Capítulo Quatro: Investigação (Primeira Parte)

A muralha erguia-se a uma altura de cem metros. Era, sem dúvida, a mais imponente e colossal que Yunhong já presenciara. As inúmeras fendas e cicatrizes em sua superfície testemunhavam as intempéries e os séculos que suportara. Na cidade de Dongyang, por exemplo, considerada uma das três maiores de Yangzhou, as muralhas atingiam pouco mais de trinta metros—apenas um terço da altura das muralhas de Changbei.

“Torres de vigia?” Yunhong avistou de longe. A cada algumas centenas de metros, ao longo do corredor das muralhas, erguia-se uma torre metálica com cerca de dez metros de altura, cada uma cravejada de misteriosos símbolos, unindo a enorme cidade numa única entidade. Ao mesmo tempo, acima da cidade, concentrava-se uma densa energia vital, irradiando uma força invisível, porém sufocante.

“Seria uma barreira protetora erguida por imortais?” Yunhong conjecturou. Tanto a cidade de Dongyang quanto o portão da seita Jidao possuíam barreiras semelhantes, sempre erguidas por poderosos imortais, custando-lhes tempo e energia incomensuráveis. Somente assim era possível proteger áreas tão vastas.

“Sente que esta cidade é diferente das outras de Yangzhou, não é?” perguntou Hei Liu, sentado na carruagem, com um sorriso. “Sim,” assentiu Yunhong, “a atmosfera é mais austera, opressora.” “Ha ha, embora chamada de cidade, Changbei é, na verdade, uma cidade-forte. Possui poucos habitantes comuns, menos de dois milhões, enquanto o exército destacado de toda Yangzhou ultrapassa essa quantidade, sendo esta a primeira linha de defesa contra os demônios de Xikun.”

“Os outros habitantes, pouco mais de um milhão, são comerciantes, como nós, ou aventureiros, como você, senhor Yu.” Yunhong afirmou com a cabeça. Já conhecia essas informações pelos livros. Desde o Imperador Chengyang, a guerra entre humanos e demônios não cessara por mais de seis mil anos. Os mares pertenciam aos demônios; o covil principal da Corte dos Demônios Celestiais ficava ao sul. Contudo, em terra, os humanos prevaleciam.

Nas nove províncias centrais, a maioria das feras demoníacas fora exterminada, tornando-se um refúgio seguro para os humanos e fonte de sua civilização. Apenas algumas áreas de lagos profundos, como o Lago do Dragão Negro, ainda abrigavam criaturas demoníacas aquáticas. Isso, porém, não significava que as feras terrestres fossem fracas; ao contrário, continuavam poderosas. Mas por que a região leste e o centro do continente eram separadas? Por uma cadeia montanhosa de dez mil léguas de largura e sessenta mil de extensão, de norte a sul—os Montes Kunxu—, que separavam as duas regiões, tornando-se um obstáculo intransponível para os humanos comuns.

Esta era a maior cadeia montanhosa do mundo, lar das feras demoníacas, berço de inumeráveis monstros, e onde nasciam os reis e deuses demônios capazes de rivalizar com os imortais humanos. Por milênios, o conflito entre as criaturas de Kunxu e os humanos das regiões central e leste permaneceu incessante.

Das nove províncias centrais, Youzhou, Xuzhou e Yangzhou faziam fronteira com Kunxu. Na direção de Yangzhou, o front das guerras estava em Changbei. Por isso, Changbei tornara-se um dos locais mais estratégicos do mundo.

Além disso, Changbei enfrentava diretamente o extremo oeste dos Montes Kunxu, um ramal chamado de Montes Xikun pelos humanos. Se Changbei estava segura, Yangzhou permanecia em paz. Se Changbei caísse, toda a nação entraria em pânico.

“Duzentos anos atrás, as feras de Xikun lançaram um ataque devastador, desencadeando uma maré bestial de grau máximo. Changbei foi tomada; os exércitos inimigos penetraram profundamente em Yangzhou, causando milhões de mortes e feridos.” Hei Liu suspirou, emocionado. Yunhong apenas assentiu. Uma maré bestial de primeiro grau já era um desastre que podia atingir várias províncias, como quando o Rei Dragão Negro causou caos durante sua infância—isso já era uma calamidade de primeiro grau.

Uma maré bestial de grau máximo ameaçava destruir uma província inteira, exigindo auxílio de todas as regiões. No mais alto grau, a chamada Maré Bestial de Kunxu, era uma guerra total entre humanos e demônios, sangrenta e devastadora, ocorrendo poucas vezes na história. Desde a fundação do Império Daqian, há trezentos anos, Yangzhou enfrentara dois grandes perigos: o primeiro, há duzentos e sessenta anos, quando o Passo Ningjiang caiu perante os demônios do Mar Oriental; o segundo, duzentos anos atrás, com a queda de Changbei. Ambos, marés bestiais de grau máximo.

...

Yunhong e Hei Liu conversaram durante o trajeto. Logo, o comboio estava a poucos quilômetros do Portão Oeste de Changbei. O fluxo de caravanas entre Changbei e as demais províncias tornava-se intenso.

“Meu caro Hei, é aqui que nos despedimos.” Yunhong sorriu. Hei Liu acenou, ordenando que os guardas se afastassem.

“Agradeço imensamente pela proteção, senhor Yu. Apesar de nossa aparência de simples comerciantes, pertencemos à Casa do Marquês Nancheng. Por razões de segurança, agimos com discrição. Se algum dia precisar de auxílio, procure-me na Casa Nancheng e mencione o nome Hei Liu. Tenho alguns contatos na cidade que podem ajudá-lo.”

“De acordo.” Yunhong sorriu levemente, mas já refletia: o Marquês Nancheng, Hei Luo, era um dos nove grandes imortais guardiões de Changbei, e Hei Liu estava sob seu comando?

Ao som dos cascos, Yunhong galopou sua montaria, sumindo entre a multidão. “Vamos em frente.” O semblante de Hei Liu tornou-se frio, e a caravana seguiu viagem.

...

No alto das muralhas de Changbei, num canto isolado, algumas figuras observavam a cidade abaixo. À frente, um jovem de manto bordado, de feições belas e olhar gélido.

“O comboio da Casa Nancheng já está a dez quilômetros da cidade.”

“Senhor, veja aquele jovem de manto branco, afastando-se do grupo e montando um cavalo de linhagem dracônica. Ele nos impediu e matou mais da metade dos meus Cavaleiros Flamejantes,” disse um homem alto e magro, com ódio nos olhos.

“Aquele ali?” O jovem de manto bordado observou Yunhong passando pela estrada, franzindo a testa. “Parece ter dezoito, talvez dezenove anos... Um Grande Mestre? Tem certeza?”

“Absoluta,” confirmou o homem magro.

“Tão jovem e já com poder de Grande Mestre—provavelmente um discípulo de alguma seita imortal.” Um lampejo de crueldade brilhou nos olhos do jovem. “Mas, desafiou meus planos, matou meus homens e ousa pisar em meu território... Mesmo se for descendente de um imortal, terá de morrer.”

“Liu Shi,” chamou o jovem ao homem de manto cinza ao lado.

“Senhor,” respondeu respeitosamente Liu Shi.

“Aquele jovem certamente veio caçar demônios nos Montes Xikun. Descubra tudo: nome, onde se hospeda, a qual grupo pertence, quem são seus contatos... Quero todos os detalhes.”

“Sim, senhor,” respondeu Liu Shi.

...

Em outro ponto, Hei Liu, após pagar os impostos e entrar na cidade com a caravana, instruiu alguns mestres de alto nível e, misturando-se à multidão, dirigiu-se a uma vasta mansão. Lá, entrou numa ala lateral, onde um jovem de cerca de vinte anos, trajando manto azul, o aguardava.

“Senhor, missão cumprida,” declarou Hei Liu, reverente.

“Você me enviou uma mensagem dizendo que alguém os ajudou, eliminou o problema e matou mais de vinte Cavaleiros Flamejantes?” O jovem de manto azul perguntou, sério.

“Sim.” Hei Liu confirmou, relatando detalhadamente o ocorrido.

“Um tal Yu? Menos de vinte anos, já um Grande Mestre?” O jovem se surpreendeu. “Alguém tão formidável só pode ser discípulo principal de uma seita imortal.”

“Já mandei investigar, mas há muita gente na cidade; talvez demore. Contudo, como o senhor Yu veio para os Montes Xikun, certamente ficará por bastante tempo. Logo saberemos.”

“Já que perdeu um braço, não saia mais. Tome um remédio espiritual e dedique-se à inteligência dentro da mansão.” O jovem o instruiu: “Você foi de grande valia. Pegue um Elixir de Retorno Primordial como recompensa.”

A felicidade brilhou nos olhos de Hei Liu. Um elixir desses custava uma fortuna.

“Pode mobilizar todos os recursos da Casa para investigar o verdadeiro nome de Yu, mas não o incomode sem motivo. Quero conhecê-lo; talvez, no futuro, seja útil para mim.”

“Sim, senhor,” assentiu Hei Liu.

O jovem de manto azul sorriu: “Desta vez, estava atado e não pude ajudá-los. Mas, dos duzentos Cavaleiros Flamejantes sob comando de Guan Chengyan, perderam mais de vinte nesta emboscada. Gostaria de ver se ele se abala com isso.”

—

Fim do capítulo.