Capítulo 16: Expulsar

Liu Sanwu assentiu com a cabeça, mas antes que pudesse falar, alguém ao seu lado tomou a palavra primeiro.

Viu-se Fang Xiaoru parado junto à janela, dirigindo-se a Zhu Yuntong, que estava no salão de estudos:

— O Príncipe de Wu disse há pouco que, sob o antigo império, a maior parte das terras estava concentrada nas mãos de poucos, um ponto que considero digno de reflexão e com o qual concordo. Porém, desde tempos imemoriais, as terras de qualquer dinastia não estiveram sempre concentradas nas mãos de poucos? Por que motivo as terras acabam sempre nas mãos de uma minoria?

— Excelente pergunta! — pensou Zhu Yuanzhang consigo mesmo. Tendo nascido camponês, sempre dera grande importância à questão agrária.

No atual Grande Ming, as terras continuavam monopólio de poucos. Em cada região, os poderosos locais detinham as terras mais férteis e o maior número de rendeiros. Mesmo depois de um ano inteiro de trabalho árduo, os camponeses, esmagados por altos aluguéis, mal conseguiam encher o estômago.

Após formular sua pergunta, Fang Xiaoru fixou o olhar em Zhu Yuntong, esperando uma resposta que fugisse das velhas fórmulas, pois sabia tratar-se de uma questão profunda e complexa.

Zhu Yuntong refletiu por um instante e então disse:

— Do meu ponto de vista, o maior problema de nossa civilização sempre foi o da terra.

Liu Sanwu e Fang Xiaoru trocaram um olhar, não apenas surpresos, mas também agradavelmente impressionados.

A terra é o mais fundamental dos problemas nacionais, o mais importante ao longo da história, e invariavelmente a causa da ruína dos impérios. Quantos anos de leitura de crônicas históricas foram necessários para que eles alcançassem tal conclusão? E agora, o Príncipe de Wu o declarava de imediato, sem hesitação.

— Desde a unificação do império por Qin Shi Huang, todas as dinastias começam com força e prosperidade, mas vão definhando com o tempo. Por quê? — prosseguiu Zhu Yuntong. — Porque no início do reinado, as guerras reduziam acentuadamente a população, o que permitia a redistribuição das terras. Assim, além dos latifundiários, havia grande número de pequenos proprietários.

— Contudo, em tempos de paz, inicia-se o processo de concentração fundiária: os poderosos locais, os altos funcionários e os ricos passam a acumular terras. Essa concentração faz com que o povo fique sem terra para cultivar. E, com o crescimento populacional típico dos anos pacíficos, a terra torna-se ainda mais escassa.

— Imagine um velho que possui vinte mu de terra e sustenta três filhos. Quando esses filhos herdarem, cada um receberá apenas sete mu. Eles próprios conseguirão manter três filhos cada um? Os camponeses sem terra acabam virando rendeiros dos ricos. Com o tempo, geração após geração, tornam-se praticamente servos dos grandes proprietários, para não dizer escravos.

— Quando o país enfrenta calamidades naturais, guerras ou necessidade de aumentar impostos para defesa, esses rendeiros tornam-se uma população oculta. Aqueles que não podem pagar tributos vendem suas terras aos poderosos, fugindo dos impostos imperiais.

Zhu Yuntong falava pausadamente, refletindo a cada palavra.

Naquele tempo, os camponeses não tinham qualquer proteção contra riscos externos: uma seca ou uma guerra os arruinava por completo. Para sobreviver, perdiam suas terras.

— O aumento demográfico, aliado à concentração fundiária, leva à decadência fiscal do Estado e à desordem social! — continuou Zhu Yuntong. — Veja-se o antigo império: a maioria das terras estava nas mãos de funcionários, latifundiários e templos, todos isentos de impostos. O peso fiscal recaía sobre os pequenos proprietários, que, por sua vez, perdiam cada vez mais terra, enquanto os ricos só acumulavam. O povo empobrecia, e o país declinava.

— É um círculo vicioso do qual nenhuma dinastia conseguiu escapar.

Fora da janela, todos franziram a testa, ponderando as palavras de Zhu Yuntong.

Liu Sanwu e Fang Xiaoru, como ministros, refletiam sobre o ineditismo e a solidez dos argumentos apresentados. O problema do crescimento populacional e da concentração fundiária ocupava os pensadores há séculos, mas nunca fora encontrada solução. Prosperidade invariavelmente levava à concentração de terras, e esta marcava o fim da paz duradoura.

Ambos haviam vivido tempos de caos e tinham consciência aguda da importância da terra, mas jamais haviam analisado profundamente as causas da concentração fundiária.

Agora, Zhu Yuntong apresentava uma resposta inédita à questão de por que as terras acabam nas mãos de poucos.

Já Zhu Yuanzhang, do lado de fora, meditava sobre outra questão. Com mais gente do que terra disponível, e ainda por cima com a concentração fundiária, o povo ficava sem meios de subsistência. Ele próprio fora um desses desamparados, e não queria ver seu império seguir esse mesmo caminho.

Quando Zhu Yuntong terminou, o silêncio reinava ao redor. Príncipes e netos imperiais não compreenderam tudo, mas olhavam para ele com admiração. Os estudiosos presentes mergulhavam em profunda reflexão, perdidos em seus próprios pensamentos.

Um olhar perscrutador recaía sobre ele, cheio de suspeita. Zhu Yuntong sorriu mostrando os dentes, e o dono do olhar, Zhu Yunwen, desviou a cabeça.

De repente, uma voz ressoou do lado de fora:

— Então diga, como se combate a concentração fundiária?

— Saudações, Majestade!

— Saudações, avô imperial!

— Não precisam de formalidades! — cortou Zhu Yuanzhang, impedindo todos de se levantarem para a saudação, e dirigiu-se a Zhu Yuntong: — Diga-me, terceiro neto, qual sua resposta?

Zhu Yuanzhang tinha chegado? Teria ouvido tudo o que fora dito antes?

Não era momento de se preocupar com isso. Zhu Yuntong sabia que, se não respondesse bem, sua posição perante o imperador estaria em risco.

Após alguns momentos de reflexão, respondeu:

— Ouvi dizer que Vossa Majestade ordenou um recenseamento da população em todas as províncias e condados!

— O crescimento populacional leva à concentração fundiária, mas podemos atacar esse problema a partir da própria população!

— Ao identificar todos os habitantes, revelando aqueles que os poderosos escondem em suas propriedades, poderemos transformá-los em pequenos proprietários autossuficientes. Agora, no início do nosso reino, há vastas áreas de terras sem dono. Em vez de deixá-las ser tomadas pelos poderosos locais, por que não entregá-las ao povo?

Zhu Yuanzhang ponderou:

— Não é assim tão fácil. Os poderosos vão querer libertar essas pessoas?

Apesar de ser o soberano absoluto, sabia que não podia impor sua vontade ao império como desejava. Queria, sim, distribuir terras ao povo, mas e os oficiais locais? Melhor nem comentar...

— Peço que o avô imperial perdoe a ousadia deste neto!

— Estamos conversando em família! Diga o que pensa!

Zhu Yuntong então falou com seriedade:

— Atualmente, nosso império cobra o chamado imposto de capitão!

Nesses dias, Zhu Yuntong estudara a fundo a estrutura tributária do Ming, que, como nas dinastias anteriores, exigia de cada pessoa o pagamento de um tributo desde o nascimento — o imposto individual.

A antiguidade não era tão bela quanto mostram as novelas televisivas. Para fugir desse imposto, muitos pobres sacrificavam filhas recém-nascidas.

Olhando em volta, Zhu Yuntong prosseguiu:

— E se, em vez disso, cobrarmos imposto sobre a terra, não sobre as pessoas?

— Príncipe de Wu, cuidado com suas palavras! — exclamou Fang Xiaoru, sem se importar com a presença do imperador.

Reformar o sistema tributário era mexer em vespeiro; falar em imposto sobre a terra, então, era ainda mais delicado. Apesar do pouco tempo de convivência, Fang Xiaoru já apreciava aquele aluno e não queria vê-lo odiado por todos.

Zhu Yuanzhang também olhava para Zhu Yuntong, com expressão grave:

— Pense bem antes de falar, meu neto!

O olhar do avô era de estímulo, mas também de preocupação e melancolia. Queria encorajá-lo, mas temia que atraísse críticas por suas ideias.

— Avô imperial, sou seu neto legítimo! — declarou Zhu Yuntong em voz alta. — Não deixarei de falar por medo da opinião alheia!

— Muito bem! — Zhu Yuanzhang deu uma gargalhada. — Fale!

— Penso que, se cobrarmos imposto conforme a terra, por exemplo, uma moeda por mu, cada um paga proporcionalmente ao que possui, abolindo o imposto individual que o povo não pode suportar, não será mais desejável possuir e cultivar a própria terra?

— Se todos, sob o domínio do Ming, tiverem de pagar imposto sobre a terra, quem possuir dez mil mu pagará dez mil moedas. Assim, mesmo os que antes compravam terras para fugir dos impostos pensarão duas vezes.

Vendo todos mergulhados em reflexão, Zhu Yuntong concluiu:

— Isso é apenas uma humilde opinião.

Depois de pensar, Zhu Yuanzhang olhou satisfeito para o neto:

— Humilde opinião? Pois nem os ministros mais experientes ousariam dizer tal coisa! Só por essa coragem, já és meu bom neto! Só uma opinião? Ou tens mais alguma?

— Tenho!

Para surpresa geral, Zhu Yuntong ergueu-se com altivez:

— Expandir as fronteiras!

— Quando as terras do país não forem suficientes, devemos conquistá-las!