Capítulo 69: É realmente bondoso?

À sombra das paredes manchadas do palácio, Zhu Yunshang e seu avô estavam de pé, enquanto Pu Bucheng permanecia ajoelhado. Não muito longe, dois servidores carregavam lanternas de seda branca, olhando para a ponta de seus próprios sapatos.

No mundo não existem segredos, especialmente diante de torturas severas.

A voz envelhecida de Pu Bucheng soou: "Vossa Senhoria, investiguei a fundo. Aquelas duas criadas que estavam a falar mal de seus senhores pertencem ao departamento de lavanderia. Os boatos que inventaram se espalharam amplamente. Seguindo a trilha dos nomes que mencionaram, capturei mais de cem pessoas."

"A origem final aponta para o Tribunal Exterior!"

"O Tribunal Exterior?" Zhu Yuanzhang ficou surpreso, e Zhu Yunshang também se alarmou. Teriam os oficiais do Tribunal Exterior se envolvido? Se realmente fosse o caso, com o temperamento severo do imperador, talvez logo viesse uma onda de execuções.

"Quem foi?" Zhu Yuanzhang perguntou em tom gélido.

Pu Bucheng ergueu ligeiramente a cabeça. "Segundo as confissões das criadas, a oficial do departamento de lavanderia tinha contato com Zhou Ji, chefe dos guardas do Tribunal Exterior. Foi através das palavras do guarda Zhou que os boatos começaram a circular dentro do palácio."

Zhou Ji, filho de Zhou Dexing, o Marquês de Jiangxia?

Naquele instante, a trama que antes parecia clara aos olhos de Zhu Yunshang tornou-se turva. Já ouvira falar de Zhou Ji, mas nunca o vira, tampouco mantinha qualquer contato com ele. Seu pai fora companheiro de infância do imperador, um general de Ming criado nas mesmas terras, nu e sem posses, lado a lado com o monarca.

Teoricamente, alguém de uma família de generais e nobres não deveria ser tão insensato. Os guardas do palácio sabem bem o que podem ou não dizer. Zhou Ji teria falado aquilo por ignorância, por imprudência ou porque acreditava estar protegido?

Enquanto Zhu Yunshang ponderava, Zhu Yuanzhang subitamente desferiu um chute.

Com um baque, sangue jorrou do nariz e da boca de Pu Bucheng. Ainda assim, ele apenas vacilou e logo se ajoelhou novamente. "Mereço a morte, meu senhor!"

"De fato, merece!" Zhu Yuanzhang rosnou, o rosto tomado de fúria. "Acontece algo tão vergonhoso no palácio e você nada sabe? Que tipo de chefe dos aposentos é você? Está mesmo cansado de viver!"

O velho estava verdadeiramente irado, suas barbas e cabelos tremendo em fúria, como um tigre pronto a devorar.

Zhu Yunshang apressou-se a ampará-lo: "Avô imperial, acalme-se!"

De fato, era uma desonra terrível.

Guardas do Tribunal Exterior mantendo relações com funcionárias do departamento interno de lavanderia — isso, por si só, era um escândalo monumental. Em termos brandos, seria chamado de relações ilícitas; em termos duros, corrupção dos costumes palacianos. Desde tempos imemoriais, não faltavam tais vexames nos confins do palácio: criadas solitárias, guardas jovens e vigorosos.

E mais distante ainda, diziam que eram os tempos do "homenzarrão fedorento", da "dinastia imunda", do "caos dos Song".

O palácio jamais foi um lugar sagrado; pelo contrário, ali residem as pessoas mais solitárias do mundo e ocorrem os atos mais inconfessáveis. Se o ser humano pudesse, de fato, controlar todos os seus impulsos, não seria homem, mas santo.

Amparando Zhu Yuanzhang, Zhu Yunshang perguntou: "E quem foi que deixou aquelas figuras maléficas em meus aposentos?"

Pu Bucheng limpou o sangue do rosto. "Senhor de Wu, interroguei todos os seus servidores, e por fim, uma das amas não suportou..."

"A princesa herdeira?" Zhu Yunshang perguntou, a voz cortante. "Então era ela, afinal?" Sorriu de forma amarga. "E pensar que sempre a tive em alta conta. Não imaginei que fosse tão insensata."

"Quando a ambição cega o coração, até os mais inteligentes tornam-se tolos. Se só pensa no trono sob si, se só maquina para prejudicar os outros, como pode manter a lucidez?" Zhu Yuanzhang afastou a mão do neto e sorriu com desdém. "Além disso, ela veio de linhagem modesta. Por mais astuta que seja, há limites."

"Vinte anos de dissimulação, enfim descobertos por mim. Quando perdeu minha confiança, restou-lhe recorrer a essas artimanhas vis e tolas." Zhu Yuanzhang continuou a rir friamente. "Mas ela não sabia que, quanto ao destino do trono, há muito já decidi."

O velho estava certo. Por tantos anos, a senhora Lü se disfarçou em prol do filho. Mas depois que sua máscara foi arrancada e, no coração do imperador, mãe e filho receberam apenas uma condenação adiada, ela apostou tudo, sem medir consequências.

Os maus do mundo não são apenas os inteligentes; em sua maioria, são tolos pérfidos, que prejudicam sem nada ganhar.

"Vinte anos acreditando que era uma boa nora! Ah, quem diria que eu criava uma víbora ao meu lado!" Zhu Yuanzhang continuava a rir, amargo. "Ela só espera minha morte precoce." Cerrando os dentes, disse: "Lutei a vida inteira contra homens, jamais imaginei ser ludibriado por uma mulher assim!"

"Avô imperial, não se aflija!" Zhu Yunshang afagou-lhe as costas. "Quem quer fazer o mal não se detém por nada." Hesitou e prosseguiu: "Desde os primórdios, não foram poucos os casos de matança entre os nossos. Ela quer prejudicar o senhor, mas apenas de passagem; o alvo principal sou eu, seu neto. Não basta me eliminar, ela quer usar feitiçarias para acabar de vez com qualquer chance de reabilitação."

"Conflitos de sangue?" Zhu Yuanzhang refletiu, o olhar antes furioso agora tomado de tristeza.

Como não compreender o significado dessas palavras? Justamente para evitar que o sangue de sua família fosse derramado em disputas, e para poupar seus filhos de se matarem pelo poder, ele desafiou até os ministros ao dividir o reino entre os príncipes.

Carne de sua carne, sangue de seu sangue; afastando-os, concedeu-lhes honras e riquezas para que não cobiçassem o trono, para que, após sua morte, não se destruíssem uns aos outros, e para evitar desconfiança entre pai e filho.

O que menos queria era ver os Zhu matando os próprios Zhu. Agora, porém, não eram os da família que se devoravam, mas um estranho semeando o caos.

"O coração das mulheres é o mais venenoso!" Zhu Yuanzhang sorriu, amargo.

"Na verdade..." Zhu Yunshang hesitou. "Na verdade, há muito percebi suas más intenções. Na última vez que retornei ao Palácio do Leste, ela me designou um chefe de eunucos, e por acaso o encontrei nos meus aposentos."

"Por que não contou antes?" Zhu Yuanzhang se irritou.

Zhu Yunshang afagou as costas já magras do avô. "Senhor, os assuntos do Estado já são um fardo suficiente. Como poderia eu ter coragem de preocupá-lo ainda mais com essas questões?"

Olhando para o rosto sincero do neto, Zhu Yuanzhang sentiu uma onda de ternura. Que neto virtuoso, escondendo tudo só para não inquietar o avô!

"Você é tolo?" Zhu Yuanzhang ralhou. "Querem tramar contra você e ainda..."

"Com o avô imperial ao meu lado, do que devo temer?" Zhu Yunshang sorriu. "Além disso, tenho agido com dignidade. O que poderiam fazer contra mim?"

Apoiando Zhu Yuanzhang para que se sentasse, agachou-se diante dele. "Eu sabia das tramas; havia decidido que, um dia, quando assumisse o seu legado, afastaria mãe e filho para bem longe, dando-lhes uma vida tranquila e abastada. Assim, estaria em paz com meu pai e com o senhor."

"Mas ainda subestimei a natureza humana. Só existe um trono, e eles me veem como um espinho nos olhos, que precisa ser arrancado a qualquer custo. Mas enganam-se também. O destino de Ming jamais será entregue a quem não tem retidão."

"Feitiçarias e maldições poderiam enganar um governante fraco, mas diante de sua clarividência e força, só conseguirão se autodestruir."

"Avô imperial, o senhor é um herói que emergiu de rios de sangue, e sabe melhor do que ninguém que há pessoas cuja ambição não tem limites."

"Não permita que as tramas deles arruínem sua saúde. Gente assim deve ser punida, não merece sequer sua ira."

Vendo o rosto sincero do neto, Zhu Yuanzhang suspirou.

"Eles querem lhe fazer mal, mas pelo seu tom, você não os odeia?"

"De que serviria o ódio?" Zhu Yunshang sorriu tristemente. "O que fizeram, já está feito. O que me dói não é que tentaram me prejudicar, mas sim que magoaram o senhor e esqueceram toda gratidão. Em vez de odiá-los, preferia que escolhessem outro meio para me atingir, sem ferir o coração do avô imperial."

"Você, meu filho!" Zhu Yuanzhang acariciou os cabelos do neto, emocionado. "Seu coração é bondoso demais!"

Zhu Yunshang não respondeu, repousando a cabeça sobre os joelhos do velho imperador.

Seria mesmo bondoso? No fundo, sentia-se envergonhado. Se realmente fosse tão bom, não teria escolhido recuar agora para avançar depois, nem diria palavras tão sutis neste momento, tampouco envolveria Zhu Yunwen nas entrelinhas.

Zhu Yunshang falara que "eles" queriam prejudicá-lo, não que era a senhora Lü. Uma diferença de uma palavra, um abismo de significado.

Zhu Yuanzhang acariciou o rosto do neto por um instante, depois suspirou.

"Meu querido neto, volte para seus aposentos."

"Para onde?"

"Vá dormir no Palácio Fengtian!" respondeu Zhu Yuanzhang, com voz suave.

"E o senhor?"

"Seu avô tem algo a resolver." Zhu Yuanzhang ergueu o olhar para um canto sombrio do palácio e sorriu friamente. "Você ainda é jovem, há coisas que não quero que veja."

"Se meu neto é virtuoso, as maldades ficam a cargo do avô!"

"Conflitos de sangue? Sabe o que se faz quando a carne apodrece? No campo de batalha, quando a carne está podre e o ferimento fede, há apenas um remédio: cortar com a faca!"

Zhu Yunshang compreendia, mas fingiu-se de confuso.

"Meu jovem, sabe qual é a relação entre Zhou Ji e a senhora Lü?" Zhu Yuanzhang perguntou, sorrindo.

Zhu Yunshang balançou a cabeça.

"A nora da família Zhou é prima-irmã da senhora Lü. São parentes por casamento!"

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