Capítulo 86: O Ator Descarado

No Salão Jingren do Palácio Oriental, Zhu Yunshuang estava sentado atrás de uma escrivaninha de madeira preciosa. O incensário de pinho e grou soltava fumaça azulada pelo salão, e o rosto de Zhu Yunshuang, envolto na delicada fragrância de sândalo, tornava-se difícil de distinguir.

Li Jinglong já havia chegado, mas não foi recebido de imediato. Era a primeira vez que Zhu Yunshuang recebia um ministro, e não era uma audiência sem propósito; mesmo que aquele homem tivesse má reputação histórica, precisava criar uma atmosfera. Uma sensação de domínio sobre a palavra, uma aura de autoridade e intimidação.

Era como quando, nos tempos de estudante, o diretor chamava de repente alguém. A pessoa chegava ao escritório, o diretor permanecia em silêncio, e o nervosismo crescia.

Li Jinglong permanecia do lado de fora do salão, segurando dois simples estojos de presentes, o coração tomado pela ansiedade. Antes de chegar, dera ao eunuco mensageiro duas pedras preciosas para sondar a situação, e as notícias o deixaram alarmado.

Dizia-se que o velho imperador estava de mau humor naquele dia, que havia passado a tarde repreendendo pessoas. Depois de uma conversa com o Príncipe Wu, este queria vê-lo.

Aparentemente, o humor de Sua Alteza Wu também não era dos melhores!

Desde que não envolvesse questões militares, Li Jinglong costumava agir com inteligência. Refletiu e concluiu que não fora chamado apenas para conversar; certamente algo havia ocorrido, algo que desagradava o velho imperador e que, de alguma forma, envolvia sua família.

Servir ao lado do soberano é como conviver com um tigre: todo cuidado é pouco.

Li Jinglong ficou do lado de fora por quase meia hora, a armadura pesando-lhe nos ombros e causando dores nas costas, mas não ousava mover-se.

Nesse momento, um eunuco falou baixinho à porta: “Duque de Cao, Sua Alteza Wu ordena que entre!”

Aliviado, Li Jinglong avançou com os presentes nas mãos.

“Este servo, Li Jinglong, saúda Sua Alteza Wu!” Assim que entrou, dirigiu-se à presença de Zhu Yunshuang e fez uma profunda reverência.

O Salão Jingren estava tomado pelo som intencionalmente forte dos passos de Li Jinglong e pelo tinir das placas de ferro de sua armadura, mas Zhu Yunshuang, atrás da escrivaninha, parecia não perceber; entre a neblina do incenso, um livro cobria-lhe o rosto.

Li Jinglong era um servo, o Príncipe Wu, neto legítimo do imperador e objeto de seu afeto. O príncipe não lhe ordenou que se erguesse, então Li Jinglong mantinha-se curvado, punhos juntos em cumprimento.

Ele não podia ver o rosto de Zhu Yunshuang, mas este observava claramente seu embaraço. Manter-se curvado e de punhos unidos parecia simples, mas se o corpo não fosse resistente, bastavam alguns minutos para sentir o desconforto.

Naquele dia, Zhu Yunshuang não pretendia apenas adverti-lo, mas também conquistá-lo.

Apesar de sua má reputação histórica e inutilidade, para alguém no poder não existem pessoas inúteis; tudo depende de como e onde são utilizadas. Mas Zhu Yunshuang jamais permitiria que Li Jinglong comandasse tropas em batalha.

Se, naquele instante, quem lhe prestasse reverência fosse um veterano de guerra, Zhu Yunshuang jamais teria tal postura. Seria humilde, tratá-lo-ia com reverência e convidaria a sentar-se. Mas com Li Jinglong era diferente: ele não tinha feitos militares, não possuía raízes profundas no exército, era parente dos Zhu, e toda sua glória e vergonha estavam nas mãos da família imperial.

Além disso, agradar aos veteranos não era tão vantajoso quanto agradar a Li Jinglong!

Muitos daqueles eram antigos aliados do príncipe herdeiro; mesmo que não os estimasse, deveria respeitá-los. Já Li Jinglong jamais procurara a proteção de Zhu Yunshuang.

O tempo passou. No momento em que Li Jinglong sentia a armadura como se formigas lhe subissem pelas costas, o desconforto se tornando insuportável, Zhu Yunshuang falou devagar:

— Chegou?

— Ao receber o chamado de Vossa Alteza, vim imediatamente! — respondeu Li Jinglong, erguendo a voz e exibindo sua armadura gasta pelas marcas da guerra.

De fato, quem desconhecesse sua origem poderia facilmente ser enganado por sua postura de filho de general.

Zhu Yunshuang pousou o livro e falou com indiferença:

— Tragam um assento ao Duque de Cao.

Servos palacianos trouxeram, com delicadeza, um tamborete entalhado de madeira preciosa, colocando-o atrás de Li Jinglong.

— Meu agradecimento, Alteza! — Li Jinglong levantou a aba da armadura e sentou-se com estrépito, parecendo um bravo general.

Naquele momento, Zhu Yunshuang inclinou-se para frente, apoiou as mãos na mesa, sustentou o queixo com a esquerda e tamborilou o rosto com o indicador.

Sob a luz intensa do candeeiro, seu rosto juvenil — típico dos Zhu, de traços firmes e expressão simultaneamente simples e maliciosa — mostrava-se nítido.

Ainda era um rapaz, com penugem fina sobre os lábios, mas seus olhos brilhavam intensos e severos, com um toque lúdico, como o leopardo prestes a capturar a presa.

O coração de Li Jinglong estremeceu. Aquele jovem não era como o pai!

O antigo príncipe herdeiro era sempre sorridente, irrepreensível nas etiquetas, um verdadeiro Buda Maitreya. Mesmo ao planejar contra alguém, nunca deixava transparecer. Era do tipo que, se decidisse agir, era para exterminar.

Zhu Yunshuang, porém, tinha um olhar felino, como o velho imperador.

Quando irritado, deixava claro; e, ao atacar, era impossível escapar. E ainda gostava de brincar com a presa antes do golpe final.

— Não sei por que Vossa Alteza me chamou — Li Jinglong não se conteve, incapaz de manter a compostura, e rompeu o silêncio.

Zhu Yunshuang continuou tamborilando o rosto, sorrindo de leve:

— Veio ao palácio à noite usando armadura?

— Sirvo tanto no Departamento de Comando Militar quanto na Guarda de Elite do Palácio. Não me atrevo a relaxar! — respondeu Li Jinglong, sério. — Além disso, sou general de Ming; naturalmente visto armadura!

Tocou nas escamas forjadas de sua armadura e declarou em voz alta:

— Esta armadura foi deixada por meu pai, que a usava quando seguia o velho imperador em campanha por todo o país.

— Chegando a mim, visto-a todos os dias para não esquecer das dificuldades da fundação do nosso reino, nem de quem sou!

— Então não se esquece de suas origens? — Zhu Yunshuang sorriu de repente.

Veja só: seriam palavras que um verdadeiro homem de armas diria de improviso? Era praticamente a versão Ming de “não esquecer as origens e estar atento ao perigo”.

Zhu Yunshuang observou-o com interesse, pensando: “Se eu fosse um garoto ingênuo, talvez realmente acreditasse que ele é um talento militar! Será que o imperador Jianwen do antigo tempo foi enganado assim e o enviou para lutar contra Yongle, apenas para ver seu verdadeiro eu exposto após uma surra?”

Embora nunca tivesse ouvido o termo, Li Jinglong entendeu a ideia. Tornou-se ainda mais solene:

— Não mereço tal elogio, Alteza. Apenas cumpro meu dever.

Então, de repente, levantou a cabeça, fitou Zhu Yunshuang por um instante, e se emocionou:

— Vossa Alteza sentado aí lembra-me exatamente o antigo príncipe herdeiro!

Em seguida, abaixou a cabeça e, emocionado, continuou:

— Fui um jovem rebelde e, não fosse o príncipe herdeiro, por consideração aos laços familiares, ter-me orientado com afinco, eu estaria perdido, mero devasso.

— Depois que meu pai partiu, deixando-me órfão, o príncipe herdeiro cuidou de mim como a um filho! — Li Jinglong enxugou as lágrimas com as mãos robustas. — Cuidava de mim, me dava conselhos, me promovia pessoalmente. O príncipe morreu jovem, e isso sempre me entristece profundamente!

Mas que ator deslavado!

Zhu Yunshuang quase aplaudiu de tão surpreso.

Desde que chegara à dinastia Ming, nunca vira alguém tão desavergonhado. Não apenas isso, mas bajulava com maestria, em vários níveis.

“Cuidou de você como a um filho?” Pela linhagem, até faz sentido. Mas Zhu Biao morreu antes dos quarenta, e Li Jinglong já tinha mais de trinta; eram quase da mesma idade. Como ousa falar em filho?

Na frente do filho, lamenta o pai morto, dizendo o quanto este era nobre e quanto o ajudou, quase dizendo diretamente: “Seu pai era grandioso, tenho muitas saudades dele”.

Na lógica da época, essas palavras eram genuínas, e Li Jinglong parecia um homem profundamente grato.

Sabia fingir, sabia adular, sabia bajular. Não é de admirar que, no tempo antigo, Zhu Di o tenha derrotado, mas o imperador Jianwen não o matou nem o repreendeu.

Tal talento seria digno de um prêmio de melhor ator nos tempos modernos.

Vendo o rosto triste de Li Jinglong, Zhu Yunshuang quase lhe disse: “Se sente tanta saudade do meu pai, por que não foi com ele?”

Pois bem, se você pode atuar, eu também posso!

Zhu Yunshuang fez um ar triste e suspirou:

— Que bom que você se lembra; não foi em vão que lhe fiz elogios diante do avô!

As orelhas de Li Jinglong se aguçaram, atento a cada palavra.

— Na verdade, o avô queria entregá-lo à Guarda Imperial, fui eu quem o impediu!

Guarda Imperial? Li Jinglong quase saltou do assento. Por que, de repente, queriam entregá-lo à Guarda Imperial?

Embora fosse parente do imperador, desde a fundação da dinastia Ming muitos familiares reais morreram nas mãos da Guarda Imperial. Cair nas mãos deles era quase uma sentença de morte.

Antes, talvez não tivesse medo, pois acreditava contar com o favor do velho imperador.

Mas dias atrás, o Marquês de Jiangxia, sem motivo aparente, foi envenenado pela Guarda Imperial após cair em desgraça. A notícia já corria discretamente entre os nobres. O marquês era conterrâneo do imperador, amigo de longa data, e mesmo assim morreu nas mãos da Guarda Imperial.

O imperador sorria gentilmente, mas, ao matar, não importava quem fosse!

Mil pensamentos cruzaram a mente de Li Jinglong, enquanto Zhu Yunshuang continuava:

— Disse ao avô que, afinal, você é parente dos Zhu, não ficaria bem nas mãos da Guarda Imperial. Assim...

Li Jinglong levantou o rosto, e Zhu Yunshuang sorriu:

— Assim, será julgado pelo Ministério da Justiça, pelo Tribunal Supremo e pela Inspetoria; uma audiência dos três órgãos!

— Alteza! — Li Jinglong não conseguiu mais se conter, levantou-se abruptamente. — Em que errei?

— Você magoou o coração do avô — respondeu Zhu Yunshuang friamente.

— Sou inocente! — Li Jinglong estava apavorado. Aquela acusação era grave demais, assustadora demais.

— Inocente? — Zhu Yunshuang riu com frieza. — Os inspetores apresentaram relatório: o Duque de Cao, Li Jinglong, em sua terra natal em Xuyi, ocupou ilegalmente mais de duzentos hectares de campos, lagoas e florestas. Isso é ou não verdade?

De imediato, o suor gelado escorreu pela testa de Li Jinglong.