Capítulo 38: Mudança Inesperada

As lanternas do palácio iluminavam as lajes sob seus pés e as muralhas à beira do caminho. Os servos do palácio caminhavam cautelosos, silenciosos, alinhados dos dois lados. Zhu Yunshang apoiava Zhu Yuanzhang, guiando-o lentamente em direção ao Salão de Honra Celestial.

Talvez por ter trabalhado o dia inteiro, o imperador idoso demonstrava cansaço; durante o trajeto não dizia palavra, apenas ouvia com um sorriso benevolente quando Zhu Yunshang falava, interrompendo-se às vezes por uma leve tosse.

Afinal, era já um ancião; nesta época, chegar aos sessenta anos era sinal de longevidade. Zhu Yuanzhang, em suas campanhas militares da juventude, acumulou inúmeras feridas, e agora, envelhecido, seus pulmões e coração já não tinham o mesmo vigor.

"Devagar, Vovô Imperial!" Zhu Yunshang sussurrou ao subirem os degraus.

"Ah, teu avô não está cego nem surdo, não precisa segurar!" Zhu Yuanzhang riu. "Sou um imperador nascido no campo de batalha, um homem forjado na guerra. Se até para andar preciso do teu amparo, que homem seria eu?"

O corpo envelhece, mas o espírito recusa-se a ceder.

"Só queria demonstrar respeito e carinho pelo senhor," Zhu Yunshang respondeu sorrindo.

"Se é mesmo devoto, então estude com afinco, exercite-se, traga honra a teu avô, a teu pai!" Zhu Yuanzhang respondeu, galgando os degraus com um sorriso.

"Guardarei suas palavras," Zhu Yunshang replicou. "Mas Vovô Imperial deve também cuidar da saúde, não confie tanto em sua força; por melhor que esteja, já passou dos sessenta."

Se outro dissesse isso, Zhu Yuanzhang já teria se irado, ordenando sua execução. Mas, ouvindo do neto, sentia-se aquecido, satisfeito, e ainda comovido por perceber que a criança cresceu e já sabe cuidar dos mais velhos.

"Não te preocupes, teu avô ainda está forte!" Na entrada dos aposentos, Zhu Yuanzhang abriu um largo sorriso. "Por mais velho que esteja, não tenho vontade de morrer; quero ver mais uma geração, ver vocês, esses meninos, formarem família, criarem filhos!"

"Vovô, darei cem bisnetos ao senhor!"

Zhu Yunshang riu, então ordenou aos criados junto a Zhu Yuanzhang: "Sirvam bem esta noite, Vovô Imperial está cansado!"

"Entendido!" responderam os criados em uníssono, sob a liderança do eunuco Huang Gou'er.

"Vovô Imperial, seu neto se retira!"

"Vai, deita cedo, não leias à noite; faz mal aos olhos!"

Vendo Zhu Yuanzhang adentrar lentamente, sumindo de vista, Zhu Yunshang virou-se devagar.

Mas, no exato instante em que se voltou, ouviu dentro dos aposentos uma tosse violenta, seguida por exclamações assustadas dos eunucos.

"Majestade! Majestade!"

"Tosse! Tosse!"

Sem hesitar, Zhu Yunshang girou nos calcanhares e correu para dentro.

Desde que chegara a este mundo, por mais que tramasse em seu íntimo, nutria sincera afeição por aquele ancião que tanto o amava, considerando-o de fato como família.

"Vovô Imperial!" Zhu Yunshang exclamou, adentrando os aposentos.

Sobre o leito imperial, o velho gigante tossia sem parar, expelindo catarro viscoso. A tosse lhe tirava o fôlego; respirava com dificuldade.

"Chamem o médico real, depressa!" Zhu Yunshang ordenou, enquanto massageava as costas do avô.

"Uh, uh... uh, uh..." A mão de Zhu Yuanzhang apertou a de Zhu Yunshang, tentando dizer algo em meio à tosse que lhe barrava as palavras.

"Vovô, vai ficar tudo bem, estou aqui, estou aqui!"

Tomado pela emoção, Zhu Yunshang não conteve as lágrimas.

Ainda era o vigésimo quarto ano da era Hongwu; Zhu Yuanzhang não deveria morrer tão cedo. Mas vê-lo sofrendo assim pela doença lhe dilacerava o coração.

Aos poucos, sob as batidas de Zhu Yunshang, a tosse foi cedendo.

Foi quando, do lado de fora, ouviu-se uma algazarra de passos. Os médicos reais, sempre de prontidão, entraram suando, tão apressados que mal seguravam suas caixas de remédios.

"Para que tanto nervosismo?" Zhu Yunshang repreendeu com veemência. "Vocês vieram salvar vidas; se estão aflitos, como vão salvar alguém?"

"Merecemos a morte!" responderam, suando frio.

Por fora, os médicos reais pareciam poderosos, mas um passo em falso custava-lhes a cabeça. Este Imperador Hongwu era notório por punir com severidade — muitos médicos do hospital imperial foram decapitados por não terem salvado seu sobrinho Li Wenzhong.

Agora, atendendo o imperador idoso, já estavam tomados de medo antes mesmo de examiná-lo.

"Vovô Imperial só está resfriado, tossindo por causa do frio. Não precisam se alarmar. Andem logo!"

"Com vossa licença, ouso tomar o pulso de Sua Majestade," disse um médico, trêmulo, tocando o pulso de Zhu Yuanzhang.

"Ah!" Zhu Yuanzhang suspirou, deitando-se, resmungando: "Velho, velho..."

Mais passos do lado de fora.

Os guardas anunciaram a chegada dos ministros do gabinete, que haviam corrido até os portões dos aposentos. Liu Sanwu, secretário da chancelaria, liderava os ministros centrais, junto ao comandante dos guardas da Cidade Proibida e ao chefe das tropas, Li Jinglong, entre outros militares.

"Vieram rápido demais..."

Zhu Yunshang ficou alerta. Era obrigação dos ministros comparecer quando o imperador adoecia, mas como chegaram tão depressa, quase junto com os médicos?

Olhando os ministros aglomerados do lado de fora, com rostos ansiosos e vestes desalinhadas, dava para ver que tinham sido chamados às pressas.

"Quem os avisou? Vovô Imperial não ordenou chamar ninguém. Quem disse que o imperador estava gravemente doente?"

Enquanto um médico tomava o pulso de Zhu Yuanzhang, outros examinavam seus olhos e língua.

Zhu Yunshang observou e então voltou o olhar para o fundo dos aposentos. Todos os criados tremiam, encostados nos cantos do salão.

De repente, seus olhos pararam num rosto: o eunuco Huang Gou'er, que estava banhado em suor e respirava ofegante, como se tivesse corrido muito.

Mas, o médico de plantão ficava logo no salão ao lado, separado por uma parede; que necessidade havia de correr tanto?

Embora fossem os aposentos de Zhu Yuanzhang, ele morava no pátio externo, não nos aposentos femininos; em caso de emergência, um grito bastaria para chamar ajuda, sem precisarem correr.

Além disso, sendo o eunuco principal do imperador, se tivesse de avisar alguém, não precisaria ir pessoalmente.

Nesse momento, novos gritos vinham do lado de fora.

"Como está Sua Majestade?"

"Como está meu avô imperial?"

Lü Shi e o Príncipe de Huai, Zhu Yunwen, também chegaram. Morando nos aposentos internos, ainda assim chegaram rapidamente.

O suor frio na testa de Huang Gou'er denunciava tudo a Zhu Yunshang.

Aquele eunuco correra para avisar Lü Shi e seu filho, e voltara antes mesmo dos outros. De fato, os bastidores do palácio eram uma rede intrincada de interesses.

Lü Shi, por seu filho Zhu Yunwen, havia passado anos cultivando alianças e conquistando corações.

A esse pensamento, o olhar de Zhu Yunshang tornou-se gélido.

Conta-se que, quando Zhu Di deflagrou a Rebelião Jingnan e cercou Nanjing, a poderosa muralha da capital deveria aguentar até a chegada dos exércitos leais. No entanto, os conspiradores de Zhu Di abriram os portões — além do traidor Li Jinglong, muitos outros eram criados do palácio.

E tanto Zhu Yuanzhang quanto Zhu Yunwen eram famosos por sua severidade com os eunucos.

"Como está Sua Majestade?" Um médico, ajoelhado, massageava os pontos do imperador, perguntando em voz baixa.

Zhu Yuanzhang murmurou um "hm", abrindo os olhos. No instante em que viu o rosto aflito e molhado de lágrimas de Zhu Yunshang, as rugas em seu rosto se moveram, a boca ensaiou um sorriso, mas não se formou por completo.

"Vovô, estou aqui!"

Zhu Yunshang segurou-lhe a mão; o velho retribuiu o aperto.

"Chama-os!" Zhu Yuanzhang murmurou, a voz indistinta.

Antes que Zhu Yunshang falasse, Huang Gou'er bradou: "Sua Majestade ordena, todos os ministros a apresentarem-se!"

Zhu Yunshang fitou o eunuco, sorrindo friamente por dentro. O criado próximo ao avô, sem dúvida, não era confiável. Era homem de Lü Shi, já estava comprado.

"Vida longa ao nosso imperador, dez mil vezes dez mil anos!"

Os ministros entraram, ajoelhando-se no limiar dos aposentos, olhando ansiosos para dentro.

"Majestade! Majestade!" Li Jinglong, com o rosto banhado em lágrimas, entrou de quatro, ajoelhando-se e batendo a testa no chão. "Meu senhor, não me assuste assim!"

Astuto, sabia como se exibir diante do imperador. Seu pranto era tão comovente que, para quem não o conhecesse, pareceria ser ele o neto imperial.

"Ó céus, dou minha vida em troca da de meu tio-avô!" Li Jinglong clamava em dialeto de Huai.

Zhu Yunshang percebeu um leve sorriso no rosto pálido de Zhu Yuanzhang.

Naquele instante, o coração de Zhu Yunshang se apertou. Aquele velho dedicara a vida inteira à família. Mas os mais novos, provavelmente, só pensavam em usá-lo para subir na vida e alcançar riquezas.

De repente, uma figura entrou correndo, rosto coberto de lágrimas.

"Vovô imperial, o que houve? Não assuste seu neto!" Zhu Yunwen ajoelhou-se junto à cama, chorando copiosamente.

Lü Shi, do lado de fora, chorava e gritava.

"Venham!" ordenou Zhu Yuanzhang, ofegante, apontando para os ministros.

Liu Sanwu e os demais ministros rastejaram até o centro do salão, ajoelhando-se.

Zhu Yuanzhang tentou erguer-se, mas estava sem forças.

De súbito, Zhu Yunshang sentiu a mão do avô apertar a sua com força.

Zhu Yuanzhang, com uma mão, segurava Zhu Yunshang; com a outra, tremendo, apontava para ele.

"Ele... ele, o Príncipe de Wu, será o grande pilar da dinastia Ming!"