Capítulo 100 - Negociação

— A segunda irmã, depois do Ano Novo, já terá treze anos. — As palavras de Waning foram ainda mais diretas, fazendo com que as sobrancelhas de Zhang Qingzhu se arqueassem antes que ele dissesse: — Queres dizer que o pai talvez esteja pensando em enviar a segunda irmã para o palácio?

Waning assentiu com a cabeça. A família Zhang possuía boa reputação, Xiuzhu estava na idade certa e, quanto à educação, não faltava nada. Era exatamente o perfil procurado pelo palácio.

— Pai sempre dizia que um verdadeiro homem deve ser íntegro e digno neste mundo, jamais buscando favorecimento por meio de alianças poderosas. — Embora houvesse razão nas palavras de Waning, ao recordar os ensinamentos paternos, Zhang Qingzhu não conseguia acreditar que o ministro Zhang fosse capaz de tal coisa. Sorriu, tentando tranquilizá-la.

— Naquela época, tuas pernas estavam bem? — perguntou Waning diretamente. Era apenas a segunda vez, em tantos anos de casamento, que ela mencionava o estado das pernas de Zhang Qingzhu. Ele baixou os olhos, contemplou as próprias pernas e respondeu, sorrindo:

— Naquele tempo, minhas pernas, naturalmente, estavam perfeitas.

Ao terminar, Zhang Qingzhu suspirou profundamente. Naquele tempo, não só suas pernas estavam boas, mas também os conselhos do pai eram outros: que se dedicasse aos estudos para, no futuro, alcançar altos cargos e dar continuidade à tradição erudita da família.

— Agora, todos sabem que não podes mais ingressar na carreira oficial — murmurou Waning. O semblante de Zhang Qingzhu mudou. Se todos sabiam daquela limitação, será que o pai também teria mudado de ideia?

— Ainda há o segundo irmão — disse Zhang Qingzhu quase constrangido, mas ele próprio sabia que não acreditava nessas palavras. O irmão, embora inteligente, às vezes era esperto demais, e inteligência em excesso, por vezes, não era uma virtude.

— Não te falo disso para semear discórdia... — Waning notou a mudança em seu semblante e, após breve hesitação, acrescentou. Mas antes que terminasse, Zhang Qingzhu já respondia:

— Irei conversar com o pai.

Zhang Qingzhu percebeu que respondera com pressa e, após um instante de silêncio, acrescentou:

— Não penso que tu estejas a tentar intrigar-me.

Depois, olhou para Waning:

— Trata-se da felicidade de nossas irmãs por toda a vida; por isso, trarei essa questão ao coração.

Falava das duas irmãs. Se o ministro Zhang cogitava enviar Xiuzhu ao palácio para honrar a família, certamente também pensaria em usar o casamento de Lanzhu como instrumento.

— Se a concubina Zhou goza de favor, talvez ainda haja alguma possibilidade de reverter essa situação — Waning tentou confortá-lo, mas Zhang Qingzhu apenas sorriu:

— Minha mãe é a esposa legítima do pai, mas, nas questões matrimoniais dos filhos, o pai sempre teve a palavra final.

Tal como ocorrera com o casamento arranjado com a família Qin: decidiam os pais, estava decidido. Zhang Qingzhu olhou para Waning, deixando transparecer um pouco de pesar:

— Não digo que não estejamos bem agora. Só que, sendo homem, entendo melhor como pensa outro homem.

— Eu compreendo — limitou-se Waning a responder. Zhang Qingzhu apertou-lhe a mão:

— Irei agora mesmo ao escritório do pai.

Sorrindo, acrescentou:

— Hoje é uma boa oportunidade.

O fato de Zhang Qingzhu ter regressado na carruagem do mestre Wenshan logo chegaria aos ouvidos do ministro Zhang. Refletindo sobre isso, Zhang Qingzhu sentiu vontade de suspirar. Uma família antes tão unida, agora envolvida em tantas estratégias e cálculos.

Vendo que tudo estava bem encaminhado, Waning chamou Xing’er. Ao saber que Zhang Qingzhu iria ao encontro do ministro Zhang, Xing’er não conteve a alegria e saiu radiante.

— Essa moça... Só vou ver meu próprio pai, por que tamanha felicidade? — Zhang Qingzhu comentou, sorrindo, enquanto Li’er se aproximava com uma muda de roupa para ajudá-lo a trocar. Ao ouvir o comentário, Li’er interveio, rindo:

— O senhor não tem ido ver o mestre com frequência. Se para o senhor e a senhora não faz diferença, para nós que observamos de fora, faz muita falta.

— Veja só essa menina, quase querendo tomar conta de nós — disse Waning, sorrindo, ao pegar as roupas trocadas de Zhang Qingzhu. Nesse momento, Xing’er entrou animada:

— O mestre acabou de chegar. Já preparei a cadeira de bambu.

— Então vá logo — disse Waning, ajustando as roupas de Zhang Qingzhu e acompanhando-o até o portão do jardim.

— Senhora, se o senhor conseguir agradar o mestre, sua vida nesta casa será ainda melhor — comentou Xing’er, risonha. Waning olhou para ela, tocou-lhe o nariz e perguntou:

— Vocês duas, não estão bem agora?

— Estamos muito bem — apressou-se Li’er a responder, completando em seguida:

— Mas pensamos que a senhora deveria estar ainda melhor do que está.

Xing’er concordou, balançando a cabeça:

— Sim, a senhora deveria estar muito melhor.

— Vocês duas, tão jovens, e já cheias de preocupação — suspirou Waning. Algumas coisas, mesmo que explicasse, elas não entenderiam. Por isso, apenas sorriu e voltou ao quarto para retomar o bordado que fazia para Ruozhu.

O véu nupcial era de um vermelho vivo, com uma fênix que parecia prestes a alçar voo. Recordando as palavras de Zhang Qingzhu, Waning pensou: a vida de uma mulher resume-se a depender do pai, do marido ou do filho. Quando, afinal, as mulheres poderão caminhar pelo mundo contando apenas consigo mesmas? Continuou bordando o bico da fênix, que segurava uma peônia. Sabia que, mesmo questionando, ninguém poderia lhe dar uma resposta.

O ministro Zhang acabara de entrar no escritório e, antes mesmo de trocar algumas palavras com os convidados que aguardavam, soube que Zhang Qingzhu chegara. Suas sobrancelhas franziram levemente, ao passo que um dos convidados, sorrindo, disse:

— Hoje o jovem senhor voltou na carruagem do mestre Wenshan.

— O mestre Wenshan ainda o recebe? — questionou o ministro Zhang, intrigado. Os convidados, conhecendo as preocupações do anfitrião, sorriram:

— O jovem senhor é dotado de grande talento e, como não foi a cabeça que sofreu lesão, não é de se estranhar que o mestre Wenshan o estime.

— Mas de que serve ser estimado se não pode assumir um cargo? — murmurou o ministro Zhang, mas mandou que Zhang Qingzhu entrasse.

Apoiando-se nos criados, Zhang Qingzhu entrou. Um dos convidados o ajudou a sentar e, somente então, ele disse ao pai:

— Perdoe-me a falta de modos, só posso conversar sentado.

— Estás com dificuldades nas pernas, não há por que tantas formalidades entre pai e filho — respondeu o ministro Zhang, de forma contida.

Zhang Qingzhu, então, dirigiu-se aos convidados:

— Tenho algo a tratar com meu pai. Peço que, por gentileza, nos deixem a sós.

O ministro Zhang olhou para o filho. Desde o acidente, fazia muito tempo que Zhang Qingzhu não lhe falava daquela forma. Vendo a hesitação do anfitrião, um dos convidados sorriu:

— Já que o jovem senhor deseja conversar com o mestre, vamos nos retirar.

Com isso, todos saíram.