Capítulo Onze: No Limiar Entre a Vida e a Morte (Segundo Parte)

Numa encosta coberta por uma floresta densa.

— Vejam, o grande demônio está logo abaixo, naquele vale. — A Senhora das Neves, abaixada sob a proteção da vegetação, apontou para uma clareira ligeiramente rebaixada a menos de três li dali.

Mo Ning, Fúria, Wang Xin, Yun Hong e os demais seguiram seu olhar.

Ao longe, avistaram espalhados pela planície mais de duzentos lobos cinzentos de proporções colossais. Cada um deles media mais de três metros de comprimento, alguns se aproximando dos quatro metros, reunidos juntos numa demonstração de força impressionante.

Era uma alcateia imensa.

— Hum? — Os olhos de Yun Hong brilharam.

Dentro de seu campo de visão, duas criaturas destacavam-se: lobos cinzentos do tamanho de pequenas colinas, ambos ultrapassando os quatro metros de comprimento e mais de dois metros de altura, de pelagem cinzenta, deitados bem no centro da matilha.

Diante desses dois colossos, os demais lobos pareciam simples filhotes.

O que mais chamava atenção nesses dois eram os olhos, de um vermelho-escuro e gelado.

— Lobos Cinzentos da Lua? — Yun Hong murmurou surpreso.

Os lobos são uma das linhagens mais vastas entre as bestas demoníacas, com centenas de variações; Yun Hong já havia enfrentado, por exemplo, a subespécie dos Lobos de Sangue Escarlate.

Os Lobos Cinzentos da Lua eram outra dessas variações.

Nascidos com sangue poderoso, atingiam normalmente o nível de besta demoníaca avançada já na maturidade. Eram velozes, dotados de uma mordida aterradora e pelagem quase impenetrável, resistente a lâminas comuns.

O mais importante: eram criaturas de hábitos gregários.

Bestas selvagens comuns precisam se alimentar de grandes quantidades de carne para sobreviver, tornando inviável a aglomeração de muitos indivíduos devido à escassez de alimento. Já as bestas demoníacas absorviam principalmente a energia do mundo, necessitando de pouco alimento, o que lhes permitia reunir-se em grande número.

— Um macho e uma fêmea, são dois Reis Lobos Cinzentos da Lua. — Wang Xin murmurou, surpreso e preocupado. — Não admira que não haja outros predadores nesta região.

— Este território pertence sem dúvida a esta alcateia. — Comentaram baixinho os membros da Equipe Flecha Celestial.

— Meu julgamento inicial estava errado. Trata-se de uma alcateia de bestas demoníacas de porte extraordinário. — A Senhora das Neves declarou com voz grave. — O poder dos Lobos Cinzentos da Lua pode ser avaliado pelo porte. Os dois Reis são demônios supremos; a fêmea rivaliza com um grande mestre no auge, e o macho, maior, deve possuir força comparável a um mestre capaz de erguer setenta mil jin.

— Ao todo, há vinte e um lobos com quase quatro metros de comprimento — devem todos estar no nível de grandes demônios, cinco dos quais provavelmente no topo desse nível.

— O restante são bestas demoníacas avançadas.

Ao ouvir isso, até os membros que pareciam animados ficaram em silêncio.

Até o capitão Mo Ning exibia uma expressão de extrema seriedade.

O objetivo da viagem era o Monte Torre do Elefante; no caminho, procuravam rastros de grandes demônios, até então sem sucesso. Agora que haviam encontrado, a força da matilha era avassaladora.

Dois Reis Demônios no auge, cinco outros quase tão poderosos, mais uma dúzia de grandes demônios, e centenas de bestas avançadas.

Um grupo tão numeroso seria capaz de aniquilar até mesmo um exército de dez mil homens numa única investida.

— Acho melhor recuarmos. — A Senhora das Neves sugeriu suavemente. — Apesar de nossa força, se apenas algumas centenas dessas bestas avançadas nos atacarem, já podemos perder um ou dois de nós — quanto mais com tantos grandes demônios entre eles.

Os outros mergulharam em reflexão.

— Eu não me conformo. — Fúria falou calmamente.

Todos voltaram-se para ele, inclusive Yun Hong.

— Se estivéssemos nas terras interiores e encontrássemos uma alcateia assim, eu já teria virado as costas. — Fúria olhou para os companheiros. — Lá, cada região abriga grandes demônios ou mesmo reis demoníacos; se não matarmos rápido, seremos cercados e mortos. O risco é extremo.

— Mas aqui é a Planície do Vale Abissal.

— Passei por esta planície dezenas de vezes na vida, e é a primeira vez que vejo uma alcateia dessas — não deveriam estar aqui. — Fúria falou baixo. — Fora essa alcateia, não deve haver outros grandes demônios por perto. É uma chance única. Se conseguirmos exterminá-los, cada um de nós poderá receber ao menos um milhão de taéis de prata.

O coração da Senhora das Neves e de Wang Xin acelerou.

Um milhão de taéis?

No ano inteiro, arriscaram-se quatro vezes, sobreviveram a duas situações de vida ou morte, mas Wang Xin, somando tudo, lucrou pouco mais de quinhentos mil taéis, e a Senhora das Neves, apenas quarenta mil.

Parece muito.

Mas viver assim, dançando na ponta da faca, quem pode sobreviver por muito tempo?

Mesmo grandes mestres não ousam arriscar tanto.

Agora, uma soma dessas equivale a três ou quatro anos de risco — talvez até permita que levem uma vida tranquila ao retornar.

— Capitão, vamos nessa. — Wang Xin falou entre dentes.

A Senhora das Neves hesitava; era a mais fraca, e numa emergência, provavelmente seria a primeira a morrer.

— Luo Yu, e você? — Fúria olhou para Yun Hong.

Yun Hong sorriu: — Sigo o que o capitão decidir.

Todos olharam para Mo Ning; a coragem de Fúria e Wang Xin vinha do fato de terem Mo Ning, mestre supremo, entre eles.

— Hehe. — Mo Ning sorriu, com um traço feroz no rosto. — Faz tempo que não enlouqueço assim. Se querem arriscar, vou com vocês.

— Ótimo. — Fúria e Wang Xin animaram-se.

— Hein? — O rosto da Senhora das Neves empalideceu, aflita. — Não é bom. A alcateia está se movendo, e pelo visto, vem em nossa direção.

Todos se alarmaram.

Olhando, viram que os dois maiores Reis Lobos Cinzentos da Lua já estavam de pé, caminhando lentamente, seguidos pelos demais, que se erguiam e os acompanhavam.

A imensa alcateia começou a se deslocar.

E o destino era justamente a pequena floresta onde estava a Equipe Flecha Celestial.

Pela velocidade, em menos de um quarto de hora estariam ali.

— Esta floresta é pequena. Se recuarmos agora, faremos muito barulho; eles estão nos vigiando e será fácil nos descobrirem. — Wang Xin murmurou. — E eu ainda queria preparar armadilhas antes.

Com armadilhas, as chances de sucesso aumentariam muito.

— Se o encontro é inevitável, então ataquemos primeiro! — O olhar de Mo Ning tornou-se resoluto. — Todos, preparem-se para a batalha. Fúria, prepare as Flechas Quebradora de Barreira.

— Sim. — Fúria assentiu.

Pum, pum, pum.

Yun Hong, Wang Xin e a Senhora das Neves depuseram calmamente ao chão os objetos que carregavam.

Nas mãos, restaram apenas as armas.

Mo Ning e Fúria, por sua vez, ergueram-se um pouco, ocultando-se entre as árvores e preparando seus arcos longos, cada um com uma flecha longa de metal prateado.

— Flechas Quebradora de Barreira? — Yun Hong percebeu de relance, surpreso.

Tanto grandes mestres humanos quanto grandes demônios podiam envolver-se em energia vital ou demoníaca, formando uma barreira protetora. As Flechas Quebradora de Barreira eram feitas para perfurar essa defesa.

Cada uma delas custava cinco mil taéis de prata na Torre Extrema.

Mestres da arqueria eram raríssimos.

Mo Ning e Fúria.

Ambos calculavam silenciosamente a velocidade do vento, a trajetória, prevendo o próximo passo dos dois Reis Lobos Cinzentos da Lua...

Yun Hong e os outros continham até a respiração.

— Fiu! Fiu!

As cordas dos arcos curvaram-se ao máximo, e duas flechas imbuídas de energia vital foram disparadas simultaneamente, cortando o ar com um assobio aterrador, rasgando o vento, rumo aos dois Reis Lobos Cinzentos da Lua como raios.

Rápidas demais, quase impossíveis de acompanhar.

Naquele instante.

Yun Hong finalmente entendeu por que a equipe se chamava Flecha Celestial.

A arqueria envolve inúmeras técnicas, e atingir um nível capaz de ameaçar adversários do mesmo escalão é extremamente difícil. Na própria Seita do Caminho Extremo, raros eram os mestres arqueiros.

Mo Ning e Fúria eram, sem dúvida, verdadeiros mestres.

— Uff...

— Uff...

Em questão de segundos, as flechas cruzaram o espaço de três ou quatro li, chegando diante dos Reis Lobos Cinzentos da Lua, que nem perceberam.

Pois as flechas eram mais rápidas que o som!

Porém...

Quando as flechas estavam a poucos metros dos alvos, o Rei Lobo Cinzento da Lua, macho, percebeu subitamente o perigo e desviou a cabeça instintivamente.

Ao mesmo tempo, parecia que uma força invisível atuava sobre a flecha, reduzindo drasticamente sua velocidade.

A flecha passou raspando na orelha do Rei Lobo, deixando um fio de sangue.

A outra flecha, ao mesmo tempo, atingiu em cheio o olho da Rainha Loba, atravessando sua imensa cabeça.

Metade do crânio explodiu em sangue.

Com estrondo, o corpo colossal tombou.

— Auuuu! — O Rei Lobo, ao ver a companheira cair, ficou possesso, uivando loucamente, e todos os outros duzentos lobos se precipitaram para junto dos dois Reis.

— Uff...

Quase no mesmo instante, o Rei Lobo avistou, na direção de onde vieram as flechas, alguns pequenos pontos negros escondidos na floresta da encosta, a menos de três li de distância.

— Humanos! Humanos! — O Rei Lobo rugiu em sua língua, com pêlos eriçados.

— Auu! — — Auu! —

Mais de duzentos lobos uivaram furiosos, seus gritos ecoando pela planície. No instante seguinte:

Vapt! Vapt! Vapt!

A alcateia avançou ferozmente em direção à floresta.

...

Na floresta da encosta,

Os cinco membros da Equipe Flecha Celestial não demonstravam alegria por terem abatido a Rainha Loba, mas sim choque.

— Aquela flecha que o Rei Lobo desviou... — Os olhos de Fúria estavam tomados de incredulidade. — Ela deveria ter acertado! Por que desacelerou de repente?

— Foi a força do mundo. — Yun Hong respondeu sério.

Ele já enfrentara muitos combates nos campos de batalha da Seita do Caminho Extremo, e reconheceu facilmente o fenômeno.

— Não pode ser... — A voz da Senhora das Neves tremia.

— Sim, aquele Rei Lobo é um comandante demoníaco que compreende o Domínio. — Mo Ning falou grave.

Seu olhar era afiado: — Estamos em apuros. Preparem-se para lutar até o fim. Usem tudo o que tiverem; se hesitarem, morreremos aqui.

Zuumm... Zuumm...

Mo Ning arqueou o arco, disparando duas flechas comuns em velocidade relâmpago.

No mesmo instante.

Dois lobos cinzentos da lua, que lideravam a investida, caíram com as cabeças perfuradas.

—

PS: Segundo capítulo do dia, por favor assinem!