Capítulo 67: Assombração no Palácio

Subitamente, algumas lanternas de gaze branca se acenderam, mas sem grande brilho, iluminando apenas o espaço diante do velho imperador. Ele estava sentado num banco de pedra no Jardim Imperial, o rosto idoso marcado por rugas que tremulavam levemente. Sua mão esquerda repousava sobre o joelho, fechada em punho, enquanto a direita acariciava insistentemente a cintura.

Guo Huifei, que acompanhara o imperador por quase toda a vida, sabia bem: o senhor estava tocando em uma faca imaginária. Nos anos anteriores, quando matou Hu Weiyong e Li Shanchang, também ficava assim, sentado sozinho, acariciando a lâmina que não estava ali.

A luz das lanternas de gaze branca às vezes tremulava, e as sombras humildes dos serviçais do palácio, projetadas no chão, entrelaçavam-se, tornando-se indistintas umas das outras.

Zhu Yuanzhang semicerrava os olhos, observando a criada ajoelhada na sombra à sua frente, que tremia e chorava sem parar, faíscando em seus olhos o desejo de matar.

O palácio era uma prisão, e para os criados envelhecidos sem perspectivas, o maior prazer era fofocar pelas costas. Zhu Yuanzhang sempre soubera desses segredos, mas não esperava que, naquele dia, as línguas chegassem até seu neto legítimo — e a ele próprio.

“De onde ouviram isso?”, a voz de Zhu Yuanzhang soou repentinamente, áspera como metal a raspar, parecendo atravessar o tímpano de quem a escutasse.

“Senhor, eu… eu...”

Estavam justamente no auge da conversa quando foram arrancados dali pelo eunuco do imperador e atirados a seus pés. Duas criadas, já com trinta anos, compreenderam de imediato o que acontecia e ficaram tão assustadas que não conseguiam pronunciar uma palavra, tremendo como codornizes.

“Hmpf!”, Zhu Yuanzhang soltou um riso frio. “Sem palavras? Mas há pouco estavam se divertindo tanto!” Então virou-se e ordenou: “Chamem Park Bucheng!”

Ao ouvir isso, Huang Gou’er demonstrou um momento de surpresa; até Guo Huifei sentiu um arrepio de apreensão.

Park Bucheng, eunuco coreano, fora oferecido como tributo ao imperador Shun da dinastia Yuan durante o período Zhizheng. Após a queda da capital Yuan para os Ming, Park Bucheng foi enviado a Nanjing para servir no Palácio Proibido. Pouco dado às palavras, era conhecido como o ‘rosto de ferro’ do palácio e atualmente ocupava o cargo de grande supervisor da casa dos assuntos internos. Aqueles que caíam em suas mãos não tinham outro destino: nem vida nem morte os aliviavam.

No palácio, todos viam Huang Gou’er como o eunuco mais influente, por ser o assistente pessoal do imperador. Poucos sabiam, porém, que o único eunuco com título oficial era Park Bucheng.

Este homem gozava da total confiança do imperador, sendo, de fato, os olhos do soberano na corte. Não apenas os criados, mas até as concubinas e favoritas tinham receio de contrariá-lo.

As lanternas de gaze branca piscaram de repente, sem que houvesse vento noturno por perto.

Logo adiante, um eunuco sexagenário, magro, de pernas arqueadas, rosto quadrado e olhos compridos, aproximou-se guiado por guardas.

Seus passos eram tão leves que, mesmo usando botas de sola dura, não produziam som algum, como se um fantasma deslizasse pelo chão.

“O velho servo saúda Vossa Majestade!”, a voz de Park Bucheng era aguda, quase feminina, arrepiando a pele de quem a ouvia.

Zhu Yuanzhang virou-se levemente e acenou com o dedo.

Park Bucheng ajoelhou-se e rapidamente rastejou até ele.

“Essas duas criadas disseram o que não deviam”, Zhu Yuanzhang falou baixo e com indiferença. “Trata-se de segredos e intrigas do palácio, entende?”

“Majestade, pode confiar! Este servo arrancará a verdade delas: de quem veio o boato, quem ouviu, quem espalhou, quem está por trás e com que propósito. Investigarei tudo e relaterei a Vossa Majestade”, respondeu Park Bucheng, curvando a cabeça e falando baixo.

“Certo!” Zhu Yuanzhang assentiu. “Lembre-se: não importa quem seja, descubra tudo!”

“Este servo compreende!”

Zhu Yuanzhang ergueu-se, olhou ao redor; todos baixaram a cabeça, sem ousar cruzar seu olhar.

“Vamos ao Palácio do Príncipe Wu!”, disse ele, caminhando de chinelos, as mãos cruzadas atrás das costas.

Guo Huifei e os demais permaneceram onde estavam, saudando a partida do imperador.

Quando ele se afastou, Park Bucheng levantou-se devagar, as mãos pendendo ao lado do corpo, fitando friamente as duas criadas apavoradas, com um sorriso gélido nos lábios.

“Não tenham medo, eu não como gente!”

Dito isso, recuou um passo e virou-se.

No mesmo instante em que se virou, vários eunucos robustos emergiram das sombras, projetando suas grandes silhuetas sobre as duas criadas.

O corredor do palácio era longo, e a sombra do imperador se desenhava nas paredes vermelhas de ambos os lados. O que parecia um porte ereto, na verdade, estava carregado de solidão.

As luzes do Pavilhão da Fortuna ainda estavam acesas; Zhu Yunshuo ainda não dormira, e de dentro vinham suas palavras e o riso cristalino de duas meninas.

“Urso Grande, Urso Grande, o Careca Forte voltou!”

Lá dentro, Zhu Yunshuo estava deitado na cama aquecida, contando histórias do Careca Forte para suas duas meias-irmãs mais novas.

Em sua vida anterior, ele adorava crianças e até sonhava, após casar-se, em ter duas filhas, para ser um pai feliz e dedicado.

Nesta existência, naquele frio palácio, além de Zhu Yuanzhang, só aquelas duas meninas que dele dependiam lhe traziam algum calor humano.

Filhos sem mãe são frágeis; as duas pequenas ansiavam intensamente pelo carinho do irmão mais velho, fazendo dele seu amparo. Desde que Zhu Yunshuo se mudou para o Salão Fengtian, viam-se com menos frequência; agora, ao voltar ferido, as meninas choraram copiosamente e se aninharam a seu lado, desfrutando de rara ternura familiar.

“Hihi, San Guoguo, o Careca Forte é tão bobo!”, disse Xiu’er, de apenas quatro anos, encostando o rostinho no braço de Zhu Yunshuo, sorrindo radiante.

Ning’er, um ano mais velha e de temperamento mais sereno, piscou os olhos e perguntou: “Terceiro irmão, como é que o urso fala?”

Do lado de fora, ouvindo tudo, Zhu Yuanzhang deixou transparecer traços de doçura no rosto.

“Mande Park Bucheng levar todos os criados do Palácio do Príncipe Wu. Investigue!”

“Sim!”

Zhu Yunshuo, deitado, mexeu os ouvidos e, desconfiado, gritou para fora: “Vovô, é o senhor?”

Zhu Yuanzhang abriu a porta e entrou sorrindo: “Ainda não descansando?”

“As saudações ao avô imperial!”, disseram as meninas, fazendo uma reverência.

Zhu Yunshuo levantou-se, surpreso: “O senhor voltou?”

Mal terminou de falar, ouviu-se um burburinho lá fora. Várias silhuetas eram puxadas bruscamente, com as bocas tapadas para não gritarem. Ao mesmo tempo, guardas e eunucos, portando lanternas, entraram em fila e ficaram de prontidão sob a galeria externa.

“Vovô, o que aconteceu?”, embora não soubesse o motivo e notasse o semblante sombrio do imperador, Zhu Yunshuo manteve-se calmo.

Em grandes situações, é preciso conservar a serenidade; um homem, em qualquer circunstância, não pode se desesperar! Assim lhe dissera o comandante no primeiro dia no batalhão.

Ali parado, Zhu Yunshuo parecia uma espada preciosa embainhada.

Mesmo sem revelar o fio, impunha respeito.

Zhu Yuanzhang olhou para ele com aprovação. Era um homem forjado entre a vida e a morte, habituado ao perigo. Ele sabia que a coragem e o caráter de um homem não vinham da aparência, mas do interior.

Zhu Yunshuo não lhe fez perguntas apressadas, tampouco se descontrolou; manteve-se firme e sereno, como se estivesse pronto para segurar o céu caso ele desabasse.

“Meu neto é um verdadeiro homem!”, elogiou Zhu Yuanzhang para si mesmo, sentando-se na cama. “Neto, dizem que há fantasmas no palácio!”

Zhu Yunshuo sorriu de repente: “Vovô, o que menos temo são fantasmas!”

“Então sente-se, vamos esperar juntos esses fantasmas!”, disse Zhu Yuanzhang, sorrindo.

“Ui!”, Zhu Yunshuo fez uma careta de dor. “Agora não posso me sentar, vovô, é melhor eu ficar em pé!”

Nesse momento, passos apressados se aproximaram e algumas pessoas entraram na biblioteca ao lado de Zhu Yunshuo.

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Amanhã é feriado, hoje o dia foi corrido.