Capítulo Dez: Acúmulo de Experiência (Primeira Atualização)

O sol acabara de nascer.

No lado leste da muralha de Xikun, seis portões estavam completamente abertos. Esquadrões de guerreiros em formação aguardavam para terem suas identidades verificadas antes de partirem para fora da cidade.

— Quantas pessoas! — exclamou Yun Hong, surpreso.

Após os portões, estendia-se uma vasta praça com centenas de metros de largura. Num relance, Yun Hong calculou que, atrás dos seis portões, havia pelo menos dez mil guerreiros nas filas.

— A maioria desses esquadrões é formada por cultivadores do Reino dos Meridianos e do Reino Sem Fugas — explicou Fúria ao lado dele. — Como são mais fracos, não ousam pernoitar fora da cidade. Todos saem durante o dia e retornam antes do anoitecer, então procuram partir cedo para aproveitar ao máximo o tempo caçando feras demoníacas.

Yun Hong assentiu, compreendendo.

— Saímos um pouco mais tarde, então já evitamos o horário de pico — brincou a Donzela de Gelo, sorrindo. — Irmão Yu, cuide bem de mim!

Wang Xin e Fúria gargalharam ao lado, demonstrando total aceitação de Yun Hong e tratando-o com sinceridade — ao menos, assim parecia.

Apesar das longas filas, a verificação era rápida e logo o grupo da Lança Divina deixou a cidade.

— Desta vez, seguiremos pela estepe de Dang Gu, caminhando cerca de dois dias e percorrendo quinhentos li até nosso primeiro objetivo: o Monte Torre dos Elefantes — explicou a Donzela de Gelo, no centro do grupo, enquanto avançava.

Yun Hong e Wang Xin iam à frente abrindo caminho, seguidos por Mo Ning e Fúria fechando a retaguarda.

Fora das muralhas, por uma extensão de mais de vinte li, o cenário era desolador. Quase não havia vegetação, apenas ossadas de animais e manchas de sangue já enegrecidas espalhadas pelo solo.

— Primeira vez vendo a faixa de separação? — perguntou Wang Xin, sorrindo. — Impressionante, não é? Dizem que esses vinte li além da muralha são o verdadeiro divisor entre nossa raça e as feras demoníacas. A oeste, temos a muralha, os humanos, a civilização e o esplendor. A leste, há o deserto, as bestas demoníacas, o sangue e a selvageria.

Yun Hong acenou levemente com a cabeça. Uma simples faixa de terra separava dois mundos.

— Vamos — murmurou Mo Ning.

Na faixa de separação, ainda era possível ver esquadrões de guerreiros humanos. Porém, ao atravessá-la, a paisagem se transformava em uma floresta cada vez mais densa, onde milhares de guerreiros logo se diluíam na vastidão.

O grupo de cinco seguiu em frente. Depois de cinquenta li, o terreno tornou-se montanhoso e tomado por ervas daninhas. Restos de armas partidas eram tudo o que restava da presença humana.

— Rrrr...

— Auuuu...

— Grrr... — No ermo, começaram a surgir rastros de feras demoníacas. Algumas, de tão ousadas, aproximavam-se a poucas dezenas de metros do grupo.

Mas os membros da Lança Divina permaneciam tranquilos, inclusive Yun Hong. Essas eram feras de baixo nível, raramente surgindo uma ou outra de nível intermediário. De alto nível, nem sinal.

“De fato, na periferia das Montanhas Xikun, grandes demônios são raros”, pensou Yun Hong.

Na classificação dos humanos, animais que ainda não cultivaram energia demoníaca são apenas feras de nível inicial — com força comparável a guerreiros de sexto nível da Forja Corporal. Essas são as mais numerosas.

Ao cultivarem energia demoníaca, tornam-se feras de nível intermediário, equivalentes a guerreiros do Reino dos Meridianos.

As de alto nível correspondem aos do Reino Sem Fugas.

Grandes demônios comuns rivalizam com mestres de grande renome. Quando atingem esse estágio, desenvolvem núcleos internos e inteligência igual à humana, passam a cultivar de forma consciente e até criam técnicas de combate. Podem se reunir, desenvolver escrita, tradições, arquitetura — eis o surgimento de uma verdadeira civilização demoníaca.

Por isso, na avaliação dos humanos, somente os grandes demônios são considerados verdadeiros demônios. Aqueles sem raízes espirituais despertas são apenas bestas.

Os mais poderosos, comparáveis aos maiores mestres humanos, são chamados de grandes demônios supremos. Alguns, que também compreendem o domínio da força, podem igualar-se aos melhores mestres humanos, conhecidos como comandantes demoníacos ou líderes da raça dos demônios.

Esses comandantes estão a um passo de tornarem-se reis demoníacos.

...

Com um golpe cortante e veloz como um raio, Wang Xin fendeu em dois uma pantera demoníaca de mais de dois metros, partindo-a da cabeça às patas. O corpo tombou pesadamente, espalhando sangue por toda parte.

As demais panteras, assustadas, fugiram em desespero. Até mesmo herbívoros que pastavam ao longe se dispersaram.

— Eu nem queria matá-las, mas insistem em atacar — lamentou Wang Xin, recolhendo a espada. — Essas feras são mesmo estúpidas.

A Donzela de Gelo e Fúria riram alto.

— Capitão, o que faremos com o corpo dessa fera intermediária? — perguntou Yun Hong, curioso. Afinal, a renda do esquadrão provinha justamente das carcaças das bestas demoníacas.

Porém, o grupo nunca caçava deliberadamente. Só abatiam aqueles que atacavam primeiro, e mesmo assim deixavam os corpos para trás.

— Irmão Yu, o que você acha que vale nessa pantera? — indagou a Donzela de Gelo, sorrindo.

— O couro, os tendões, a carne — respondeu Yun Hong sem hesitar.

— Certo, são valiosos. Em regiões centrais, como Zhongzhou ou Yongzhou, uma pele dessas chega a centenas de taéis de prata, tendões valem mais de cem, carne algumas dezenas — explicou ela. — Mas aqui, estamos em Changbei, perto das Montanhas Xikun, onde dezenas de milhares de guerreiros vêm caçar diariamente. O preço que conseguimos vender à Mansão dos Mil Fenômenos é um quinto ou até um décimo do valor de Zhongzhou ou Yongzhou.

— Um décimo? — surpreendeu-se Yun Hong.

— Claro — riu Fúria. — Ou você mesmo consegue transportar para vender a dezenas de milhares de li daqui?

— E isso porque couro e tendões ainda se conservam. Já a carne, logo apodrece, sendo vendida só em Changbei, onde não vale quase nada — acrescentou Fúria.

Yun Hong compreendeu. Com tantos guerreiros caçando diariamente, a oferta de carne era imensa.

— Na verdade, mesmo sendo baratos, pela quantidade ainda rendem algum dinheiro — ponderou a Donzela de Gelo. — Mas nossa bagagem é limitada. Quantos conseguiríamos carregar? Valeria a pena arriscar a vida para ganhar mil ou dois mil taéis de prata?

Yun Hong assentiu. Agora entendia por que o esquadrão só caçava grandes demônios.

— O mais valioso nas grandes feras não são os materiais, mas sim o núcleo interno — explicou Wang Xin. — O núcleo é como uma raiz espiritual condensada em forma de esfera, repleto de energia.

— Alquimistas usam para criar elixires preciosos, e até na construção de grandes formações são necessários.

Yun Hong sabia disso; tanto o Elixir do Retorno quanto o Elixir da Clareza eram feitos com núcleos de grandes demônios e outros ingredientes raros.

— Um núcleo comum vale dezenas de milhares de taéis, é pequeno, fácil de transportar e, guardado em frascos de jade, dura muito tempo — detalhou a Donzela de Gelo. — Núcleos dos grandes demônios supremos valem de cem mil a um milhão de taéis.

— Se caçarmos dois ou três desses nesta expedição, estaremos feitos.

...

A estepe de Dang Gu se estendia por mais de trezentos li, composta por planícies e colinas repletas de feras demoníacas.

O grupo avançava. Mo Ning permanecia calado, mas, sob a orientação dos experientes caçadores Fúria, Wang Xin e a Donzela de Gelo, Yun Hong ia assimilando tudo que lera aos cenários reais, compreendendo cada vez mais sobre a vastidão das Montanhas Xikun.

Ocasionalmente, suas análises eram surpreendentemente perspicazes, o que impressionava Wang Xin e a Donzela de Gelo. Certos conhecimentos só se adquirem no campo, mas a combinação de teoria e prática produz os melhores resultados.

Yun Hong, pouco a pouco, unia ambos.

O tempo passava.

Conforme se afastavam do mundo humano, as feras tornavam-se mais poderosas. Feridas de alto nível apareciam com frequência, e até grandes demônios eram vistos ocasionalmente.

Esses, sim, interessavam ao esquadrão da Lança Divina.

Porém, inteligentes como eram, a maioria dos grandes demônios percebia a aproximação do grupo a quilômetros de distância e logo fugia. Demônios desse nível jamais provocariam guerreiros humanos que ousam aventurar-se tão longe.

Por seis vezes, rastrearam grandes demônios, mas não conseguiram capturá-los.

Até que, na sétima tentativa, sob a liderança da Donzela de Gelo, finalmente conseguiram encurralar um.

—

Fim do capítulo.