Capítulo 12: O Instituto Universitário

O sol de maio brilhava cálido e resplandecente, o ar impregnado pelo canto dos pássaros e o perfume das flores, uma atmosfera que enebriava os sentidos.

— Ufa! Ufa!

Zhu Yunsheng, exausto, soltava duas longas respirações no jardim. Este corpo era realmente fraco, com braços e pernas finos como se mal tivessem se desenvolvido, sem qualquer traço de força. Logo ao amanhecer, após uma série de exercícios intensos para fortalecer o core, sentiu todos os músculos do corpo doloridos.

Isso não podia continuar assim. Quando o céu destina grandes responsabilidades a alguém, primeiro é preciso fortalecer-lhe o corpo e os ossos. Um homem, se não tiver nem um pouco de vigor masculino, não passa de um efeminado. Mesmo aqueles rapazes andróginos do futuro, em particular, cuidavam de seus corpos em academias.

Além disso, se um dia realmente subisse ao trono, como o segundo soberano da Dinastia Ming, teria de conduzir pessoalmente expedições militares. Apenas um corpo forte permitiria enfrentar os desafios mais árduos.

Pensando nisso, Zhu Yunsheng ignorou o cansaço muscular e começou a praticar movimentos militares no pátio.

O luto já durava vários dias; embora ainda usasse roupas claras, a vida retomava seu curso. O futuro começava pelo fortalecimento do corpo.

— O irmão mais velho está treinando artes marciais? — Da janela do quarto, duas irmãs mais novas, Ning’er e Xiu’er, observavam os golpes vigorosos de Zhu Yunsheng e comentavam com o eunuco Wang Baichi, que estava à porta.

Wang Baichi sorriu de volta:

— Também não sei dizer, mas o treino de Sua Alteza realmente impõe respeito.

No mesmo dia em que voltaram do mausoléu, Zhu Yunsheng levou suas duas irmãs por parte de pai para morar ao lado de seus aposentos no palácio, cuidando delas pessoalmente. Assim como ele, eram órfãs de mãe. Quanto aos dois irmãos mais novos, tinham mãe e irmão próprios, não precisavam dele.

— O irmão maior é mesmo valente!

A caçula, Xiu’er, acenava da janela, e Zhu Yunsheng respondia com um sorriso ao terminar. Logo, um eunuco aproximou-se para ajudá-lo a trocar de roupa.

Aquele era o dia de ir estudar na grande academia.

Na memória, aquele Zhu Yunsheng travesso sentia dores de cabeça só de pensar em estudar, sempre tentando escapar. Mas agora, ele sabia que estudar era a chance de se destacar e de provar seu valor.

No espelho via-se o traje típico da Dinastia Ming: túnica principesca com dragão de quatro garras douradas, chapéu preto de seda, colarinho e punhos brancos, cinto de jade branco na cintura e botas oficiais de sola grossa. Por estar de luto, não podia usar adornos como pendentes de jade.

Olhando para o próprio rosto no espelho, Zhu Yunsheng sorriu satisfeito. Era, afinal, um jovem elegante. E aquele traje superava de longe as vestes rígidas da era das tranças.

Pensando nisso, sorriu novamente para o próprio reflexo.

— Já que vim para este mundo e recebi este destino, tenho a responsabilidade de conduzir esta antiga nação por um caminho totalmente novo!

— Nunca mais camponeses famintos se rebelarão, nunca mais haverá isolamento. Que os canhões e navios do nosso império cruzem os mares, e que sejam as velas da nossa civilização a tremular nos oceanos!

— Não mais tratados desiguais! Que a grandiosa China seja celebrada pelas quatro direções do mundo. Nossa pátria, nosso povo, nossos ritos e nossa língua se espalharão pelos continentes!

— Alteza... — Wang Baichi, ao ver Zhu Yunsheng vestido com as vestes principescas, deixou escapar um soluço — Se ao menos a senhora estivesse aqui...

A senhora de quem falava não era Lü, mas sim a falecida esposa do Príncipe Herdeiro Zhu Biao, filha de Chang Yuchun, a Dama Chang.

Desde que Zhu Yunsheng era um bebê, Wang Baichi o servia. Embora fosse um simples eunuco, via em Zhu Yunsheng e na princesa seus próprios alicerces. Nos últimos dias, ao ver Zhu Yunsheng menos travesso e ríspido, seu coração transbordava de alegria.

O jovem senhor, finalmente, cresceu!

Zhu Yunsheng se virou e deu um tapinha no ombro de Wang Baichi, que se curvou respeitosamente.

— Obrigado pelo seu cuidado!

Aquelas palavras simples fizeram Wang Baichi encher os olhos de lágrimas.

Em seguida, Zhu Yunsheng sorriu para as duas irmãs à janela.

— O irmão vai estudar, comportem-se em casa!

E saiu, acompanhado pelos servos.

Do lado de fora, uma liteira sem teto o aguardava. Vários eunucos robustos estavam ajoelhados ao lado da liteira, junto a alguns guardas.

— Por favor, Alteza, suba à liteira! — um guarda com espada curvou-se.

— Nem sou tão velho assim, para que tanto luxo? — Zhu Yunsheng sorriu — Vamos a pé!

— Sim, senhor! — O guarda afastou os eunucos com um gesto.

Zhu Yunsheng seguiu à frente, de mãos para trás, acompanhado por seis guardas de uniforme azul escuro, que seguravam o cabo da espada.

— Que imponência, irmão!

De dentro da casa, as duas pequenas olhavam com olhos brilhantes de admiração.

E não eram só elas. Naquela manhã de primavera, muitos servos limpavam os pátios do palácio. Ao verem Zhu Yunsheng, de porte ereto e passos largos, vestindo suas roupas principescas, ficaram deslumbrados.

Normalmente, os príncipes e princesas saíam em liteiras, o que era sinal de riqueza, mas não de majestade. Agora, o Príncipe de Wu, sem eunucos ao redor, escolhia ser escoltado apenas por robustos guardas armados, irradiando autoridade e vigor.

O Palácio Proibido de Yingtian era o modelo do futuro Palácio de Pequim. Altos muros, paredes vermelhas, telhados dourados, de uma beleza deslumbrante. Em plena primavera de maio, o aroma das flores era intenso.

Zhu Yunsheng seguia à frente, seus seis guardas logo atrás, todos de passos firmes e cheios de energia masculina.

— Alteza, por aqui! — O chefe dos guardas curvou-se levemente e guiou Zhu Yunsheng por um alto umbral em direção à academia, próxima ao Palácio Leste: a Grande Academia da Casa Imperial dos Zhu.

O guarda-chefe parecia familiar, e Zhu Yunsheng perguntou com um sorriso:

— Seu rosto não me é estranho, mas não consigo lembrar de onde.

— Sou Fu Rang, Alteza! — respondeu respeitosamente o guarda.

— Filho do Duque de Ying! Agora entendo por que é tão imponente e cheio de vigor! — Zhu Yunsheng elogiou.

Palavras gentis agradam a todos; Fu Rang sorriu satisfeito.

Fu Rang era o terceiro filho do Duque Fu Youde e fazia parte da guarda pessoal do Imperador Hongwu.

— Como está o velho duque? No dia do funeral, percebi que não estava bem de saúde! — perguntou Zhu Yunsheng enquanto caminhavam.

— Obrigado por sua preocupação, Alteza. Meu pai está bem.

— Não diga isso. Aqueles da geração deles seguiram o avô imperial em batalhas, rolaram entre mortos e feridos, todos carregam antigas cicatrizes. Agora, na idade avançada, não podem descuidar da saúde — salientou Zhu Yunsheng. — Eles não se preocupam consigo mesmos, mas nós, os mais jovens, devemos estar atentos. Tenho alguns bons tônicos no palácio; venha buscá-los quando puder.

O Duque de Ying, Fu Youde, era também um dos nobres do Huai Ocidental. Antes de morrer, Chang Yuchun, avô materno de Zhu Yunsheng, era grande amigo dele, a par de Xu Da. Fu Youde também ensinara equitação ao Príncipe Herdeiro Zhu Biao. No fundo, eram todos do círculo próximo de Zhu Yunsheng.

Fu Rang, grato, disse:

— Em nome do meu pai, agradeço, Alteza!

Zhu Yunsheng parou e sorriu:

— Que isso, somos todos da mesma família!

Fu Rang se surpreendeu, mas logo entendeu o significado das palavras de Zhu Yunsheng. Seu rosto se iluminou com um sorriso sincero.

Ao chegarem à academia, os guardas pararam à porta, e Zhu Yunsheng entrou sozinho. Antes de atravessar, olhou para trás e viu Fu Rang curvado em respeito.

Um sentimento amargo surgiu no peito de Zhu Yunsheng.

Era o vigésimo quinto ano do reinado de Hongwu. Em apenas dois anos, no vigésimo sétimo, a família Fu pereceria no palácio. O velho imperador, temendo que o jovem neto não controlasse seus generais, começaria um banho de sangue: primeiro Lan Yu, tio-avô de Zhu Yunsheng, depois outros tios, um a um, eliminados como possíveis ameaças ao futuro imperador Jianwen.

— Mas agora, eu estou aqui. Vocês todos não precisam morrer!

— E, além disso, levarei todos vocês a conquistas ainda maiores!

Com esses pensamentos, Zhu Yunsheng adentrou a academia.

O secretário Liu Sanwu, acompanhado de três acadêmicos, aguardava a chegada dos príncipes e netos imperiais.

Da memória, vinham à tona os nomes. Ao lado de Liu Sanwu, o pequeno e astuto Huang Zicheng. Outro, de longa barba e rosto austero, era Qi Tai. E o último, de vestes humildes, rosto severo... Claro! O erudito Fang Xiaoru, recém-trazido de volta ao centro do poder para ensinar os netos do imperador.

Zhu Yunsheng sorriu por dentro.

— Estão todos aqui, os mesmos que depois incitariam Jianwen a enfraquecer os príncipes!

— Mas, desta vez, não serei influenciado por vocês!