Capítulo 92: O Posto de Troca

Uma chuva de outono traz consigo o frio. Embora a chuva não fosse intensa, era de uma frieza cortante. No meio do vento úmido e da garoa, uma tropa de centenas de cavaleiros destemidos avançava a galope. Seus rostos estavam ocultos sob grossos mantos que os protegiam da chuva, e o som dos cascos dos cavalos batendo na lama, misturado ao estalar dos chicotes, ecoava por toda parte.

Os cavalos de guerra bufavam vapor branco pelas ventas, os cascos velozes erguiam a lama do chão, respingando nos mantos de seda dos cavaleiros, criando manchas irregulares. Aquela era a estrada oficial que levava a Fuzhou, e a tropa de cavaleiros era o grupo de Zhu Yunshuo, que viajava sem descanso, dia e noite. Ao sair da capital, ele dispensara qualquer ostentação de príncipe ou enviado imperial, deixando os funcionários civis do Ministério da Justiça para trás, e conduzindo ele próprio, com He Guangyi, Fu Rang, os irmãos Liao e outros guardas, cada um montando dois cavalos, em marcha acelerada.

Se dentro dos limites da capital se podia ver a prosperidade da Grande Ming, ao sair de lá, via-se a dura realidade da vida. Ao adentrar o território de Fuzhou, tudo ao redor era vento cortante e chuva fria; enormes campos de cultivo estavam submersos pela enchente, e as pesadas espigas de arroz dobravam-se sob o peso da água.

— Alto! — Zhu Yunshuo puxou as rédeas de seu cavalo, que relinchou duas vezes, cravando os cascos na lama.

— Onde estamos? — perguntou Zhu Yunshuo em voz alta.

He Guangyi respondeu, também em voz alta:

— Alteza, faltam apenas vinte li para chegarmos à cidade de Fuzhou.

Aproximando-se, falou mais baixo:

— Alteza, os nossos homens de vanguarda já devem ter entrado na cidade. O senhor não quer descansar um pouco na estalagem à frente, trocar de roupas e aguardar que os funcionários de Fuzhou venham recebê-lo?

— Muito bem. — assentiu Zhu Yunshuo. — Depois de tantos dias de viagem, todos estão exaustos. Vamos entrar, tomar uma sopa quente e nos recompor!

— Sim, senhor! — respondeu He Guangyi em alta voz. — Dois homens, vão depressa à estalagem da frente e avisem que o comandante He, do Corpo de Guardas de Seda, chegou!

— Não digam que sou eu! — interrompeu Zhu Yunshuo, e orientou os cavaleiros que partiriam: — Basta informar qualquer cargo oficial.

Os dois cavaleiros de vanguarda responderam afirmativamente e sumiram na garoa.

Existiam estalagens do governo em todos os cantos da Grande Ming, e a de Fuzhou estava a poucos li do grupo de Zhu Yunshuo; em poucos minutos, chegaram ao destino. A reforma postal ainda não chegara a Jiangxi, por isso a estalagem continuava recebendo, principalmente, funcionários em trânsito.

Jiangxi, nos tempos vindouros, teria pouca notoriedade. Ao se falar dos habitantes locais, o termo mais comum era “velho camarada de Jiangxi”: economicamente, não se destacava, mas tampouco era atrasada. Quem conhecia mais a fundo sabia que o povo dali era trabalhador e perseverante, sendo visto pelos patrões como mão de obra obediente e eficiente.

No entanto, naquela época, Jiangxi era uma terra de homens ilustres e férteis campos agrícolas, com alta densidade populacional; todos os anos, uma grande parte dos aprovados nos exames imperiais vinha dali. Durante a dinastia Ming, a maioria dos altos conselheiros do governo era originária de Jiangxi, ficando atrás apenas de Jiangsu e Zhejiang em números.

Além disso, os eruditos de Jiangxi não eram tão propensos a formar facções e excluir rivais como os do sul; raramente atacavam adversários políticos até o fim. Eram mais moderados, transmitindo confiança aos soberanos.

Fuzhou, em particular, era berço de notáveis: ali nasceram Wang Anshi, Zeng Gong, entre outros nomes célebres; dos Oito Grandes Mestres da Dinastia Tang e Song, vários eram dali.

Logo, chegaram à estalagem. O cavalo de Zhu Yunshuo entrou no pátio, onde o gerente do local já esperava respeitosamente com seus funcionários.

— Saúdo vossa senhoria, comandante! — anunciou o mensageiro, informando que He Guangyi era o comandante do Corpo de Guardas de Seda.

Como eram guardas pessoais do imperador, o gerente da estalagem não ousou negligenciar, aproximando-se solícito, segurando um guarda-chuva diante do cavalo de Zhu Yunshuo.

— Para trás! — Liao Yong desmontou primeiro, afastando o gerente. Sendo Zhu Yunshuo um príncipe, era função dos guardas protegê-lo, não permitindo que estranhos se aproximassem.

Ao desmontar, Zhu Yunshuo permaneceu em pé por um momento, tentando recuperar a sensibilidade das pernas; ao dar o primeiro passo, sentiu uma ardência intensa na parte interna das coxas.

Como membro da família imperial, montar a cavalo era obrigatório. Mas, até então, nunca passara tanto tempo seguido a cavalo. Na pressa não percebera, mas ao relaxar, sentiu o corpo todo doer.

Mesmo assim, resistiu ao desconforto e, sem demonstrar nada no rosto, caminhou a passos largos até o salão da estalagem:

— Tragam comida quente, de preferência sopa!

— Às ordens! — respondeu o gerente, apressando-se com um sorriso.

Liao Yong, passando pelo gerente, apontou-lhe o chicote e ordenou em voz alta:

— Tratem bem dos nossos cavalos, deem-lhes boa forragem, acrescentem torta de soja e cozinhem dois ovos para cada um!

Ao dizer isso, lançou uma barra de prata de dois liang, lindamente trabalhada.

— Pode deixar, senhor, cuidarei de tudo imediatamente! — respondeu o gerente, tentando agradar.

O gerente de estalagem no reinado da Grande Ming era um funcionário de baixa patente, geralmente do nono grau. Diante de nobres e oficiais como aqueles, nem mesmo os guardas comuns ousava ofender.

Zhu Yunshuo tirou o manto e sentou-se no salão principal. Mal se acomodou, trouxeram-lhe chá quente.

Logo depois, Tie Xuan e Jie Jin entraram e sentaram-se atrás dele. Tie Xuan, descendente de estrangeiros, era alto e exímio cavaleiro. Jie Jin, por sua vez, era um puro erudito, e havia sofrido muito na viagem.

O porte elegante e refinado que costumava ostentar desaparecera; agora, exibia um ar exausto e desleixado, sentado de pernas abertas, coçando insistentemente a parte interna das coxas, cada vez fazendo caretas e até as sobrancelhas tremiam.

— Grande erudito, foi uma viagem difícil — comentou Zhu Yunshuo.

— Apenas cumpri meu dever — respondeu Jie Jin, sem forças.

Durante toda a viagem, Zhu Yunshuo passou a ver Jie Jin sob nova luz: um intelectual altivo, acostumado ao conforto, mas que resistira bravamente sem reclamar, mesmo diante do desconforto. Além do orgulho, aquela força de vontade era admirável.

— Fuzhou faz fronteira com Ji'an. Assim que terminarmos nosso trabalho, dou-lhe alguns dias de folga para visitar sua terra natal — disse Zhu Yunshuo, sorridente.

Jie Jin ficou surpreso por um instante e logo seus olhos brilharam de alegria:

— O senhor irá comigo, alteza? — perguntou, com as sobrancelhas sorrindo. — Diz o ditado: “Retornar à terra natal em glória é um feito eterno”. Se vossa alteza me acompanhar, será um feito lendário em Ji'an!

— Será um feito lendário seu, grande erudito! — resmungou Tie Xuan.

— Ora, Tie, não seja mesquinho. Se um dia o senhor for a Henan, vossa alteza também poderá visitar sua casa! — respondeu Jie Jin, contrariado.

— A viagem da alteza é por negócios do Estado — retrucou Tie Xuan com desdém. — O que faria em minha casa?

— Que rudeza! — exclamou Jie Jin, desprezando-o. — Tie, o senhor também é um oficial do governo, deixe de falar como um camponês e use a linguagem oficial!

Tie Xuan franziu a testa, apertando os punhos até que estalassem.

Jie Jin olhou para Zhu Yunshuo e, vendo que este sorria ironicamente, afastou-se um pouco, mudando de lugar.

Nesse momento, trouxeram a refeição: arroz cozido, sopa de peixe quente, carne de porco salteada com broto de alho e algumas tigelas de acompanhamentos.

Na estalagem, a comida era servida conforme a patente dos hóspedes, mas, diante do grande número de pessoas, só foi possível preparar aquilo às pressas.

Com um gole da saborosa sopa de peixe, o frio e o cansaço desapareceram do corpo.

O gerente, ao lado, comentou com um sorriso:

— Senhor, temos aqui um vinho Magu envelhecido há três anos, excelente para revigorar. Gostaria de provar?

De imediato, o semblante de Zhu Yunshuo se fechou e ele respondeu com frieza:

— Jiangxi está sofrendo uma calamidade, o povo mal tem o que comer, e você ainda tem vinho para servir?

O ambiente molda a pessoa: sendo neto do imperador, convivendo diariamente com o avô, Zhu Yunshuo adquirira naturalmente uma aura de autoridade.

O gerente, intimidado pelo olhar de Zhu Yunshuo, quase caiu de joelhos de tanto nervosismo, as pernas bambas.

Como gerente de estalagem, sua função era receber hóspedes e distinguir a importância dos visitantes. Percebera que todos aqueles guardas escoltavam com extremo cuidado aquele jovem de pouco mais de dez anos, reconhecendo tratar-se de alguém extraordinário.

Tentou agradar, mas errou no gesto. Além disso, os guardas ao redor o encaravam com ferocidade, deixando-o ainda mais confuso, sem palavras.

— Senhor! — interveio Jie Jin com um sorriso. — Este é o costume local, não o culpe. O povo de Fuzhou e Ji'an prefere passar fome a ficar sem vinho. Logo ao abrir os portões, no início do dia e com o mercado fervendo, há gente tomando “vinho da manhã” por toda parte.

E, sorrindo ainda mais, completou:

— Vinho e carne no café da manhã, isso não tem preço! Meu pai, com oitenta anos, ainda toma dois liang por dia.

Zhu Yunshuo pensou, olhou para os guardas exaustos e, voltando-se para He Guangyi, perguntou:

— Querem beber um pouco?

Sem esperar a resposta surpresa de He Guangyi, dirigiu-se ao gerente:

— Traga uma ânfora, sirva um pouco a cada um, mas que ninguém exagere!

O gerente, apavorado, saiu correndo, enquanto os guardas celebravam discretamente.