano que, de barriga cheia, vai passear à noite.

Zhu Yunshuang, então, pegou os relatórios, lendo-os atentamente enquanto refletia.

— O que a Grande Ming precisa agora é de estabilidade. Se a água é límpida demais, não se pesca peixe — pensou, reconhecendo que o velho havia acertado em cheio: era preciso apenas dar um leve puxão de orelha.

De repente, Zhu Yunshuang compreendeu algo mais, e continuou ponderando: — Pelo temperamento do avô, certamente ele detesta profundamente essas pessoas, mas por diversas razões escolheu tolerá-las. Seria isso uma concessão? Não, isso é política. Mesmo entre soberano e ministro, é preciso considerar as intrigas e estratégias do poder.

— Às vezes, problemas de Estado não podem ser analisados apenas sob o prisma do bem e do mal. Muito menos podem ser julgados unicamente pela decisão de executar ou poupar alguém; quem está no comando enxerga o quadro geral.

— Desde sempre, funcionários públicos amam o dinheiro e oprimem o povo; isso é quase uma lei universal, em todos os tempos e lugares. Onde há gente, há ganância. E como não se pode eliminar isso por completo, o jeito é controlar dentro de certos limites!

De súbito, uma enxurrada de pensamentos invadiu a mente de Zhu Yunshuang.

Antes de chegar a este mundo, ele já havia lutado na sociedade, e embora ainda mantivesse certa jovialidade, sobre este mundo, sobre a sociedade e o ambiente ao redor, já possuía suas próprias opiniões e reflexões.

Seus olhos percorriam os nomes ilustres nos documentos, avaliando por onde começar, a quem dar o primeiro aviso.

Precisava de alguém astuto, sagaz, e que tivesse boa reputação entre os generais.

Então, Zhu Yunshuang sorriu.

— Duque de Cao, Li Jinglong, por usurpação de terras e lagos do povo...

Li Jinglong, famoso por seu papel como um dos dois grandes generais de Ming, possuía realmente qualidades únicas.

Era uma pessoa de muitos amigos; seu pai fora sobrinho favorito do antigo imperador, criado como filho ao lado do monarca, e após sua morte, recebeu o título de príncipe. Sua linhagem e boa aparência faziam com que atraísse todos os olhares por onde passasse.

E não tinha o típico comportamento de um herdeiro mimado; era diplomático, nunca ofendia ninguém. Ao encontrar velhos generais, gostava de ouvir relatos dos tempos de glória, e sempre comentava, nostálgico, que seu pai elogiava os feitos daqueles guerreiros.

Os veteranos diziam que Li, o primogênito da família, era respeitoso, promissor e conhecedor das etiquetas.

Entre os filhos de generais, tratava todos como irmãos, indiferente do posto. Sempre que alguém lhe pedia ajuda, cumpria com excelência. Era generoso, nunca aceitava presentes em dinheiro.

Com o tempo, todos os filhos de generais o tinham em alta conta.

Mesmo os ministros civis não tinham nada a criticar em Li Jinglong. Apesar do título de "filho de tigre" dos generais, era, na verdade, um jovem de alma artística, com bela caligrafia. Mas, para demonstrar humildade diante dos eruditos, fazia-se de rústico.

— Alguém aí! — chamou Zhu Yunshuang, sorrindo ao recordar-se de Li Jinglong.

— Alteza! — respondeu Pu Wuyong, aproximando-se com passos silenciosos, como era costume entre os eunucos.

— Os portões do palácio ainda não estão fechados. Envie alguém para chamar o Duque de Cao! — ordenou Zhu Yunshuang, acrescentando: — Receberei ele no Palácio Jingren.

— Sim! — respondeu Pu Wuyong, apressando-se a cumprir a ordem.

Logo em seguida, Zhu Yunshuang, acompanhado dos servidores, dirigiu-se ao Palácio Jingren, no setor leste.

Aquele era o antigo palácio de seu pai, o Príncipe Herdeiro Zhu Biao, usado para receber ministros e tratar de assuntos de Estado. Agora, com a autorização do avô, ele se tornara o novo senhor daquele lugar. Embora não vivesse ali, tudo estava perfeitamente providenciado.

Ao entrar no Palácio Jingren, Zhu Yunshuang ficou levemente surpreso. O recinto de sua memória havia mudado completamente; todos os utensílios, móveis, tapetes, cortinas — até o incensário de pinheiro e grou — eram novos.

— O avô é mesmo detalhista! — pensou, sorrindo. — Ele teme que o neto mais velho fique nostálgico ao ver os pertences do pai...

Na cidade de Nanjing, no lado oeste, erguia-se a residência do Duque de Cao.

À entrada, dois leões de pedra pareciam ganhar vida. Ao lado, uma fileira de estacas para amarrar cavalos, símbolo do prestígio militar da família; mesmo à noite, alguns cavalos de guerra permaneciam presos ali. Na casa de guarda, havia sempre soldados de prontidão, dia e noite.

Como os dois chefes anteriores haviam recebido postumamente o título de príncipe, o grande portão vermelho brilhava com pregos de bronze reluzentes. Após atravessar o pavilhão dedicado aos ancestrais Li Wenzhong e seu filho, chegava-se a um imenso campo de treinamento, equipado com todo tipo de arma, alvos de arco e flecha e pista de cavalaria.

Mais adiante, ficava a área residencial do Duque de Cao. Ao contrário de uma típica casa de militar, transbordava elegância e distinção. O jardim, com suas árvores e flores bem cuidadas, riachos e rochedos artificiais, lembrava os famosos jardins de Suzhou.

Naquele momento, a brisa da noite agitava as plantas, e o ar era perfumado. À luz das lanternas, as sombras das árvores e flores dançavam graciosas, como belas damas, compondo uma cena encantadora.

Sob a pérgola de romãs, Li Jinglong repousava em uma cadeira de vime, vestindo uma delicada camisa de seda branca, entretido com um livro ilustrado.

Sobre a mesa baixa, chá perfumado e frutas frescas. Ao seu lado, uma jovem criada de beleza exuberante, vestida de azul, abanicava-o discretamente para afugentar os insetos.

A jovem, talvez cansada, estava corada, com suor na testa e no nariz. Mas, ao olhar mais de perto, via-se que o rubor era de timidez e carinho, não de cansaço.

Enquanto abanava, ela lançava olhares furtivos para o livro nas mãos de Li Jinglong, logo abaixando a cabeça, tomada de uma vergonha tão doce que parecia escorrer pelo rosto.

— Hehe! — Li Jinglong sorriu malicioso diante do livro — Isso é interessante! — dizia, passando as páginas e vendo os personagens do livro assumirem novas posturas.

O livro vinha do distante Japão, muito popular entre os literatos da capital. O velho mestre já dizia: “Comer e amar são da natureza humana”. À noite, apreciar algumas ilustrações, aprender certas técnicas e depois pôr em prática, não deixa de ser uma diversão.

Os personagens do livro eram coloridos e vívidos. O papel era fino, e ao folhear rapidamente, parecia que as figuras ganhavam vida, movendo-se em sequências fluidas, com mudanças expressivas no rosto das damas.

Um gesto, um toque, tudo encantadoramente sugestivo.

— Hehe! Isso está ótimo! — ria Li Jinglong, sem tirar os olhos do livro, estendendo a mão para pegar o chá.

Mas, ao invés disso, tocou a criada do leque. Virando-se, viu o rosto da jovem tão vermelho quanto uma romã madura, irresistível.

Li Jinglong deu outra risada maliciosa e esqueceu-se até do chá.

— Hm!

A jovem, mordendo os lábios, estremeceu.

A mão forte de Li Jinglong encontrou um ponto macio, e ele, sem parar de ler, começou a acariciar.

Depois de um tempo, sentindo o braço cansado, falou sem levantar a cabeça:

— Meu braço está doendo. Venha se encostar na perna do senhor!

A criada, dócil como um cervo assustado, obedeceu prontamente.

— Hehe, sabe brincar! — riu Li Jinglong, divertido com o livro.

— Por que o senhor ainda não foi dormir? — de repente, soou uma voz feminina e animada do lado de fora, seguida pelo barulho dos passos das damas de companhia.

Li Jinglong, surpreso, retirou a mão apressadamente, mas ao tentar, ficou preso.

Justo nesse instante, uma dama de trinta anos, vestida com trajes palacianos, entrou, vendo a cena e imediatamente fechou a expressão, dizendo com ironia:

— Ora, à noite, o senhor está mesmo inspirado!

Li Jinglong deu um pontapé na criada ao seu lado, resmungando:

— Mandei massagear minha perna, não para se encostar em mim! — levantou-se, sorrindo para a esposa — Esposa, ainda acordada?

A mulher lançou-lhe outro olhar gelado, sentando-se numa cadeira, o canto dos lábios repuxando ao ver o livro:

— O senhor diz que lê tanto... mas é isso que lê?

Era a esposa legítima de Li Jinglong, a caçula do falecido Príncipe de Ninghe, Deng Yu.

Deng Yu, embora morto, fora general do antigo imperador desde a juventude, colecionando feitos não inferiores aos de Xu Chang; sua tumba fora escolhida pelo próprio imperador e seu nome, inscrito entre os grandes do início da dinastia.

O antigo imperador sempre tratava melhor os mortos que os vivos. Apesar da morte de Deng Yu, sua família mantinha prestígio no exército e influência na corte.

A família de Deng não devia em nada à de Li, e sendo filha de militares, Deng era enérgica; por isso, embora Li Jinglong a respeitasse, também lhe cedia bastante.

— Cansei dos livros sérios, quis mudar de ares! — Li Jinglong sentou-se ao lado da esposa, sorrindo — Querida, hoje aprendi umas novidades. Mais tarde, no quarto, posso lhe ensinar?

— Ora essa! — Deng ficou ruborizada — Não tem um pingo de compostura!

Enquanto sussurravam, o mordomo, levantando a barra da roupa, correu até eles:

— Senhor, chegou alguém do palácio!

— Do palácio? — Li Jinglong se sobressaltou — É do antigo imperador?

— O eunuco disse que quem o chamou foi Sua Alteza, o Príncipe de Wu! — explicou o mordomo.

Li Jinglong ficou ainda mais intrigado:

— Príncipe de Wu? Ele quer me ver? Tem certeza? — continuou — Tem mesmo certeza? Perguntou direito?

Sabia que o Príncipe de Wu era estimado pelo imperador e já pensava em se aproximar dele. Mas, afinal, o príncipe era apenas um membro da família real, não tinha prerrogativa para receber ministros no palácio.

— Sim, senhor, perguntei bem. O eunuco disse que Sua Alteza o espera no Palácio Jingren, no setor leste.

— Depressa! — Li Jinglong entendeu que era ordem do imperador — Rápido, tragam outras roupas! — e completou — Nada de trajes de gala, quero armadura. Não tragam a nova, tragam as usadas pelo meu pai!

O mordomo aceitou a ordem e saiu às pressas com os criados.

Deng, sem entender, perguntou:

— Por que vestir armadura para ir ao palácio à noite?

— Ora, sou general, tenho que vestir armadura! — respondeu Li Jinglong sorrindo.

— Nunca o vi lendo tratados militares ou treinando! — Deng retrucou, com desdém.

— Você não entende! — Li Jinglong resmungou — Eu já nasci sabendo guerrear!

Deng sorriu:

— Meu pai sempre dizia que só se aprende a lutar matando; ninguém nasce sabendo. Sobrevive quem tem sorte!

— Não adianta explicar! — murmurou Li Jinglong, vestindo-se com ajuda dos criados — Tem alguma coisa boa em casa? Não precisa ser valiosa, só precisa parecer sincera!

Deng estranhou:

— No palácio, falta alguma coisa?

— Está vendo como pensa pequeno? — Li Jinglong replicou — O palácio pode ter de tudo, mas o que importa é o que nós damos. O importante não é o presente, mas a intenção!