Capítulo 77: Suspeitas

A senhora Zhang ouviu as palavras de Chuntao e assentiu com a cabeça: “Só nos resta fazer assim mesmo.” Chuntao, vendo que a senhora Zhang já repousava, ajeitou-lhe o cobertor e, ao se preparar para sair, escutou a voz suave da senhora Zhang: “O mestre já voltou?”

“O mestre retornou há meia hora. O porteiro veio avisar que ele esta noite ficará no escritório e não virá para cá.” Chuntao ficou um tanto surpresa, pois fazia muito tempo que a senhora Zhang não perguntava quando o ministro Zhang voltaria ou onde descansaria.

A senhora Zhang murmurou um “hm”. Há pouco, ela pensara que certas palavras deveriam ser discutidas com o marido, em vez de apenas confidenciadas às criadas. Mas o marido, já há muitos anos, mantinha com ela apenas uma convivência respeitosa, dando-lhe o devido apreço, mas nada além disso.

Chuntao, de ouvido atento, esperou para ver se havia mais alguma ordem, mas como não escutou nada, baixou o mosquiteiro e foi para o cômodo externo, onde havia uma cama destinada à criada de vigília, pronta para servir sempre que chamada.

A senhora Zhang percebeu que tudo estava silencioso do lado de fora e sabia que era hora de fechar os olhos e dormir. Amanhã, tudo seria como sempre: as criadas viriam servi-la e cumprimentá-la, ouviria o relatório das noras sobre os assuntos da casa, a filha viria visitá-la e distraí-la com palavras alegres. Ser mulher e viver dias assim já era como tirar a sorte grande, mas por que, então, um traço de melancolia atravessava-lhe o coração?

Apertou mais o cobertor e decidiu afastar tais pensamentos; ideias assim não deveriam sequer surgir. Naquela noite, a notícia de que Zhang Qingtchu e o irmão haviam passado tempo juntos bebendo e conversando chegou também aos ouvidos do ministro Zhang. Ao ouvir, ele franziu as sobrancelhas: “Eles são mesmo assim tão próximos?”

“Mestre, é coisa rara, antes…” O mordomo interrompeu-se e tapou a boca com a mão. O ministro Zhang já sabia o que ele queria dizer e acenou: “No fundo, tudo o que faço é pelo bem da família.”

“Sim, sim, tudo o que o senhor faz, é pelo bem de todos.” O mordomo era um dos poucos criados que já serviam à família Zhang antes do ministro ascender ao cargo. O ministro, ao ouvir essas palavras, lançou-lhe um olhar e disse: “Você me guarda algum ressentimento, acha que não percebo?”

“Foi o senhor quem trouxe prosperidade à família Zhang, como eu ousaria guardar ressentimento?” O tom do mordomo era sereno, mas o ministro franziu mais as sobrancelhas: “Basta, não precisa mais dizer isso para mim, pode se retirar.”

“Mestre, mesmo que não goste de ouvir, ainda preciso dizer: família unida é garantia de prosperidade.” O mordomo fez uma reverência e se preparou para sair, mas não deixou de falar. O ministro lançou-lhe um olhar severo e o mordomo se retirou. Assim que ficou só, o ministro abriu o memorial a meio escrever, preparando-se para continuar, mas, com a pena na mão, achou impossível prosseguir. Teria ele errado? Mas, sozinho, navegando nas águas turvas da burocracia, escapando por tantas vezes de perigos e traições, tudo graças à sua astúcia, ensinara cedo aos filhos que é preciso estar atento a tudo neste mundo – estaria mesmo errado?

O ministro Zhang respirou fundo e voltou ao memorial: o que ensinou aos filhos não estava errado. Se por acaso se desentendem, é sinal de que não aprenderam direito, não que ele ensinou mal.

Naquela noite, cada um com seus próprios pensamentos e sentimentos. Quando o sol nasceu, Wannin primeiro acompanhou Zhang Qingtchu até o escritório e depois foi à câmara da senhora Zhang prestar-lhe reverência. Na porta encontrou Chen Juerong, igualmente ali para cumprimentar.

Wannin cumprimentou-a primeiro: “Bom dia, tia Chen.”

Chen Juerong olhou primeiro para o ventre de Wannin e então sorriu: “A cunhada chegou um pouco mais tarde hoje.”

“Fui primeiro levar o senhor ao escritório.” A resposta fez Chen Juerong olhar outra vez para ela: “O casal é mesmo muito afetuoso, uma verdadeira bênção para a família.” Essas palavras soaram estranhas, e Wannin franziu levemente as sobrancelhas, mas Chuntao já erguera a cortina e sorriu: “A senhora maior e a senhora segunda chegaram.”

Wannin não se deteve mais no tom estranho de Chen Juerong e entrou de cabeça baixa. Chen Juerong, observando Wannin de costas, murmurou para Xiaguo: “Não se esqueça do que lhe disse ontem.”

Xiaguo assentiu e viu Chen Juerong entrar. Naquele dia, quem acompanhava Wannin era Lier, que, como de costume, aguardava do lado de fora. Xiaguo normalmente não gostava de conversar com Lier, mas naquele dia se aproximou sorrindo: “Hoje não vejo Xinger.”

“Nós nos revezamos para acompanhar a senhora, o mesmo acontece com a senhora segunda, você ainda não sabia?” Apesar do tom amável de Xiaguo, Lier respondeu com certa rispidez. Xiaguo sentiu vontade de reagir, mas lembrou-se do recado de Chen Juerong e manteve o sorriso: “Nós já nos conhecemos há tanto tempo, pensando no passado, vejo que agi mal em algumas coisas, queria mesmo lhe pedir desculpas.”

Era algo raro. Lier olhou para Xiaguo, sem entender como, de uma noite para outra, o comportamento da colega mudara tanto — era realmente estranho. Ainda assim, Lier esboçou um leve sorriso: “Então você ainda se lembra, achei que tivesse esquecido.”

Aquelas palavras soaram como um tapa no rosto de Xiaguo, que sentiu vontade de esganar Lier por tamanha insolência, mas teve que se conter e puxou a manga de Lier: “Todas servimos aos senhores, antes eu era competitiva, queria sempre ser melhor, mas pensando bem, somos apenas criadas, por mais que eu me esforce, é só isso.”

Essas palavras, ditas com sinceridade, tocaram Lier, que também era orgulhosa e competitiva. Ao ouvir aquilo, não pôde deixar de se comover e suspirou levemente.

Xiaguo, atenta às reações, percebeu que Lier não retirou a mão. Assim, trocou o puxão por um aperto: “Agora estamos todas na mesma casa, só de pensar no que fiz antes, tenho vontade de me dar uns tapas. Perdoe-me, querida irmã.”

Lier estava prestes a responder quando a cortina da câmara se mexeu. Lier fez um gesto para Xiaguo, que logo entendeu que as senhoras estavam para sair. Uma das criadas ergueu a cortina e Wannin saiu.

“Senhora!” Lier avançou para recebê-la. Xiaguo sentiu-se um pouco frustrada — se Wannin demorasse um pouco mais, teria conseguido obter o perdão de Lier. Mas não desanimou, afinal, era só o começo; se conversasse mais com Lier, logo ganharia sua confiança.

Wannin olhou para Xiaguo com estranheza; naquele dia, ela estava dócil com Lier, bem diferente de antes, quando tratava as criadas da casa de Wannin como se lhe devessem dinheiro.