Capítulo 84 – O Desfecho

— E as demais pessoas? — A ama Su, ciente de que o destino de Dona Zhu já estava selado, sentiu-se compelida a indagar sobre os outros. Senhora Zhang ponderou por um instante antes de responder:

— Quanto a elas, deixo aos cuidados das duas governantas. Quero observar se ambas são de fato resolutas em suas decisões.

A ama Su assentiu, certa de que seria ela a providenciar tudo como convinha. Dos que estavam ao lado da senhora Zhang, restava apenas aquela fiel servidora; sem ela, a senhora Zhang nem saberia com quem partilhar certas confidências. Parecia que todos acreditavam que, desde o instante em que uma mulher subia na liteira nupcial, deveria ser irrepreensível em tudo, cumprir cada tarefa à perfeição; se não o fizesse, a culpa recairia sobre a família que a educara. Esqueciam-se, porém, de que aquelas que entravam na liteira, antes de tudo, eram filhas que cresciam sob o regaço materno.

— Senhora... — A voz de Dona Zhou soou suave. Ao erguer os olhos, a senhora Zhang deparou-se com aquele par de olhos que, por mais que os visse, nunca deixava de admirar tamanha beleza. Bastava um olhar para se perder de vez naquela imensidão.

— Ouvi da terceira senhorita que está adoentada. Por que não repousa em seus aposentos? — perguntou em voz baixa, convidando-a a sentar a seu lado. Dona Zhou sustentou o mesmo sorriso sereno:

— Sabe bem, o mal que me aflige é do coração.

Mal do coração exige remédio do coração — mas para a dor de Dona Zhou, já não havia cura. Olhando para ela, a senhora Zhang tomou-lhe as mãos:

— Ainda é tão jovem, pouco mais de vinte anos. Se dependesse de mim, permitiria que deixasse esta casa. Contudo, não está em minhas mãos.

— Eu sei. Apenas me sustento por conta da terceira senhorita — disse Dona Zhou, calma. A senhora Zhang suspirou:

— Naquele dia, mandei-lhe bolos de lótus, pensando que talvez assim desse um passo adiante. Afinal, ainda é jovem...

— Agradeço por sua bondade, senhora. Por isso mesmo vim conversar. Só peço que, doravante, me poupe dessas atenções. Ainda respiro por causa da terceira senhorita; quando ela crescer e se casar, não terei mais por que resistir.

Diante de si, a mulher era de uma vitalidade tocante, mas a senhora Zhang via em seu rosto uma sombra outonal e, sem pensar, exclamou:

— Não fale assim!

— Senhora, somos diferentes. Veio para cá por vontade dos pais, para gerar filhos e cuidar do lar — é seu destino inevitável — disse Dona Zhou, serena. A senhora Zhang quis protestar: não há tanta diferença assim. O título de esposa legítima, a obrigação de gerar filhos e gerir a casa pesavam-lhe nos ombros a ponto de sufocá-la, mas precisava resistir. Se conseguisse, as demais mulheres do pátio teriam dias mais fáceis; se não, o senhor Zhang certamente tomaria outra esposa, e quem saberia como essa nova senhora trataria as mulheres do pátio? Melhor ou pior, a senhora Zhang não sabia.

— Dona Zhou está aqui? — Uma voz surpreendida interrompeu a conversa. Era Chunying — não, agora já era concubina do senhor Zhang, conhecida por todos como Dona Liu.

Dona Liu era dois ou três anos mais nova que a senhora Zhang, mas aparentava mais idade. Aproximou-se, sorridente:

— Estava costurando em meu quarto quando Dona Zhu veio choramingar, dizendo que a senhora quer expulsá-la e mandá-la de volta à terra natal. Lá não tem raízes, como poderá viver?

Não era de se admirar que Dona Liu tivesse saído hoje — de hábito, não dava um passo fora do pátio, nem gostava de visitar Xiu Zhu. Diante do espanto da senhora Zhang, Dona Liu continuou:

— Pensei que, afinal, crescemos juntas. Vim pedir à senhora que a deixe ficar na capital. Na aldeia, já não há quase ninguém de sua família.

— Dizem que ela é tola, mas veja só: soube muito bem a quem recorrer — respondeu a senhora Zhang em voz baixa.

Dona Liu sorriu:

— Já entendi, senhora. Não vai deixá-la ficar...

— Voltar à terra natal não é de todo ruim — disse a senhora Zhang, evasiva.

— Não compreendi bem suas palavras, senhora. Poderia explicar melhor? — pediu Dona Liu.

— Lá possuo uma pequena loja de cosméticos. A partir de agora, ficará sob os cuidados do casal. Não se pode dizer que estejam sem raízes, não é?

Dona Zhou, escutando tudo de lado, percebeu o ressentimento de Dona Liu para com a senhora Zhang. Nunca soube o motivo, pois Dona Liu nunca lhe contou. Mas, ao notar a paciência da senhora Zhang ao explicar, estranhou ainda mais.

Dona Liu reprimiu um gesto, mas logo sorriu:

— De fato, a senhora pensa em tudo. Mas já pensou se, no fim, não conseguir cumprir o prometido?

— Tudo que está ao meu alcance, faço o possível. O que não posso, não me cobrem — respondeu a senhora Zhang. Dona Liu a encarou. Por um instante, parecia que faíscas cruzavam entre as duas. Então, Dona Liu levantou-se:

— Sendo assim, recuso o pedido dela. Só peço que me permita usar minhas economias para ajudá-la no que puder. Afinal, fomos criadas juntas.

A senhora Zhang assentiu e Dona Liu se retirou.

— A senhora parece poderosa nesta casa, mas há tantas coisas que não pode decidir — comentou Dona Zhou.

— É verdade. No final, quem manda é sempre o homem — respondeu a senhora Zhang, sorrindo.

E assim, por mais influente que fosse, se o senhor Zhang decidisse, nada poderia mudar. E, se ele desaprovasse suas decisões, a senhora Zhang teria de se conformar.

— Pena que Dona Liu não enxerga os sofrimentos da senhora — disse Dona Zhou.

— Ela sabe. Afinal, me acompanha há anos. Mas sofre mais do que eu, por isso age assim.

Aquelas palavras enigmáticas foram plenamente compreendidas por Dona Zhou. Entendendo-as, calou-se. Naquele instante, qualquer coisa que dissesse soaria vazia.

Ao sair da sala principal, Dona Liu foi abordada por Dona Zhu, que aguardava ansiosa. Antes que dissesse qualquer coisa, Dona Liu percebeu um olhar nas suas costas e apenas murmurou:

— Vá me esperar em meus aposentos.

O semblante de Dona Zhu se transfigurou. Se deveria ir até o quarto de Dona Liu, significava que as coisas não correram bem. As lágrimas saltaram-lhe aos olhos:

— Por que isso? Nunca ofendi a senhora...

Dona Liu limitou-se a observá-la, sem sequer tentar consolá-la. O destino de Dona Zhu estava selado: mesmo que ela desfiara todas as recordações do passado, não haveria piedade no coração da senhora Zhang.