Capítulo 49: A Grande Assembleia Imperial

Tão! Tão!

O som profundo e contínuo dos sinos ecoava na torre de canto do Palácio da Dinastia Ming. Guerreiros vestidos com túnicas de peixe voador batiam ritmicamente nos sinos de bronze que simbolizavam o poder imperial.

As ondas sonoras se espalhavam pelo ar, a partir da Cidade Proibida da Dinastia Ming, alcançando cada canto da capital.

Hoje era o dia da grande audiência. Todos os oficiais de quarto grau ou superior deviam comparecer ao Salão da Suprema Harmonia, onde o imperador escutava os assuntos do Estado. Não importava se era primavera ou verão, frio ou calor, vento, geada, chuva ou neve, nada alterava esta rotina.

Ao soar dos sinos, os portões do palácio se abriram. Incontáveis oficiais, vestidos com mantos vermelhos e púrpura, segurando tabuletas de marfim de acordo com o cargo, civis e militares em fileiras separadas, entravam ordenadamente.

Naquele momento, dentro do Salão da Obediência ao Céu, Zhu Yuanzhang e Zhu Yunshuo, acompanhados de seu séquito, dirigiam-se ao Salão da Suprema Harmonia.

À frente do cortejo imperial, dois eunucos robustos marchavam com passos largos, balançando os braços de maneira que produziam um som sibilante a cada movimento.

Os criados e serventes que limpavam os corredores do palácio, ao ouvirem o som, imediatamente se ajoelhavam de frente para o muro vermelho.

Pessoas comuns não tinham o direito de ver o imperador.

Logo após vinham eunucos trajando vestes festivas vermelhas e penas brancas nos cabelos, portando os estandartes cerimoniais.

Depois deles, guerreiros imponentes vestidos com túnicas de brocado e elmos de prata, rostos solenes, marchavam ao redor da liteira imperial, empunhando machados cerimoniais dourados e outras armas rituais.

Zhu Yuanzhang vestia um manto de dragão, uma coroa dourada e um véu de pérolas que cobria seus olhos, conferindo-lhe um ar de mistério.

Zhu Yunshuo, com o traje de príncipe, caminhava ao lado da liteira. Uma das mãos segurava uma das varas da liteira carregada por dezesseis pessoas, e a outra apoiava o cinto de jade em sua cintura.

Sua postura era ereta, olhar firme, todo o seu ser parecia uma lâmina recém-saída da bainha, transbordando vigor.

Durante o trajeto, Zhu Yuanzhang, ocasionalmente, virava-se para observar o neto de aparência nobre e porte distinto, acenando com a cabeça em aprovação.

Ao chegar diante do Salão da Suprema Harmonia, a liteira parou e Zhu Yuanzhang desceu.

— Meu neto!

— Aqui estou, avô!

— Segure minha mão, vamos juntos!

— Sim!

O braço envelhecido do imperador apoiou-se no vigoroso braço de Zhu Yunshuo. Sob o dourado guarda-chuva imperial, os dois exibiam traços faciais semelhantes.

Zhu Yuanzhang jamais presidia as audiências sentado no trono dourado dentro do salão. Sua cadeira era colocada na entrada, onde escutava os assuntos do Estado.

— Vida longa ao Imperador! Vida longa, vida longa!

O som das saudações dos ministros ressoava como um trovão, enchendo o pátio diante do salão. Todos estavam ajoelhados, reverenciando o imperador.

Zhu Yuanzhang permaneceu ao lado do trono, sem expressão, lançando um olhar aos súditos.

— Levantem-se!

— Obrigado, Majestade!

Ao comando, todos se ergueram.

Ao lado de Zhu Yuanzhang, Zhu Yunshuo ouvia os clamores dos ministros, sentindo o coração acelerar, mas também questionava-se sobre algo.

A grande audiência era realizada ali. No verão, tudo bem, mas e no inverno, com aquele frio? Não era de se admirar que, séculos depois, o imperador Wanli não gostasse de comparecer às audiências. Sair da cama antes do amanhecer, sentar-se no frio, quem gostaria disso?

Era uma cerimônia fundamental, marcando o respeito do Estado, do imperador ao mais simples dos ministros. Não importava o clima, era obrigatório comparecer.

Enquanto Zhu Yunshuo se perdia nesses pensamentos, os ministros estavam profundamente impressionados.

O Príncipe de Wu encontrava-se ao lado do imperador. O imperador o levara à audiência. Antes, esse privilégio só cabia ao príncipe herdeiro, pai do Príncipe de Wu, já falecido.

Muitos especulavam: aparentemente, os rumores de que o imperador nomearia o príncipe herdeiro verdadeiro eram reais.

E ao observarem o porte altivo e elegante do Príncipe de Wu, muitos tinham de admitir: a postura e dignidade do neto real realmente se assemelhavam ao do próprio imperador.

— Dias atrás estive doente! — declarou Zhu Yuanzhang, sua voz ressoando pelo pátio.

— Não se preocupem, foi apenas um mal-estar passageiro. Estou bem e forte! — disse ele, esboçando um sorriso. — Hoje, todos podem se manifestar livremente. — E, virando-se para Zhu Yunshuo, murmurou: — Preste atenção, observe quem é capaz e quem não é. Depois, vou te perguntar!

— Entendido, avô! — respondeu Zhu Yunshuo, inclinando a cabeça.

— Tenho um memorial a apresentar! — um oficial adiantou-se. Era Ji Shan, vice-ministro dos Ritos.

— Vossa Majestade ordenou recentemente o retorno do Marquês de Xiping de Yunnan para ser sepultado em Pequim. O caixão já está a caminho. Quanto ao local da tumba, peço instruções!

Tumba auspiciosa significava um túmulo especial, uma concessão imperial não só ao Marquês, mas também a seus descendentes.

Curiosamente, Zhu Yunshuo visitara, em sua vida anterior, o cemitério da família Mu. Após deixar o exército, em tempos de dificuldades, viajara até o Monte do General, nos arredores de Nanquim, para prestar homenagem àquele fiel servidor da dinastia.

Só pôde observar de longe. Durante as guerras, as tumbas da família Mu foram frequentemente saqueadas. E, nos tempos modernos, comerciantes gananciosos devastaram o local para construir luxuosas mansões, ignorando qualquer valor histórico.

O antigo cemitério transformara-se em um aglomerado de vilas entre colinas e árvores, o que era lamentável.

No entanto, mesmo enterrado ou esquecido, Mu Ying, sepultado no Monte do General, parecia ainda proteger as tumbas do fundador da dinastia e da imperatriz, pois o monte era quase como um portão para o Mausoléu Imperial.

Ao mencionar Mu Ying, o rosto de Zhu Yuanzhang escureceu.

— Já ordenei que o Príncipe de Wu cuide dos preparativos, junto ao Ministério dos Ritos! — disse, olhando para Zhu Yunshuo. — Fale, meu neto!

A atitude surpreendeu ainda mais os ministros. Antes, apenas o príncipe herdeiro acompanhava o imperador, mas nunca fora tratado com tanta cordialidade.

— O avô já ordenou que o Marquês de Xiping seja promovido a Duque de Qianguo! — declarou Zhu Yunshuo em voz alta. — No testamento, ele pediu para vigiar a tumba da falecida imperatriz. Portanto, seu túmulo será no Monte do General!

Para um fiel servidor e uma família devotada à dinastia, o Monte do General, guardando o Mausoléu Imperial, era o local mais digno.

Porém, Zhu Yunshuo não queria ver a tumba de um herói saqueada por gente vil.

— O Duque de Mu não é parente de sangue do nosso império, mas seu vínculo é tão forte quanto! — continuou. — O Ministério dos Ritos, junto ao Ministério das Obras, deve construir o túmulo em profundidade, para evitar saqueadores!

— Entendido! — responderam os ministros.

— Majestade! — outro ministro, Fu Youwen, chefe do Tesouro, adiantou-se.

— Ontem foram vendidas dezessete mil selos postais, sete mil de depósito de mercadorias, quinze mil de hospedagem, seis mil e setecentos de transporte e três mil e seiscentos de escolta postal.

Os selos comuns custavam duas moedas, mas os de hospedagem, armazenamento, transporte e escolta eram caros e calculados conforme quantidade e peso das mercadorias.

— Ao todo, arrecadamos vinte e seis mil, duzentos e quarenta e um taéis de prata!

Um alvoroço tomou conta dos ministros.

Tantos selos vendidos de uma só vez?

Mas fazia sentido, sendo uma novidade, todos queriam reservar alguns para uso futuro.

O surpreendente era que os selos para serviços nos correios rendiam tanto dinheiro.

E isso só na capital; se se expandisse para as cidades prósperas do sul, os lucros seriam astronômicos.

— Vinte e seis mil? — calculava Zhu Yunshuo, impressionado.

Afinal, a arrecadação anual de muitos distritos nem chegava a esse valor — e grande parte era em tecidos e grãos, não prata.

Metais preciosos nas mãos do governo tinham peso cem vezes maior do que entre o povo. O quanto o país detinha em ouro e prata determinava sua força.

— Tem certeza dos números? — perguntou Zhu Yuanzhang.

— Absoluta, Majestade! — respondeu Fu Youwen.

— Nossa dinastia não só beneficia o povo, mas também fortalece as finanças do Estado. Excelente, excelente! — Zhu Yuanzhang sorriu.

— Felicidades ao imperador! Felicidades à Dinastia Ming! — saudaram os ministros, ajoelhando-se novamente.

— Levantem-se! — Zhu Yuanzhang riu. — Não precisam me felicitar, a ideia foi do meu neto!

— Felicidades ao príncipe de Wu! — exclamaram todos.

— Proclame-se! — Zhu Yuanzhang declarou de repente. — Conceda ao príncipe Zhu Yunshuo todos os privilégios de um príncipe herdeiro!

— Agradeço a grande graça de Vossa Majestade! — Zhu Yunshuo ajoelhou-se imediatamente.

A recompensa era imensa. Embora príncipe de Wu, ele não tinha ainda uma possessão feudal. Pela lei, só o imperador podia ter séquito imperial; o príncipe herdeiro era o único logo abaixo.

Agora, dentro do palácio, Zhu Yunshuo só ficava abaixo do imperador.

— Levante-se, para que tantos agradecimentos entre avô e neto? — Zhu Yuanzhang sorriu.

— Tenho um memorial! — adiantou-se Fang Xiaoru, acadêmico da Casa Hanlin e cronista da história Yuan.

— Majestade, já que Vossa Majestade recuperou a saúde, o título de regente concedido ao príncipe de Wu deve ser retirado!

Todos se espantaram com a ousadia.

Só o imperador podia decidir sobre isso, não um acadêmico.

Mas Fang mudou o tom:

— Majestade, sem o título de regente, o príncipe pode voltar a estudar na Academia Imperial! Sou um dos mestres do príncipe, e ele já perdeu muitas aulas!

Zhu Yuanzhang trocou a irritação pela alegria e, após refletir, disse:

— De agora em diante, Liu Sanwu, secretário do Conselho Central, e Fang Xiaoru, acadêmico da Hanlin, devem dar aulas diariamente ao príncipe no salão lateral do Palácio da Obediência ao Céu!

Os ministros voltaram a se surpreender.

A atitude do imperador era clara.

O próximo herdeiro da dinastia estava praticamente escolhido.

— Agradeço a grande graça de Vossa Majestade! — disseram Zhu Yunshuo e Fang Xiaoru juntos.

De repente, na entrada do Salão da Suprema Harmonia, um soldado da guarda imperial com penas no capacete correu à pressa.

Trazia um relatório militar selado com carimbo vermelho, brilhando ao sol da manhã.

— Relatório! Urgência de oitocentas léguas! Grande vitória na fronteira!

— O general Lan Yu esmagou as forças mongóis, matando trinta mil inimigos!

Zhu Yuanzhang levantou-se imediatamente.

— Traga aqui!