Capítulo Dezesseis: O Rugido da Fera na Escuridão (Segunda Parte)

Duas horas depois.

Na vasta estepe de colinas, coberta por arbustos, atrás de uma encosta suave, algumas árvores baixas ofereciam sombra e alguns blocos de pedra estavam empilhados, tornando o local quase imperceptível.

— Este não é o caminho principal das migrações das feras demoníacas, e estamos a mais de dez léguas de uma fonte de água. As chances de encontrarmos um bando de feras são muito baixas — explicou rapidamente a Dama do Gelo, debaixo de uma árvore. — O mais importante é que o terreno é amplo em todas as direções; podemos observar a oito léguas de distância. Mesmo se realmente formos surpreendidos por uma grande horda, teremos tempo de nos preparar.

Mo Ning, Wang Xin e Yun Hong confiavam plenamente nas habilidades de reconhecimento e experiência de sobrevivência da Dama do Gelo. Ao longo do caminho, suas capacidades já haviam sido comprovadas.

— Há alguma chance de encontrarmos um Rei das Feras? — perguntou Yun Hong, curioso.

— Ora, ora, mesmo tendo avançado trezentas léguas montanha adentro, ainda estamos apenas nos arredores das Montanhas Xikun. Nem pense em Rei das Feras; até mesmo feras de alto nível são raras por aqui — respondeu a Dama do Gelo, sorrindo. — A alcateia de lobos cinzentos que enfrentamos, mesmo nas regiões internas, seria considerada um grupo extremamente poderoso. Encontrar algo assim nas regiões externas é raríssimo, talvez aconteça uma vez a cada dez anos. Por isso, nem imaginei que conseguiríamos segui-los; foi descuido meu.

Yun Hong assentiu em silêncio. Os oitocentos quilômetros mais externos das Montanhas Xikun eram considerados áreas periféricas, habitadas apenas por feras demoníacas fracas. A grande maioria dos guerreiros atuava nessas regiões. No entanto, quanto mais se avançava para o interior da cadeia de montanhas, mais poderosas eram as feras.

Nas regiões internas, cada área era governada por Reis das Feras, os verdadeiros soberanos das Montanhas Xikun. Se alguém avançasse mais três mil léguas, conseguiria atravessar as Montanhas Xikun e alcançar a cadeia principal das Montanhas Kunxu, o verdadeiro núcleo do território da raça demoníaca de Kunxu. Aquele lugar era um tabu para os humanos.

...

— Desta vez, o infortúnio veio junto da sorte — disse Furioso, sentado no chão, descansando. — Tivemos azar ao encontrar uma superalcateia, mas ninguém ficou seriamente ferido e conseguimos aniquilar todos. Um enorme lucro para nós.

Entre os cinco membros da equipe Flecha Divina, Furioso havia perdido metade de uma orelha, mas não afetava sua audição e o sangramento já havia parado, não podendo ser considerado um ferimento grave. Mo Ning sofrera apenas lesões leves, recuperáveis em poucos dias.

— É verdade, o lucro foi enorme — Wang Xin não se conteve. — Fiz uma conta rápida: tudo o que conseguimos vale, provavelmente, entre dois e três milhões de taéis de prata.

— Aproximadamente isso — Dama do Gelo sorria de felicidade. — Só o núcleo demoníaco e a pele do general demoníaco valem mais de um milhão de taéis.

Mo Ning e Yun Hong assentiram em silêncio. Embora ainda não tivessem feito um balanço exato, eram todos experientes e sabiam que não havia erro no cálculo.

— A propósito, Furioso, aquela sua flecha foi realmente impressionante — Wang Xin sorriu e deu um tapinha no ombro de Furioso. — Sem ela, dificilmente teríamos abatido o Rei Lobo tão rapidamente.

— Foi sorte. Eu só queria acertar o corpo, nem imaginei que a flecha atravessaria justo pelo ferimento — respondeu Furioso, balançando a cabeça. — Se eu tentasse dez vezes, talvez acertasse mais uma.

Uma flecha disparada a longa distância depende tanto da habilidade quanto da sorte. Aquela flecha era resultado de ambas.

— Aquele corte tinha meio metro de comprimento, rasgando o abdômen, muito visível. Era possível vê-lo a centenas de metros — disse a Dama do Gelo, olhando de repente para Yun Hong. — Luoyu, a segunda espada que você empunhou é uma arma espiritual, não é?

Imediatamente, exceto por Mo Ning, Furioso e Wang Xin olharam para as duas espadas nas costas de Yun Hong.

Antes, ao ver Yun Hong portar duas espadas, Wang Xin e Dama do Gelo imaginaram que ele levava uma reserva, pois, diferente de armas como machados ou martelos, a espada era mais propensa a se quebrar em lutas intensas. Mas o poder da segunda espada superou todas as expectativas.

— Sim, é uma espada espiritual que meu mestre me deu — admitiu Yun Hong, sem hesitar. Já que a tinha usado, não havia como esconder.

— Não foi minha intenção ocultar isso de vocês — acrescentou, sorrindo.

— Uma arma espiritual de verdade... Ter um mestre assim é uma bênção — Wang Xin suspirou e depois sorriu. — Não é estranho que não tenha usado desde o início. Se eu tivesse uma arma espiritual, também só a usaria em momento crítico.

— O poder de uma arma espiritual é realmente imenso — comentou a Dama do Gelo, sem conseguir disfarçar a admiração.

Embora Wang Xin e Furioso já suspeitassem, ouvir Yun Hong confirmar ainda assim os encheu de emoção, e até despertou um leve sentimento de inveja.

Arma espiritual! Na Seita do Caminho Supremo, alguns discípulos internos que conquistavam grandes méritos conseguiam trocar cem ou duzentos pontos de contribuição por uma arma espiritual comum, o equivalente a um ou dois milhões de taéis de prata. Mas isso era dentro da seita. Fora dela, mesmo com três ou cinco milhões de taéis, dificilmente se comprava uma simples arma espiritual.

Afinal, até mesmo imortais tinham dificuldades para forjar uma arma dessas. Os imortais das seitas não se importavam com prata; as armas espirituais extras eram trocadas entre eles ou reservadas para presentear discípulos talentosos das suas seitas. Por isso, grandes mestres solitários do mundo exterior dificilmente conseguiam uma arma espiritual.

— Chega — Mo Ning lançou um olhar para Furioso, Wang Xin e Dama do Gelo, dizendo suavemente: — Todos passamos juntos por situações de vida e morte; somos irmãos de batalha. Além disso, Yun Hong salvou vocês há pouco.

— Portanto — continuou Mo Ning — vou deixar claro: Luoyu é discípulo real da Seita do Caminho Supremo, muito estimado pelos imortais da seita, por isso recebeu uma arma espiritual. Espero que todos mantenham isso em segredo.

Furioso, Wang Xin e Dama do Gelo entenderam imediatamente o subtexto.

— Claro, não vamos contar para ninguém — tranquilizou Wang Xin. — É uma sorte para nós ter um irmão como Luoyu.

— Sim, foi uma decisão sábia trazer Luoyu para a equipe — brincou a Dama do Gelo, sorridente.

Apesar de um leve lampejo de inveja, logo compreenderam que não havia vantagem nenhuma em invejar Yun Hong. E, mesmo sem Mo Ning, dificilmente conseguiriam vencer Yun Hong empunhando uma arma espiritual. Pelo contrário, mantendo segredo e cultivando a amizade criada pelo que passaram juntos, talvez, quando Yun Hong se tornasse um imortal, pudessem contar com ele no futuro.

Pensando nisso, o sentimento de inveja desapareceu e deram-se conta de que era melhor fortalecer os laços com Yun Hong.

...

Os membros da equipe Flecha Divina estavam relaxados: alguns sentados em posição de lótus para recuperar energia, outros comendo e bebendo para descansar.

— Pronto, já descansamos bastante. Venham todos — disse Mo Ning, em tom grave. — Vamos discutir o que fazer.

Yun Hong, Furioso, Wang Xin e Dama do Gelo se sentaram em círculo.

— Embora só tenhamos saído da cidade há três ou quatro dias, os ganhos foram grandes — Mo Ning olhou para os companheiros. — Agora temos duas opções: continuar avançando para caçar o Dragão Trovão Terrestre, o que pode render mais algum lucro, ou voltar direto para a cidade.

Todos ficaram pensativos.

— Acho melhor voltarmos — sugeriu Dama do Gelo. — O Dragão Trovão Terrestre vale no máximo trinta mil taéis de prata, enquanto os materiais das feras que já temos somam dois ou três milhões. Avançar centenas de léguas montanha adentro carregando tudo isso é arriscado demais.

— Concordo com ela — disse Furioso em voz baixa. — Capitão, se quiser caçar o Dragão Trovão, melhor vendermos primeiro o que temos e depois voltar para outra expedição. Só vamos gastar mais cinco ou seis dias.

Wang Xin e Yun Hong mantiveram-se em silêncio.

— Visto que querem voltar, está decidido — assentiu Mo Ning. — Vamos descansar bem esta noite, comer e beber, recuperar as energias. Amanhã de manhã voltamos para a cidade.

— Sim — responderam todos em uníssono.

O tempo passou. A noite caiu, as temperaturas despencaram e, um a um, os membros da equipe foram repousar. Yun Hong ficou sentado em uma pedra, de pernas cruzadas, sob a proteção das árvores, vigiando os arredores.

Naquela noite, era sua vez de montar guarda.

A lua brilhava no alto.

“Hoje foi minha primeira batalha real contra feras demoníacas”, pensava Yun Hong, rememorando a luta, enquanto absorvia lentamente a energia espiritual do mundo para fortalecer seus meridianos.

Fortalecer os meridianos era um processo demorado e paciente. Yun Hong já atingira a perfeição do Reino Espiritual, com energia interna no limite; para avançar, precisava atingir o Reino do Retorno ao Núcleo.

“Hmm?” Um traço de surpresa brilhou em seus olhos. “Meus meridianos estão começando a se expandir?”

Expandir os meridianos significava poder conter mais energia interna — um sinal de avanço iminente.

“Se tudo correr bem, em três a cinco dias poderei romper para o Reino do Retorno ao Núcleo”, pensou Yun Hong, radiante.

O corpo determina a altura a que se pode elevar o cultivo da energia. Com sua constituição poderosa, era questão de tempo até Yun Hong alcançar esse estágio, mas não esperava que fosse tão rápido.

“A luta de hoje me levou ao limite, consumi quase toda a energia interna, estimulei todos os pontos e a vontade da raiz espiritual. Será que foi isso que acelerou meu avanço?” refletiu Yun Hong. Lutar entre a vida e a morte era um verdadeiro teste, capaz de extrair potencial surpreendente tanto do corpo quanto do espírito.

Enquanto Yun Hong cultivava, de repente...

Um rugido bestial ressoou da floresta distante, aterrador.

Logo em seguida, outro rugido igualmente assustador ecoou.

Dois rugidos distintos, propagando-se pela planície selvagem, despertaram instantaneamente os membros adormecidos da equipe Flecha Divina, que apressadamente pegaram suas armas e saltaram de prontidão.

— O que está acontecendo? — Mo Ning agachou-se sobre uma pedra, sua visão de mestre era impressionante; com a luz da lua via quase como de dia.

— O rugido veio daquela direção — disse Yun Hong, apontando calmamente para a floresta distante.

— Aproximadamente oito léguas — calculou a Dama do Gelo.

“Uuuuu, uuuuu!” Dois longos e terríveis rugidos ecoaram novamente da floresta a oito léguas de distância, claramente audíveis.

“Chiiii!” Um grito estridente se seguiu.

Desta vez, todos ouviram nitidamente.

— Um é rugido de tigre, outro de serpente — Mo Ning reconheceu.

— O som percorre tamanha distância e ainda mantém tal força… devem ser feras demoníacas de altíssimo nível — o rosto da Dama do Gelo mudou. — Esta planície de Dangu normalmente é só área periférica, como pode reunir tantas feras demoníacas de topo e de tipos diferentes?

—

P.S.: Segundo capítulo de hoje, assinem!