Capítulo Dezoito – Retorno à Cidade (Parte Um)

A muda de árvore vermelha, com metade da altura de uma pessoa, destacava-se intensamente na escuridão da noite. No entanto, o Tigre Flamejante e a Serpente de Escamas Azuis, bestas ferozes de grande renome, juntamente com centenas de grandes demônios e demônios de elite reunidos em uma horda, eram ainda mais aterrorizantes.

— Capitão, o que é o Fruto da Transformação Espiritual? — Wang Xin não conseguiu conter a curiosidade, sussurrando.

Os mestres solitários, apesar de não ficarem atrás dos discípulos dos Portais Imortais em termos de força, geralmente careciam de orientação e experiência.

— É um dos principais ingredientes para o preparo do Elixir da Essência Primordial — respondeu Yun Hong em voz baixa. — Claro, se consumido diretamente, o Fruto da Transformação Espiritual traz parte dos efeitos do elixir.

— Elixir da Essência Primordial? — Wang Xin e a Dama de Gelo se entreolharam, surpresos.

Esse era um elixir de grande reputação. Para que um mestre aspirasse à imortalidade, deveria alcançar o estado de domínio sobre a energia e possuir circulação completa do qi — requisitos fundamentais. Mesmo assim, romper a barreira entre vida e morte era extremamente difícil.

Um dos obstáculos é que alguns mestres não possuem alma e espírito suficientemente fortes para fundir a raiz espiritual e formar o mar primordial — o Elixir da Essência Primordial serve justamente para fortalecer a mente e a vontade do praticante.

Pode-se imaginar a importância dessa poção.

Porém, os ingredientes são raríssimos, quase impossíveis de encontrar, e os mestres alquimistas capazes de produzi-la são ainda mais escassos.

Pelo menos, tanto Wang Xin quanto a Dama de Gelo só ouviram falar dos efeitos desse elixir, nunca souberam de alguém que realmente o tivesse conseguido, muito menos visto um.

— Qual o valor? — perguntou a Dama de Gelo, sem conseguir se conter.

— Estes seis frutos ainda não estão maduros — respondeu Mo Ning em voz baixa. — Quando maduros, cada um poderia valer de cento e cinquenta a duzentos mil taéis de prata.

Cento e cinquenta a duzentos mil taéis de prata?

O coração de Wang Xin e da Dama de Gelo tremeu. Ali havia seis frutos, o que totalizava quase um milhão de prata. Uma fortuna assim faria até um imortal cobiçar, sem falar nos mestres comuns.

— Vamos embora — disse Mo Ning, recuando cautelosamente, pronto para partir.

— Ir embora? — A Dama de Gelo hesitou.

— Ir embora? — Wang Xin sentiu-se inquieto. — Capitão, consegue mesmo abrir mão de tamanha fortuna?

— Estes frutos ainda precisam de cinco ou seis dias para amadurecer — Mo Ning lançou-lhe um olhar e explicou: — Frutos imaturos são altamente venenosos. Comê-los é morte certa.

— Além disso... — Mo Ning apontou para a floresta ao sudeste.

Todos olharam para lá, intrigados.

De repente, ouviram um estrondo; sons de algo pesado correndo a toda velocidade, fazendo o solo tremer. Então, um enorme urso negro, com quase doze metros de altura, saltou da encosta e caiu pesadamente no centro do vale, abrindo fendas no chão com seu impacto.

— Roooar! — O urso rugiu tão alto que a onda de choque se espalhou, levantando poeira e pedras para todos os lados. Mesmo a centenas de metros de distância, Yun Hong e os demais sentiram o sangue ferver.

O Tigre Flamejante e a Serpente de Escamas Azuis também rugiram, não querendo demonstrar fraqueza, mas hesitavam em desafiar o urso, claramente no mesmo nível de comando.

— O maior efeito do Fruto da Transformação Espiritual é fortalecer a mente e ajudar a romper a barreira entre vida e morte — explicou Mo Ning friamente. — Não é muito atrativo para imortais ou reis-demônio. Mas, se nós, humanos, conhecemos o valor, você acha que os grandes demônios das Montanhas Xikun não sabem?

— Ainda faltam cinco ou seis dias para amadurecer.

— Agora há apenas três comandantes-demônio, mas quando chegar a hora, talvez todos os comandantes das Montanhas Xikun se reúnam ali. Cinco, dez, quem sabe quantos. Você acha que temos chance de pegar o fruto? — Mo Ning lançou-lhe outro olhar.

— Mas... — a Dama de Gelo ainda relutava.

— Melhor sairmos logo. Se esses monstros nos descobrirem, ninguém sobreviverá — Mo Ning disse friamente.

Yun Hong e Wang Xin estremeceram. Sabiam que Mo Ning tinha razão. Os comandantes-demônio estavam em confronto, mas se percebessem humanos por perto, atacariam sem hesitar.

Nem era preciso falar dos outros demônios; apenas três comandantes juntos os exterminariam.

Ninguém ousou discutir.

Deslizando silenciosamente, os quatro recuaram pela floresta, contornando o vale e atravessando a mata até voltarem para o acampamento, a dez léguas dali. À noite, essa distância era garantia de segurança.

Wang Xin relatou rapidamente a situação para Kuang Nu, que também ficou abalado ao ouvir sobre os seis frutos, mas hesitou ao saber da multidão de bestas.

— O Fruto da Transformação Espiritual é valioso, mas não deixem que a cobiça ofusque a razão. A vida vale mais que prata. Não temos como dar conta desse tesouro — Mo Ning lançou um olhar firme aos companheiros. — Minha decisão está tomada.

Yun Hong não contestou.

A Dama de Gelo assentiu. Sendo a mais fraca, sabia que sem a iniciativa de Mo Ning não haveria a menor chance de conquistar o fruto.

Wang Xin e Kuang Nu, embora relutantes, logo compreenderam a lógica.

Sem vida, não há riqueza.

Tentar tomar o fruto de meio a tantas feras era impossível para eles.

— Tivemos sorte em vir pelo oeste e não cair direto no vale — Mo Ning disse em tom grave. — Com tantos demônios reunidos, poderiam nos notar a qualquer momento. Vamos sair agora.

— Sim — responderam em uníssono.

Logo, o Esquadrão Flecha Divina, sob a liderança da Dama de Gelo, aproveitou o luar para atravessar o deserto do vale em direção à cidade de Changbei.

...

O que o Esquadrão Flecha Divina não sabia era que, no lado oeste do vale onde crescia o fruto, outra equipe de guerreiros também havia notado o fenômeno estranho e desconfiado da anomalia.

Seis silhuetas espreitavam, deitadas na beira do vale. A poucos metros delas estava a Serpente de Escamas Azuis.

— Tantos demônios juntos — um homem careca, espantado, espiava.

— Capitão — sussurrou um homem baixo e robusto ao lado dele —, no centro devem estar três comandantes-demônio, e parecem disputar a muda vermelha.

— Sim, e o terreno é estranho — comentou um dos companheiros, também em tom baixo. — Capitão, será que é um tesouro lendário da terra e do céu?

Os demais membros se agitaram, animados.

— Animados por quê? — o careca franziu o cenho. — Entre nós, só eu sou mestre. Acham mesmo que conseguiríamos?

Como um balde de água fria.

— Deve ser muito valioso, mas pode não servir para os humanos — ponderou o careca. — Há muitos tesouros no mundo, alguns ótimos para certas espécies, mas venenosos para outras.

— Quarto, desenhe a aparência da árvore e dos frutos — ordenou calmamente. — Eles ainda não amadureceram, não precisamos nos apressar.

O companheiro, especialista em desenhos, prontamente começou a esboçar.

Logo terminou.

— Capitão, está pronto — sussurrou o desenhista.

O careca examinou o desenho. Fora as cores, estava bastante fiel. Satisfeito, assentiu:

— Vamos, de volta à cidade.

...

Changbei.

Mansão do Marquês de Nancheng.

Em um dos salões laterais.

— Você disse que Yun Hong já voltou? — O jovem de manto azul, sentado à cabeceira, mostrou-se surpreso. — Lembro que partiram há apenas sete ou oito dias.

Normalmente, para equipes de mestres que se aventuram nas Montanhas Xikun, uma expedição dura pelo menos vinte ou trinta dias, às vezes um ou dois meses.

Voltar em menos de dez dias era de fato raro.

— Sim, Esquadrão Flecha Divina ficou fora só sete dias — relatou o cicatriz negro, respeitosamente. — Além disso, pessoas que observavam os portões relataram que cada um deles voltou carregando grandes malas. Devem ter tido bons ganhos.

— Talvez tenham encontrado uma oportunidade — sorriu o jovem de azul. — Hei Liu, já está habituado ao comando da rede de informações?

— Graças ao seu apoio, senhor, estou praticamente familiarizado — respondeu o cicatriz, respeitoso.

— Ótimo. Hoje organize as coisas e amanhã venha comigo numa saída — disse o jovem, sorrindo.

— Sair? — Hei Liu se espantou.

O jovem riu:

— Sim, venha comigo conhecer o talento número um da Seita Extrema.

—

Nota do autor: Fim do capítulo.