Capítulo 98 – Deliberações

— Esta carruagem parece tão simples... Quem diria que o senhor ainda usaria isso para buscar a senhora principal — comentou Summer Fruto, olhando com desprezo a carruagem enquanto a da família Zhang seguia atrás da de Senhor Montanha Literária.

— Esta é a carruagem do Senhor Montanha Literária — respondeu Chen Jue Rong com frieza. O semblante de Summer Fruto mudou imediatamente. Claro que ela sabia perfeitamente quem era o Senhor Montanha Literária e qual posição ocupava na capital. Agora, Zhang Bambu Azul usava a carruagem dele para buscar Wan Ning. O que isso significava?

Chen Jue Rong lançou um olhar de desprezo a Summer Fruto, que então se recompôs:

— Não se preocupe, senhora. A perna do senhor nunca vai melhorar.

Se a perna dele não melhorasse, jamais poderia entrar para o serviço público. E alguém incapaz de seguir carreira oficial não era motivo para temer ou se preocupar. Um sorriso surgiu nos lábios de Chen Jue Rong, mas aos olhos de Summer Fruto, aquele sorriso era assustador. Ela só pôde bater levemente no próprio peito, sentindo que a senhora estava cada vez mais diferente de antes.

A carruagem parou. Assim que Summer Fruto levantou a cortina, ouviu a voz de Zhang Jade Bambu:

— Voltaram.

Chen Jue Rong, ainda aborrecida, ergueu os olhos para o marido e logo exibiu um sorriso radiante:

— Por que voltou tão cedo hoje?

— Cheguei um pouco depois do meu irmão. Assim que entrei em casa, soube que vocês se assustaram no banquete. Vim ao seu encontro, mas sua carruagem já havia chegado — respondeu Zhang Jade Bambu, sorrindo e estendendo a mão para ajudar a esposa a descer.

Vendo o carinho do marido, Chen Jue Rong sentiu-se profundamente feliz, mas respondeu:

— Você sempre está ocupado com os estudos. Não precisava vir só para me buscar.

— Tinha algo a dizer-lhe. Quanto mais cedo a visse, melhor — disse ele, apertando a mão da esposa.

Ao ouvir isso, Chen Jue Rong recordou o ocorrido no banquete dos Qin e murmurou suavemente:

— Não foi nada demais, não me assustei de verdade.

— Somos um só, naturalmente compreendo — respondeu Zhang Jade Bambu. Nesse instante, avistou a carruagem do Senhor Montanha Literária vindo por outro caminho e, com um tom de leve tristeza, comentou:

— Quando será que poderei sentar-me naquela carruagem?

— Haverá oportunidade — disse Chen Jue Rong, entrando com o marido. Ele apertou ainda mais a mão dela.

— Haverá sim, como esta que está diante de nós — murmurou Zhang Jade Bambu. — A marquesa de Ning’an é realmente tola. A casa do marquês já não é como antes, e uma oportunidade dessas ela simplesmente vai deixar passar.

A Casa do Marquês de Ning’an, embora ainda detivesse o título, não produzia há gerações nenhum ministro influente. Os filhos da família ocupavam quase sempre cargos irrelevantes. Para restaurar o prestígio, o caminho mais simples era casar-se com a realeza. Não sendo possível casar uma princesa, enviar uma filha ao palácio era uma alternativa.

— Nós não cometeremos tal erro — afirmou Chen Jue Rong com convicção. Já haviam entrado no pátio, cercados apenas por criados de confiança. Zhang Jade Bambu sorriu:

— Sua mãe é realmente sábia.

Enviar uma filha ilegítima ao palácio — se fosse favorecida, ótimo; se não fosse, ao menos não era filha legítima de Chen, que não se afligiria com isso. Chen Jue Rong sorriu:

— Mas assim, a concubina obterá status, e aquela criada... Quando era minha criada menor, nunca quis obedecer direito.

— Você deveria enviar alguns presentes de volta — lembrou Zhang Jade Bambu.

— Basta que leve o sobrenome Chen; será filha da família Chen. O imperador poria culpa nos oficiais porque a filha deles não serviu bem ao príncipe herdeiro? — retrucou ela, com um sorriso leve.

— O imperador é sábio, jamais faria isso — ponderou Zhang Jade Bambu em voz baixa.

Chen Jue Rong, sentada diante da penteadeira, removia a maquiagem:

— Hoje, quando fui à casa dos Qin, transmiti à irmã Qin o desejo de minha mãe. Ela hesitou. Quando se trata de disputa de interesses, as pessoas mudam.

— Isso precisa ser tratado em segredo. Se meu irmão souber, com o gênio que tem, jamais deixará a irmãzinha ir — disse Zhang Jade Bambu, retirando um grampo do cabelo da esposa. No espelho, os dois trocaram olhares, e ele se aproximou do ouvido dela:

— Meu irmão está cego. Que a irmãzinha entre no palácio é excelente para nossa família.

— Toda mulher tem de se casar um dia — murmurou Chen Jue Rong, recostando-se nos braços do marido. Unidos, falavam com frieza. Zhang Jade Bambu, então, beijou-lhe o brinco:

— Nós dois, sim, somos feitos um para o outro.

No quarto reinou o silêncio. Primavera e Summer Fruto esperavam do lado de fora, aguardando serem chamadas. Summer Fruto sentia-se cada vez mais inquieta de calor e cochichou para Primavera:

— Já estamos quase no outono, por que ainda está tão quente?

— Se está com calor, vá para o fundo — respondeu Primavera, sabendo bem o motivo do calor de Summer Fruto. Quando alguém começa a desejar algo, mais desejos surgem. Mas Summer Fruto não deu ouvidos e permaneceu ali, com um brilho de anseio nos olhos.

Quando a carruagem do Senhor Montanha Literária partiu e Zhang Bambu Azul estava acomodado, Wan Ning dirigiu-se ao aposento principal. Diante do ocorrido no banquete, era preciso relatar tudo à senhora Zhang.

A senhora Zhang, que já havia descansado após o almoço, conversava com a ama Su. Vendo Wan Ning entrar, chamou-a com um gesto:

— Venha cá, deixe-me ver você.

— Sogra, o médico imperial já me examinou e disse que não me assustei de verdade — respondeu Wan Ning, sentando-se ao lado dela, sorridente.

A senhora Zhang afagou-lhe a mão:

— Você sempre foi atenciosa. Já passei por muita coisa, mas sustos assim é melhor evitar.

— Não me assustei, apenas fiquei um pouco pesarosa — murmurou Wan Ning.

A senhora Zhang a fitou:

— Pesarosa? Por causa da marquesa de Ning’an?

— Sim. Antes eu só sabia que ela amava a filha acima de tudo. Hoje percebi que, para uma mãe, é possível dar tudo por uma filha...

Antes que Wan Ning terminasse, ouviu-se um baque no chão. Surpresa, ela olhou e viu que a senhora Zhang deixara cair o rosário que girava entre os dedos. O fio, já antigo, se rompeu, espalhando as contas pelo chão.

Ama Su já se abaixava para recolher as contas:

— Foi a senhora Liu quem trouxe isso para a senhora.

— Sim, ela trouxe no ano em que minha segunda filha nasceu — murmurou a senhora Zhang, e lágrimas lhe rolaram pelo rosto.

Wan Ning olhou, espantada. Desde que se casara, via a senhora Zhang como uma mulher de extrema dignidade, que jamais se deixava abalar. Mas agora, por causa de uma frase, o rosário caíra ao chão.

— Senhora, por que se aflige tanto? — perguntou uma voz suave. A concubina Zhou se aproximou rapidamente, recolheu as contas e, pegando algumas linhas do cesto de costura, habilmente as foi enfiando uma a uma, dando um nó firme e cortando o excesso com a tesoura.