Capítulo 48: A Torre Celestial

A brisa noturna soprava pelo vale, dissipando o calor do verão. Entre as majestosas montanhas do norte, elevava-se orgulhosa uma imponente torre. Chamava-se Torre Celestial, construída, segundo dizem, na época da dinastia Sui, com quinze zhang de altura (hoje estimados em quarenta e seis metros), toda de pedra e tijolos, grandiosa e robusta, com um topo que parecia querer rasgar o céu.

À luz tênue da lua, observando de longe, podia-se ver as marcas do tempo e do desgaste das intempéries em suas paredes. Mas esses sinais não a apagavam; ao contrário, irradiavam uma aura antiga e sólida.

Na superfície da torre, feras selvagens e tigres, esculpidos por artesãos hábeis, ganhavam vida sob o reflexo das luzes das janelas, seus olhos cheios de desprezo contemplando as terras distantes.

Zhu Di estava no topo da Torre Celestial, olhando para o sul, contemplando o império como uma pintura.

A brisa retornava, fazendo tremular suavemente as cortinas nas janelas, enquanto o aroma de sândalo se dispersava pelo vento no salão. Nos andares inferiores, o som dos tambores de madeira e os cânticos budistas dos monges se entrelaçavam, ora discretos, ora persistentes, ecoando nos ouvidos por um longo tempo.

"Então, o velho escolheu o terceiro filho?" A voz de Zhu Di soou, rouca, sem emoção.

Atrás dele, um guerreiro de meia-idade, coberto de poeira, ajoelhava-se humildemente sobre um joelho, olhando para o chão, sem levantar a cabeça.

"Não ouso afirmar, senhor," respondeu o guerreiro. "Mas o eunuco Huang disse que Sua Majestade chegou ao ponto de não conseguir viver sem o Rei de Wu. Se não vê o velho por um instante, fica inquieto. Além disso, quando o velho ficou gravemente doente, deu a entender aos ministros que desejava nomear o Rei de Wu como príncipe herdeiro. Contudo, foi interrompido pela princesa e pelo Rei de Huai, e após superar a crise, nomeou o Rei de Wu como regente."

"Ha! Princesa?" Zhu Di continuava a olhar para o horizonte, com um toque de escárnio nos olhos. "A família Lü como princesa? Ela não merece esse título."

Zhu Di era um homem orgulhoso, desde pequeno até adulto. Poucos mereciam sua admiração, e entre as mulheres, apenas uma e meia eram dignas do seu reconhecimento.

Uma era sua mãe adotiva, a falecida Imperatriz Ma, a quem ele sempre tratou como mãe biológica. A outra metade era sua falecida cunhada, a famosa princesa herdeira da dinastia Ming, da família Chang.

A família Lü, em seu coração, não só não era digna do título, como nem sequer merecia ser chamada de cunhada.

Logo, o escárnio em seu rosto se aprofundou. "Rei de Huai? Então Zhu Yunwen também quer se meter nessa confusão? Que presunção!"

"O eunuco Huang disse que a princesa e o Rei de Huai vêm tentando atraí-lo em segredo," respondeu o guerreiro.

"Ha ha ha!" Zhu Di, como se ouvisse uma piada, não conteve o riso junto à janela. "Esses dois realmente se acham importantes!"

Zhu Yunshuo tinha ambições, conquistou a simpatia do velho, o que surpreendeu Zhu Di.

Mas Zhu Yunwen, ele jamais levou a sério, para ele era apenas um jovem que só sabia ler, ingênuo como um gatinho.

E quanto a Zhu Yunshuo?

Zhu Di cessou o riso, lembrando-se do menino tímido que se escondia atrás do irmão, observando os tios sem saber como falar.

Na verdade, ele tinha uma impressão melhor de Zhu Yunshuo do que de Zhu Yunwen, até sentia um certo afeto por ele.

Primeiro, por causa da saudosa cunhada virtuosa; segundo, pelo avô materno de Zhu Yunshuo, que conquistou grandes méritos para a dinastia Ming.

Zhu Di, pela primeira vez, foi à guerra sob o comando de Chang Yuchun.

Naquela época, enfrentavam os remanescentes do Yuan do Norte. O general Chang Yuchun lhe entregou uma armadura de ferro e uma espada larga, dizendo: "No exército, não há príncipes; só há homens valentes que matam. Quem for homem, que siga meu comando!"

Ao recordar isso, Zhu Di não conteve o sorriso ao olhar pela janela.

Chang Yuchun foi seu mentor militar; por isso, tinha uma certa ligação com Zhu Yunshuo, sobrinho e neto do general.

No entanto, era surpreendente que aquele menino discreto agora fosse seu maior rival.

"Vá receber sua recompensa," ordenou Zhu Di.

O guerreiro saiu em silêncio, enquanto Zhu Di continuava de mãos atrás das costas, contemplando as vastas montanhas sob o véu da noite.

No campo de visão, tudo era uma sombra indistinta, mas de repente, em seus olhos, uma chama se acendeu, iluminando rios e montanhas entrelaçados.

Ali era o norte de Beiping, a terra mais primitiva e desolada, o pesadelo de tantos filhos da dinastia Han, e também o lugar onde Huo Qubing ganhou fama.

Passos suaves soaram atrás dele.

O monge Daoyan, Yao Guangxiao, com meias brancas, caminhou sobre o piso polido, parando silenciosamente atrás de Zhu Di.

A chama nos olhos de Zhu Di se apagou aos poucos, mas o sorriso retornou ao rosto. "Lembrei-me de um antigo episódio."

Yao Guangxiao também olhou para o exterior. "Conte-me."

Zhu Di apontou para fora. "Quando eu tinha treze anos, prometi ao General Chang que juntos conquistaríamos o norte, livrando o coração da China das invasões das tribos mongóis, fincando a bandeira da Ming nas montanhas Altai, ou até mais longe!"

Falando, Zhu Di apertou os lábios, o olhar cada vez mais intenso. Naquele instante, não parecia um soberano astuto, mas um jovem obstinado cheio de ambições.

"Tal feito não convém a um príncipe, mas sim a um imperador," disse Yao Guangxiao, suavemente. "Se um imperador o realizar, superará até os maiores da história."

Zhu Di sorriu de repente. "Não preciso provar nada ao mundo. Não ligo para méritos! Sei que sou superior a todos os imperadores do passado." E, com olhar afiado, completou: "Jamais pensei em morrer enfermo numa cama. Se for para morrer, que seja montado em meu cavalo, além das fronteiras da Ming!"

Então, ele virou-se levemente, olhando para o perfil de Yao Guangxiao. "Se eu subir ao trono, farei deste lugar, que por cem anos foi vanguarda das invasões, o ponto de partida das campanhas ao norte." E riu, como um menino travesso. "Nunca mais haverá invasões do norte; só filhos da Han avançando para desbravar terras!"

Palmas ressoaram.

Yao Guangxiao bateu as mãos com leveza, sorrindo. "Pena não haver cronistas. Se estas palavras fossem registradas, seriam eternas, envergonhando imperadores futuros!"

"Não importa," Zhu Di sorriu. "Quando eu assumir, repetirei diante de todos os ministros."

"Então, este monge aguardará esse dia!"

Depois, ambos ficaram em silêncio, olhando para fora.

Algumas luzes caminhavam lentamente no campo de visão.

Pareciam ser os vigias de Beiping, batendo os tambores durante a ronda noturna.

O nome Beiping veio de Zhu Yuanzhang.

No primeiro ano do reinado Hongwu, recém-empossado como imperador e ainda sem pacificar o país, Zhu Yuanzhang, em plena juventude, gritou para a capital dos mongóis no norte: "A partir de agora, chama-se Beiping."

Beiping, paz e tranquilidade no norte.

Os inimigos da China sempre vieram do norte; Beiping era a capital da dinastia Yuan, antes disso, a capital dos ferozes Jurchens, e antes ainda, a capital dos Kitan, povo das estepes, a segunda capital da Liao.

Por séculos, não só foi uma fortaleza, mas também o centro econômico e cultural do norte. Esta cidade era como um homem do norte, endurecido pelo vento e pela neve, imóvel como uma montanha.

Para conquistar essa capital, a Ming mobilizou duzentos e cinquenta mil soldados de elite.

Homens de Huai, Chu, Gan.

Esses guerreiros, sob o comando dos lendários generais Xu Da e Chang Yuchun, avançaram esmagadoramente até Tongzhou, às portas da capital.

Naquele tempo, enfrentando toda a cavalaria de elite do Yuan, os homens da China escolheram o caminho dos povos do norte, vencendo-os de frente.

Chang Yuchun e Guo Xing lideraram a cavalaria, enfrentando os exércitos do Yuan no campo do norte. O mito da invencibilidade dos arqueiros montados caiu, e os filhos da Ming chegaram às muralhas da capital.

Após aquela batalha, o imperador Yuan Shundi exclamou, comparando-se aos imperadores capturados do passado, e fugiu da cidade.

Chang Yuchun foi o primeiro a subir as muralhas, liderando os soldados da Ming para invadir as terras ancestrais da China, tantas vezes aguardadas com lágrimas por gerações.

"Guangxiao!" Ao recordar o passado, Zhu Di ainda sentia o sangue fervendo.

"Este monge está aqui!"

"O que faremos agora?"

"Esperar," sorriu Yao Guangxiao. "Acumular forças em segredo, aguardar o momento de ascender!"

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Agradeço a todos pelo apoio. Haverá mais no horário do jantar.

A partir de amanhã, haverá três capítulos diários, todos entregues até as três da tarde.