Capítulo 42: Os Sentimentos do Ancião

No horizonte, o céu começava a clarear, e um tênue raio de luz espreitava por entre as nuvens, pousando silenciosamente sobre os muros vermelhos e telhados dourados do palácio. No interior dos aposentos, o aroma suave de sândalo ainda se espalhava, carregado pela brisa quase imperceptível, dispersando-se pelos cantos.

Talvez cansado, talvez exausto, Zhu Yunsheng dormira de forma desleixada junto ao leito de Zhu Yuanzhang, apoiado à cabeceira. No meio do sono, parecia sonhar com algo, pois ora sorria levemente, ora franzia suavemente a testa.

Enquanto ele dormia, Zhu Yuanzhang abriu os olhos, devagar. O sono dos idosos é sempre curto e leve. Ao despertar, sentiu que o peso no peito lhe dava algum alívio, embora a cabeça ainda estivesse zonza.

Tentou mover-se, mas percebeu que sua mão estava suavemente segurada por Zhu Yunsheng.

No sonho, Zhu Yunsheng relembrava seus pais e parentes de vidas passadas, murmurando de forma incompreensível: “Papai, mamãe...” E, de repente, a voz se elevou: “Vovô, vovó!”

No mesmo instante, a mão que Zhu Yuanzhang pretendia retirar ficou imóvel. Não entendera claramente “papai” e “mamãe”, mas “vovô” e “vovó” soaram nítidas, enchendo seu peito de uma tristeza pungente.

Aquele neto legítimo, que velava por ele durante toda a noite, perdera a avó e a mãe cedo, depois o pai, restando-lhe apenas o avô. Neste vasto palácio, a criança estava praticamente sem amparo, e quem sabe quantas injustiças já sofrera.

Ouvindo a respiração lenta de Zhu Yunsheng, Zhu Yuanzhang foi tomado por lembranças do passado.

Filha amada, neto primogênito, a razão de viver do velho. Quando o primeiro neto nasceu, ele e a Imperatriz Ma ficaram radiantes. Mais tarde, a saúde do neto fraquejou, e tanto a Imperatriz quanto a nora dedicaram-se inteiramente à criança.

Depois, para dar à família Zhu outro neto legítimo, a senhora Chang arriscou a própria vida para dar à luz Zhu Yunsheng. Desde o nascimento, a Imperatriz Ma não permitiu que as criadas cuidassem do menino, criando-o pessoalmente em seus aposentos.

Mas poucos anos depois, tanto a senhora Chang quanto a Imperatriz Ma partiram deste mundo.

A partir de então, a criança foi entregue aos cuidados da madrasta.

“Pobre menino!”, suspirou Zhu Yuanzhang.

Após o suspiro, sua expressão endureceu num semblante ameaçador.

Embora doente, sua mente jamais estivera tão lúcida. Na crise em que a expectoração lhe obstruía a garganta e o ar lhe faltava, sentiu nitidamente a proximidade da morte. Estava velho; quando jovem, jamais hesitara diante das lanças e machados dos inimigos, nem tivera tempo para pensar na própria mortalidade.

Dessa vez, porém, a súbita enfermidade o fez sentir a fragilidade da vida. Se não fosse pela decisão rápida de Zhu Yunsheng, que lhe retirou a obstrução, talvez tivesse sufocado até a morte.

A morte, em si, não o assustava.

Era um imperador que emergira de entre cadáveres. Sabia que o que apavora o ser humano não é o morrer, mas o aguardar pela morte.

O que mais o enfurecia era perceber que, em seu momento de maior perigo, alguém ainda tramava nas sombras contra ele.

A senhora Lü, a nora que sempre fingira virtude, mas era amarga e mesquinha.

“Ela ousou impedir que eu falasse?”

Zhu Yuanzhang sabia exatamente o motivo. Enquanto lutava pela vida, tentara, segurando a mão de Zhu Yunsheng, declarar que o Príncipe de Wu poderia ser o herdeiro de Ming, mas a senhora Lü o interrompera.

E a expressão de Zhu Yunwen não lhe passou despercebida; viu-a com clareza e sentiu a dor no peito.

Achavam todos que ele não sobreviveria.

Ainda assim, sentia-se aquecido pela presença de Zhu Yunsheng.

Ao seu lado, o neto não lhe fez perguntas insistentes, nem disputou com a madrasta ou os irmãos. Desde o início, toda sua atenção estava voltada para o avô doente.

O herdeiro já estava escolhido; só mudara de ideia e nomeara Zhu Yunsheng como regente temporário após superar o risco, para protegê-lo, pois ele próprio ainda estava frágil.

Quando recuperasse a saúde, anunciaria publicamente a decisão diante de toda a corte e do império, consolidando assim a posição do herdeiro.

No entanto, Zhu Yuanzhang sentia também um cansaço profundo.

O vigor dos heróis é curto; o afeto pelos filhos, longo.

Jamais hesitou em nada ao longo da vida; nunca tremeu ao matar. Pela dinastia e pela família, não hesitou diante de rios de sangue.

Era imperador, pouco se importava com a opinião do mundo. Sua vontade era soberana.

Mas aquela nora, que tanto o enfurecia, ainda não podia ser eliminada.

Ainda era mãe de três netos, dois deles ainda crianças.

Zhu Yuanzhang matou muitos, mas jamais derramou sangue da própria família.

“Que ela cuide do próprio destino!”, suspirou Zhu Yuanzhang em pensamento. “Deixá-la viver em conforto é o mínimo que posso fazer pelo filho falecido.”

Pensamentos tão complexos faziam-no retirar a mão e acariciar suavemente a cabeça de Zhu Yunsheng.

Sentindo a mão grande movendo-se sobre seus cabelos, Zhu Yunsheng despertou imediatamente, erguendo o rosto com alegria:

“Vovô, está acordado?”

Ao ver as marcas de lágrimas ainda frescas e os olhos vermelhos do neto, Zhu Yuanzhang assentiu, satisfeito:

“Sim, acordei.”

“Médicos!,” chamou Zhu Yunsheng.

Em instantes, vários médicos imperiais entraram apressados.

Rodearam Zhu Yuanzhang, tomaram-lhe o pulso, examinaram sua língua, e então, cuidadosamente, deram-lhe uma pílula de ginseng preparada durante a noite.

“Como está o vovô?”, perguntou Zhu Yunsheng, ansioso.

“Vossa Alteza, Sua Majestade não corre perigo, mas deve se recuperar bem nos próximos dias. Nada de comidas muito salgadas, nem doces, nem álcool, nem frutos do mar.”

O médico ia falando, e Zhu Yunsheng memorizando cada palavra.

Depois, Zhu Yunsheng sorriu para Zhu Yuanzhang:

“Vovô, eu disse que o senhor ficaria bem!”

Zhu Yuanzhang também sorriu, zombando:

“Ontem à noite ouvi você dizendo que consultou um adivinho, que eu viveria até os cem anos?”

“Sim!”, mentiu Zhu Yunsheng sem pestanejar. “Outro dia, ao sair do palácio, encontrei um velho com a barba assim de comprida!” E gesticulou no peito, “Pensei que ele parecia entendido, então lhe contei a data de nascimento do vovô.”

Revelar o aniversário do imperador para um adivinho seria crime de morte para qualquer outro. Mas, sendo o neto legítimo, era apenas demonstração de amor ao avô.

“E o que ele disse?”, riu Zhu Yuanzhang.

“Ele disse...”, Zhu Yunsheng imitou o velho, semicerrando os olhos e tremendo a voz: “Ah, em toda minha vida, nunca vi destino tão grandioso! Fique tranquilo, jovem, este ancião de sua família viverá muitos e muitos anos!”

“Haha!”, Zhu Yuanzhang gargalhou. “Que besteira!”

O velho estava de volta ao seu humor sarcástico – sinal de que tudo ia bem.

O coração apreensivo de Zhu Yunsheng enfim se acalmou.

Logo, os criados entraram em fila, recolheram o sândalo, apagaram as velas e abriram as cortinas, deixando a luz quente da manhã inundar o aposento.

“Velou por mim a noite toda, está cansado?”, perguntou Zhu Yuanzhang ao reparar o cansaço no rosto do neto.

“Não estou, vovô!”, respondeu Zhu Yunsheng, sentando-se junto à cama. E, voltando-se para Huang Gou’er: “Vá preparar uma cama para mim na antessala. Ficarei aqui servindo o vovô nestes dias!”

“Hum!”, Zhu Yuanzhang franziu o cenho. “Que tolice! Com tanta gente, precisa de você?”

“Mas todos são estranhos!”, sorriu Zhu Yunsheng. “Só o neto serve ao avô com todo o coração. Estranhos jamais serão tão dedicados.”

As rugas de Zhu Yuanzhang se abriram num sorriso. “Mesmo assim, não pode! Você é regente, tem reuniões, memorial para analisar, precisa receber ministros!”

“Estarei ali na sala ao lado. Se tiver dúvidas, posso consultar o vovô a qualquer momento!”, riu Zhu Yunsheng. “Além disso, regente ou não, nada se compara ao senhor!”

Os idosos gostam de ouvir palavras doces dos filhos e netos, de saber que são lembrados.

E Zhu Yuanzhang sabia que Zhu Yunsheng falava com sinceridade; desde que fora nomeado regente na noite anterior, não demonstrou arrogância, e todas as decisões visaram ao bem do império, sem intenções pessoais.

“Vovô, está com fome? Vou preparar um mingau para o senhor!”

“Ótimo!”, respondeu Zhu Yuanzhang, sorrindo. “Se meu neto diz o que comer, então assim será!” E riu novamente: “Quando envelhecemos, os filhos e netos decidem tudo. Ha ha!”